火の如く 風の如く 火の章

第21話 公方

　室町幕府・第十三代将軍・足利（あしかが）義輝（よしてる）。

　十一歳で将軍に就任したが、それは亡命先の近江（おうみ）においてであった。

　最初は管領（かんれい）・細川（ほそかわ）氏と争い、次いで細川家の衰退（すいたい）に伴い力を伸ばしてきた細川家の家宰（かさい）、三好（みよし）氏と対立した。

　近江守護・六角（ろっかく）氏の力を借り、城を築いて兵力を蓄え、交戦した。又、その間（かん）度々（たびたび）、三好長慶の暗殺を企てたとされている。しかし、どうしても三好氏を倒すことは出来なかった。

　そこで義輝は、考えを変えた。

　和議（わぎ）を結ぶこととなった。

　昔ながらの考え方の持ち主である三好長慶も、将軍を頭（かしら）に頂くのは願っても無いことと、蟠（わだかま）りを捨て、快く和解に応じた。

　これ以降、義輝は、三好の監視下で、将軍の権威の復活を模索（もさく）していくことになる。

　自分の手勢（てぜい）を持たない彼は代わりに、諸国の大名を手懐（てなず）けた。大名同士の争いを調停（ちょうてい）し、位階（いかい）を与えたりした。いずれも将軍にしか出来ないことで、その権威（けんい）の回復につながった。

　諸国の大名は彼の手腕（しゅわん）を認め、拝謁（はいえつ）のため上京（じょうきょう）する者もいた。越後の上杉（うえすぎ）謙信（けんしん）｛この頃は長尾（ながお）景虎（かげとら）と名乗っているが、養子の景虎と紛らわしい為、謙信で統一する｝、尾張の織田信長などである。

　中でも謙信は二度も上洛した。

　これには越後ならではの特殊な事情があった。

　謙信の家である府中（ふちゅう）長尾家は越後（えちご）守護代（しゅごだい）、つまり越後（えちご）守護（しゅご）・上杉氏の家宰（かさい）だったが、この頃、越後守護家は断絶（だんぜつ）していた。守護のいない守護代など、神輿（みこし）の無い担（かつ）ぎ手（て）のようなものである。

　都を牛耳（ぎゅうじ）る実力がありながら、三好家が遺恨（いこん）重畳（ちょうじょう）の将軍家を迎え入れざるをえなかったのと同じ、この時代ならではの事情による。

『分（ぶん）』は超えられない、どんなに『実力』があっても。

　はじめて上洛（じょうらく）した際は、守護職には任命されなかったものの、実質、越後守護として将軍から認められた。

　二回目に上洛したのは、彼を頼って後（ご）北条（ほうじょう）氏から逃げてきた関東（かんとう）管領（かんれい）・上杉（うえすぎ）憲政（のりまさ）の進退（しんたい）について、将軍の意を問うためであった。

　甲斐武田家は守護だが、一段低い守護代の位にある謙信は、自らの進退についてより多く将軍の承認を必要とした。又、彼の父・為景（ためかげ）が梟雄（きょうゆう）として名高（なだか）かったため、後継者である彼は殊更（ことさら）に、身の潔白（けっぱく）を天下に示さねばならなかった。

　当然、謙信は、将軍の権威（けんい）を損（そこ）なおうと画策（かくさく）する三好一族を快く思ってはいない。

　二度目の上洛の際、本国でどのような禍乱（からん）が起ころうとも、国のことは捨て置いて将軍に忠を尽くす、という覚悟を披露（ひろう）している。

　五千の兵を率いてきた謙信の前に、今まで傍若（ぼうじゃく）無人（ぶじん）に振舞（ふるま）っていた三好一族が、息を潜（ひそ）めてこそこそ隠れてしまうのを目にして、将軍家を奉（ほう）ずる人々は、どんなに心強く、胸のすく思いをしただろうか。

「だからそなたが現れたとき、皆、喜んだのさ。」

　嫌な目付（めつ）きで美少年は言った。

「山内（やまのうち）の使いだって。ふん、ただ家を追い出されただけの小娘（こむすめ）に、大（だい）の大人（おとな）が大騒ぎさ。関白（かんぱく）が彼の機嫌（きげん）を損（そこ）ねて喧嘩（ケンカ）別れしたって、皆、がっかりしていたからな。」

