クレイジーエメラルド・ショウクワイア

第九章 フューシャ・スライと世界が廻る⑧

「ジョニーを覚えてる？　君と種族が似てる……ほら、ツギハギの山高帽をかぶってた」

　フューシャは、種族が似ている、という所では首をかしげたが、帽子をかぶってた、と言う所では、頷いた。

「メグラチカでの騒ぎの後、僕らがどうなったか知ってる？　磔にされてたジョニーが警察に助けられた時、巻き添えで、スペーノ塔が家宅捜索を受けることになったんだ。警察と学生風紀にとっては、思いがけない大捕物さ。闇オークションの元締め、スペーノ・キュロスには一級の有罪判決。オークション会場も丸々、都市議会に召しあげられた。それを役場のツテを駆使したジョニーが格安で競落。これから毎日、そこで歌の練習をするらしいんだ。リンダとレイラ……ハーピーの双子は、もう参加を決めてる。僕も、誘われた。まだ、返事は出来てないんだけど」

　ジャックは、寝返りを打とうとして、ゴミ捨て場だったことを思い出した。

「一体、僕の人生は、どうしちゃったんだろう。僕なんかが、誰かから歌のチームに誘われるなんて。最近、とんでもないことばかり起きるせいで、混乱して、どうしていいか分からなくなってるんだ。メグラチカの日もそうさ。いつもなら、ここで終わりのはずだったんだ」

　ジャックは、手足を軽くばたつかせた。

　それだけでゴミ袋から、臭気が強く立ち上った。

　四角い、狭い世界。

「いつもの僕だったら、ゴミ捨て場で目を覚ました後、すぐ家に帰ってたはずなんだ。体を洗って、寝て、お終い。話すことなんて何もない……けど、あの日は違った。一体何が起こった？　ジンハウス姉妹の手下になって、エルフに悪だくみを仕掛けるなんて」

　ジャックは記憶を辿る。

　ここしばらくの日々の記憶が、写真をばらまいたように断片的に、それでいて鮮明に思いだされた。

「ジョニーに出会って、頭の中で考え続けてきたことを、全部改めなきゃいけなくなった。ジョニーは、僕が考えもしなかった、馬鹿げたような場所に人生の意味があることを、教えてくれるから。リンダとレイラ、あの二人は……正直、本当に最悪なやつらだ。でも、おかしいんだ。最悪にも種類があって……とにかく、ものすごいんだよ」

　女の子は、恐い。けれどそれ以上に、とてつもなく愛しい二人なのだ。

　リンダとレイラに、鉄槌広場の湧き水で身体を洗われた時のことを思い出す。

　輝く飛沫越しに姉妹の姿を見た時、ジャックは人生から、怯えの芽を一つ摘み取ってもらえた気がした。

　あの二人に連れ出され、路地裏で待ち伏せしている間、鼻の奥が熱くなるような興奮を覚えた。

「ステラボウルズのショウを初めて見た。君が乱入した、あれさ。僕はそれまでずっと、あんな、外面だけの卑劣なやつらが、人を感動させられるわけないって、信じてた。多少歌がうまかったところで、下劣な本性がどこかに感じ取れるはずだって。でも、実物は全然違った。僕は骨抜きにされた。現実のロズは、思っていたより、さらに遠くにいる存在だった。僕がずっと夢見てた、都合のいい幻想は、なんて不細工だったんだろう」

　頭の中に散らばった写真達は、少し目を離してから再び覗きこむたびに、それまでは無かった像を、四辺の内に新たに写りこませていた。

　何かが増えている、と分かるだけで、ジャックはそれらを具体的に表現する術は持たない。

　写真はジャックの心象であり、それは、言葉で表せない、具体的に掴むことの出来ない感情の動きを、容易く描写してしまう。

「僕は、何も知らない。世界は欠片も、僕が思ってた通りじゃなかった」

　ジョニーと出会ってからというもの、自分の中に経験したことの無い何かが、絶え間なく注がれ続けている。

　それに比例して、自分自身に対する空虚な感覚が増していく。

「ずっと、誰かから信頼されたいって思ってた。なのに今は……みんなの力になれる自信がないって、悩んでる。二度と、無茶をやる勇気は無い……分かったんだ。僕はこそこそ、石像の影に隠れるので精一杯だって」

