灰と野良犬のラプソディ

鯛あたる

Day 1

#1 雨

「そんなものを注文した覚えはないんだが? 」

 背後に立つ何者かに、俺はそう尋ねた。

 街はずれの喫茶店『Pierreピエール』。

 その窓際の席で、俺はなぜか、首筋にナイフを突きつけられている。


野良犬ストレイ・ドッグね」

 すぐさま声が返ってきた。

 聞いたことのない若い女の声だった。まだ10代後半くらいだろう。

「おいおい、人の首にナイフを突き刺して、野良犬? ふざけているのか」

「まだ刺してないわ」

 ああ、確かに刺されてはいない。

「いいから答えて」

「人違いだ」

 俺はすぐさまそう答え、すぐにそれが間違った答えだったことに気が付いた。

「あら、それが人だなんて一言も言ってないはずよ」

 仰る通りだ。


「旧貴族街のPierreピエールって喫茶店に行けば会えるって聞いたんだけど」

「確かにここはPierreピエールだが」

「こげ茶色の髪、黒いコート、それと、首筋の傷跡。この店には、そんな人間あなたしかいないわ」


 俺の口からため息が漏れた。確かにそれは紛れもなく俺の特徴だ。


「誰に聞いた」

「それは言えない」

「なら、話はしない」


 俺は、話を打ち切って立ち上がろうとした。しかし、それは失敗に終わった。首筋に、鋭い痛みが走ったからだ。

 ナイフが、俺の首の皮を薄く切り裂いたのだとすぐに分かった。

 血が、首から背筋を伝って下りていく。


「先に言っておくけれど、私は本気よ」

 俺は仕方なく、再び背もたれに深くもたれかかった。

 そして、しばらく沈黙が下りた。

 

「バロン」

 俺が何も言わないでいると、背後の女がそう言った。

「あ? 」

「貧民街の男爵バロンと言う店で、あなたの名前を聞いたわ」

女教皇プリステスか」

「プリステス? 」

「俺の名前を漏らしたクソアマの名前だ」

「ああ、赤い髪の」

「いくら払ったんだ。高かっただろ」

「負けてくれたわ」

「あいつが? 」


 俺の記憶にあるプリステスというやつは、そんな甘い女じゃなかったはずだ。子供からだって平気で金を巻き上げる。払えないやつに情報をくれてやるようなお人よしではない。


「お前、何を売った」

 となれば、彼女は何かを引き換えに差し出したのだろう。プリステスは金になるものだったらなんだって扱う。情報と引き換えに内臓を買った、なんて話まであるくらいだ。


「教えられない」

 やけにきっぱりと、彼女はそう口にした。まぁしかし、彼女の言うことはもっともだ。情報は金になる。彼女が換金できる何かを持っている、という情報は、それだけで金になる。


「そうかよ。で、何の用だ」

「あら、聞いてくれるの」

「お前は対価を支払った。だったらそれに応じてやる必要がある。俺はそういう男だ」

「立派な心掛けだわ」

「ふん」

 

 そして、彼女は机の上に一枚の封筒を差し出した。

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