「隙（スキ）あり！」

　突っかけたが、軽くあしらわれた。

「そなたなんて」

　美少年は唇（くちびる）を歪（ゆが）めた。

「俺の域（イキ）に届くまで、百年早い。」

　あれから紅は、度々（たびたび）、公方（くぼう）の夜の遠乗（とおの）りに引っ張り出されている。

　彼は別に盗賊団（とうぞくだん）の頭（かしら）でも何でもなかった。

　お側仕（そばづか）えの奉公衆（ほうこうしゅう）を率いて、深夜、都の北に広がる原生林（げんせいりん）の奥で、武術の訓練を人知れず行っていただけだった。

　もちろん、三好の監視の目を掻（か）い潜（くぐ）ってのことである。綺麗（きれい）な若衆（わかしゅう）を集めて夜毎（よまい）酒盛（さかも）りしている、軟弱（なんじゃく）な公方だと思い込ませていたほうが都合がいい。

　彼の剣の腕は、伊達（ダテ）では無い。

　戦国時代きっての剣豪（けんごう）、塚原（つかはら）卜伝（ぼくでん）の直弟子（じきでし）であり、秘中（ひちゅう）の秘である奥義（おうぎ）『一（ひとつ）の太刀（たち）』を伝授（でんじゅ）された、僅（わず）か五人の高弟（こうてい）のうちの一人でもある。

　後世、鎌倉から江戸までの歴代征夷（せいい）大将軍の中でも、最強の人物ではないかといわれている。

「腕はまだまだだが」

　公方は言った。

「この大人数に噛（か）み付く、向（む）こうっ気（け）の強さが気に入った。余（よ）が自ら教えてやろう。」

　で、夜は公方に、昼間も仕事の合間（あいま）に、この美少年・摂津（せっつ）糸千代丸（いとちよまる）に、稽古（けいこ）をつけてもらっているのである。

　摂津糸千代丸は、紅より二つばかり年上になる。

　摂津氏は、公方の下で政所（まんどころ）執事（しつじ）を務めていた伊勢（いせ）氏が、公方の不興（ふきょう）を買い、又、松永霜台と対立して失脚（しっきゃく）した後を襲（おそ）って、政所執事になった。糸千代丸は、公方の義理の従兄弟（いとこ）の摂津（せっつ）晴門（はるかど）の嫡男（ちゃくなん）であり、奉公衆（ほうこうしゅう）の一員に連（つら）なる。奉公衆とは足利将軍の側近で、五ケ番編成の親衛隊（しんえいたい）である。

　美しい顔をしているが、それと正比例して口が悪い。更に正比例して、憎たらしいことに、剣の腕もなかなかである。

　彼の棒が手に当たって、握（にぎ）っていた自分の棒を、思わず取り落としてしまった。

「まっ！」

　誰かが叫んだかと思うと、駆け寄ってきて、両手を広げて紅の前に立った。

「ちぇっ」

　糸千代丸が舌打ちした。

「お姉さまに暴力を振るう者は、誰であろうとこの鞠が許しませぬ。」

　高らかに宣言した。

「鞠さま。」

　松永霜台の娘、鞠である。

　あれからすっかり懐（なつ）かれてしまっている。

　相変わらず、いつの時代かという格好をして武衛陣（ぶえいじん）を闊歩（かっぽ）している。父の霜台が御相伴衆（ごしょうばんしゅう）として日参（にっさん）しているので、それについて来ているのである。

　あんまりべたべた纏（まと）わりつくので、紅が不思議に思っていると、

「母上を亡くされて日も浅いのに、霜台がすぐ後添（のちぞ）えを迎えたからでしょう。淋（さび）しいのさ。」

　小侍従が言う。

「しかも新しい母上は修理（しゅり）太夫（だゆう）｛三好長慶｝の娘で、何処（どこ）の馬の骨だかわからないあの娘の母より出自（しゅつじ）が良い。おまけに、若い。霜台は大得意さ。」

　紅が悩んでいることも、鞠の事情も、何も言っていないのに全てお見通（みとお）しなのに紅が驚くと、小侍従は、

「当たり前でしょ。霜台の娘よ。動静（どうせい）に気を配っておくのは。」

と、さばさばと言ったものである。

　さて、鞠である。

「あなたって人は」

　糸千代丸に言った。

「いっつも剣を振り回して、ほんとに野蛮（ヤバン）だわ。摂津は元は中原（なかはら）氏｛朝廷に仕える地下人（じげびと）の一族｝の出なんだから、ちょっとは光源氏（ひかるげんじ）の君（きみ）を見習いなさい。」