　メグラチカで、リンダが路地から、ジョニーのもとへと駆けだして行った直後。

　檻から脱走した石膏花に、ジャックは後ろから上半身を丸呑みにされた。

　ジャックの身体を堪能した石膏花からようやく解放され、しばしの間気を失っていた後、周囲を見回せば、花は自由を求めとっくに逃亡、目の前にはジャックの、一分の一スケール胸像だけが残されていた。

　それからは、フューシャを追うエルフの軍団が、狭い路地を絶えず往復するのを、隠れてやり過ごす事だけに必死になっていた。

　胸像を掲げ、その後ろで身を竦めながら、何とかバレずに耐えきってみせた。

　フューシャにだけは、石膏像の後ろにオークが潜んでいるとバレていたようだがそれは特殊な例であり、リンダの言う通り、いかにジャックの型とはいえ、ご丁寧に緑に塗りでもしない限り、大衆の殆どには気付かれることもなさそうだった。

　新発見だった。

　他種族がオークを見る時の注意力の割り振りは、自分が他種族を見る際のそれとは、どうやらかけ離れているらしかった。

　そして、通りが静まり返った後、つまり、フューシャとロズが去り、ジョニーが吊られた後に、ジャックは忍び足で通りから去り、警察の詰め所まで走ったのだった。

　メグラチカにおける自らの振る舞いが、ジャックを虚しくさせていた。

　いつだって自分は、誰の目にも留まらない。

　自分だけの大問題に、一人で四苦八苦するだけなのだ。

　ゴミ捨て場に捨てられている今日のように。

　シュリセがジョニーに、「低劣なものと関わるな」と言っていたのを思い出す。

　こんな自分が、ジョニー達と関わり続けていいのだろうか。

「薫陶を授ける。空を仰ぎ聞くがよい」

　ジャックの隣に、何かが落ちてきた。

　フューシャが、ゴミ捨て場の中に、背中から倒れ込んで来たのだった。

　ジャックは、その奇行に驚きつつ、舞い上がった屑が顔に降り注いでくるのを払う。

　隣で大の字になったフューシャはジャックに一瞥もくれず、空に向かって話しかけた。

「芥の山に飛んだのではなく、汝の隣に来たと言うことも出来る。故に、芥の山に終わる話と捉えるか、芥の山より始まる物語と捉えるかは、汝の一存である」

　よく嗚咽の一つも吐かないね。

　ジャックは、そうは尋ねなかった。

　ジャックが、人生で初めてゴミ捨て場に投げ込まれた時、体は今より小さく、その分、ゴミ袋は今よりも巨大に見えて、臭気は、身長の何倍もの高さから覆いかぶさってくるかのようだった。

　小さなジャックは、胃の中を戻さずにはいられなかった。

　フューシャが吐かない理由は、ジャックの中で、勝手に論理付けられた。

　こんな気持ちを他者に、それもついさっきまで物狂い扱いしていた男に抱くなど、手のひら返しも甚だしいのは分かっているのだが。

「もしかして、君って凄く頭がいい？」

「全知全能であるが故」

「そう。僕は馬鹿だよ」

　散漫なやりとりだった。

　ジャックがやるせなくなるのはいつものことだったが、そこにフューシャまで寄り添うのは何かが違うような気がして、ジャックはその表情を盗み見た。

　自分を貶すのも、堂々としているのも、同じ意地を張らねばならないのだろうか。

　フューシャは変わらず、泰然として見える。

　ジャックは、聞かずにはいられなかった。

「辛くないの？」

　臭気に顔をしかめる振りをして、わざと小さな声で尋ねる。

「全知全能でも、毎日、一人で道に座り込んで、一日中プラカードを持ち続けるのは…………」

　最近、ある奇人の噂が、ニューアリアに広まりつつあった。

　街の至る所に現れ、日が暮れるまで、その場所から一歩も動かない。

　ジュースをひっかけられようが、何をされようが、「魔王討伐協力者急募」と書かれたプラカードを引っ込めようとはしない。実はジャックも一度その現場に遭遇し、目を逸らしたことがある。