「馬鹿馬鹿しい。」

　糸千代丸も負けずに言った。

「頭の中、本のことしか無いんだから。」

　鞠は、王朝文化にはまっている。

　雅（みやび）な宮廷文化に憧（あこが）れ、ただ憧れるばかりでなく自らの生活をも、宮廷人になぞらえている。

　何処（どこ）ぞの貴族の蔵（くら）からおんぼろの牛車（ぎっしゃ）を引っ張り出してきて、夜のお散歩としゃれ込んだのが、そもそも紅との馴（な）れ初（そ）めである。

「宮廷文化なんて、とっくの昔に滅んじゃったのに。」

　糸千代丸とは犬猿（けんえん）の仲である。

　先日牛車を追いかけていたのは、公方の一行に驚いた牛が走り出したのを止めようとしてのことだったが、

「ちっとは薬になったろ、なんてったってあの、いけすかない霜台の娘、だし。」

「危ないじゃない、何考えているの！」

　紅を激怒させた。

　もっとも牛車の件は、鞠の知るところではない。でも何となく感じるところはあるらしく、

「今に見ていらっしゃい。そのうち、誰も彼もが源氏を読み、伊勢（いせ）を論ずる時代が来るから、絶対。」

　主張して憚（はばか）らない。

「へん」

　糸千代丸は相手にせず行きかけて、ふと立ち止まった。

「そういえば」

　鞠に言った。

「修理太夫は如何（いかが）した。近頃、さっぱり姿を見ぬが。」

「さあ、どうなさっておいでかしら。」

　鞠は一向（いっこう）興味が無いらしい。

「三好の者もお会いしてないみたいだけど。」

「そうか。」

　頷（うなず）くと、紅に、

（又、夜、な）

と目配（めくば）せして去った。

「お姉さまは何故（なぜ）、かような下賎（げせん）な者とお付き合いなさるのです？」

　鞠が言った。

「お付き合いって。お互い、別にしたいわけじゃないけど。」

　紅は口ごもった。

「ひょっとして」

　はぁっと言って、鞠は手を口に当てた。

「彼（か）の者が想（おも）い人（びと）、とか？」

「まさか！」

　慌（あわ）てて否定した。

　おしゃまな鞠は、紅に付きまとっては、彼女の生活を詮索（せんさく）したがる。

　迷惑だったが、毎日のように顔を合わせる身分の高い人の娘にすげなく応対するわけにもいかず、ほとほと困っていた。

　三好に対抗する為に訓練しているんです、と、当（とう）の三好の家中（かちゅう）の者に言うわけにはいかない。

　仕方（しかた）なく言った。

「何しろ人手（ひとで）が足りないでしょ？すぐ疲れてしまうので、身体を鍛（きた）えているのです。ほら、清少（せいしょう）納言（なごん）だって、中宮（ちゅうぐう）さまに御奉仕していらしたじゃないですか。」

「ああ！」

　ぱっと明るい顔になった。

「枕（まくらの）草子（そうし）！私、清少納言も大好きです！あの御本（ごほん）は、如何（いか）にも華やかな生活を送っているのを自慢しているように見えますけれど、本当は、中宮さまが没落して淋しい生活を送っていらっしゃるとき、楽しい出来事をつづってお慰（なぐさ）めしたのが、そもそもの始まりなんだそうですよ。紅さまは清少納言みたいです！」

「ええっ、そ、そう？」

　清少納言って、女の才（さい）はかえって不幸を招く例にたとえられ、宮廷を離れた後は落剥（らくはく）して｛おちぶれて｝、鬼のような姿になったとかいうけど。

「一生（いっしょう）懸命（けんめい）、働いていらっしゃるところが、です！」

　鞠は無邪気（むじゃき）に言った。

「私も習います！」

「え、何を？」

「仲間に入れてください、剣術の稽古（けいこ）の！」

「鞠さまに剣術なんか必要は無いでしょう。」

「私もそのうち宮廷に上がるかもしれません。身体を鍛（きた）えたいのです！」

　墓穴（ぼけつ）を掘（ほ）ってしまった。

「何だって、あんな女（オンナ）を仲間に加えなきゃなんないんだよ！」

　糸千代丸にはさんざん怒られたが、その彼とて、括（くく）り袴（ばかま）を身に着け、襷（たすき）掛（が）けも勇ましい鞠に敵（かな）うはずも無かった。

　昼間の稽古に鞠も加わり、糸千代丸は文句たらたら監督していたが、鞠が、上手く出来ないのは指導が悪いせいなどと減（へ）らず口（ぐち）を叩（たた）くのに音（ね）を上（あ）げて、

「もう一人連れてくる。」

と言って友人を呼んできた。

　大館（おおだて）岩千代丸（いわちよまる）という奉公衆の一人である。

　大館一族は長年（ながねん）上杉との取次（とりつぎ）を務めていて、義輝の信用も厚い。糸千代丸より二つ三つ上だが、大柄（おおがら）でおっとりしている。彼が加わることで、随分（ずいぶん）とその場の空気が和（なご）んだ。

　裏庭に、糸千代丸の合図で剣を振るう元気な声が響くのが、いつしか武衛陣の日課（にっか）となっていった。