　無視した理由は、フューシャを蔑んだからでは無かった。

　オークに似合わぬ服飾の趣味に没頭するジャックも、大抵の学生から、奇異の目で見られている。

　同情してやる勇気が、自分には無かった。

　同情した瞬間、魔王討伐に血道をあげるフューシャも、デザイナー志望である自分も、他の人間達から見ればそう変わらないのだということを、自覚することになってしまうからだ。

　自分の滑稽さを客観的に認識することに、ジャックは耐えられなかったのだ。

『僕には関係ない。もう一生関わり合いになるはずもないさ』

　何度も自分に言い聞かせて、その場を逃げたのだった。

　こうして、隣り合って寝そべってなお、ジャックは二人の世界が混じり合っていないことに気がついた。

　ジャックは、ふと虚しい気分になった。

　世界とは、認識する個人の中に、独立して形成されるものだ。

　ジャックの世界はかつて、フューシャとの関係を拒絶した。

　しかし今日、フューシャは何故か、ジャックの元にやってきた。

　フューシャは自らの中にある、何らかの意思に従って、ゴミ捨て場の中のジャックに声をかけることを躊躇わなかった。

　道徳律の美しさは、大衆からの乖離が原因で、貶しめられるものなのだろうか。

　ジャックには、フューシャが今ゴミの山に横たわっているのが、余りに、もったいなく思えた。

『弱者は弱者の気持ちを理解する』なんて言葉は、美談だと思う。

　美談。

　大衆化された道徳など、いつだって自分の様な者には、はた迷惑な話だ。

　個人の道徳律に従った行動が、全てそこに当てはめられてしまう風潮に、ジャックは物申したかった。

　そうだ、今自分が寝ている場所より、大衆化された道徳の方が、よっぽどゴミ山ではないか。

　フューシャは、空を見ている。

　故郷を映している瞳だった。

　ジャックは空に向かって手を伸ばしながら、言った。

「冗談じゃない。僕らはまだ若いのに、どうしてお互いこんなことをしてなくちゃいけないんだ」

　心が死んでいる。

　フューシャは自身を、そう表現した。

　ならば自分が、彼の代わりに癇癪を起こしてやるのも悪くないかと、ジャックは思った。

　一度、プラカードを掲げた君を見て見ぬふりした償いに。

「薫陶、ありがとう。……踏ん切りはついたよ。身体を洗って、うがいして、友達の所に行かなきゃ。決めた。僕は皆と歌を歌うよ」

　フューシャは、呆けたような、それでいてどこか必死な表情をしていた。

　記憶から忘れ物を引き出そうとしている顔だった。

　それを探し当てた時、フューシャ。スライという存在は、変貌するだろうか。

　それとも、何一つ変わることなく、ゴミ捨て場に飛びこむフューシャのままなのだろうか。

「君も来る？」

　ジャックはフューシャに、勇気を出して言ってみた。

「ゴミ捨て場キャンパーのよしみでさ。それとも僕じゃ、魔王相手には力不足かな」

　フューシャは、激しく目を瞬かせた。

　空を見ていた時と同じ表情で、ジャックのことを見詰めていた。

　フューシャが唇を振るわせる。

　そして随分長い溜めの後、口にされたのは、最早聞きなれた、メグラチカでも彼が散々口にしていた、物狂いの常套句だった。

「清ら、か、……なる」

「……やっぱり分かる？」

　二人してどこか気まずく起きあがると、ブロック塀の淵に手をかける。

　フューシャがさっそく、先程のジャックの歌を真似て、口ずさんだ。

『僕を突き放した世界が回る

　僕を置き去りにして時間が巡る

　君は信じてくれるだろうか　こんな場所で僕が歌うことを

　君は信じてくれるだろうか……』