傀儡師はマリオネットを観て笑う

第1話 プロローグ

「いらっしゃいませ、ようこそ『Marionette（マリオネット）』へ」

　そう言った笑顔の少女は、男に向かって軽くお辞儀をする。

「あんたがアリスか？」

　男がそう言い放つと少女は顔を上げる。

「はい、私（わたくし）がアリスですわ」

　その言葉を聞いた男はアリスの顔をジロリと睨むと

「……あんたが寄越した手紙を見て来たんだが……」

　そう言って男はズボンのポケットから一通の手紙をとりだす。

　そこには少し歪んだ字で『貴方が望んでいる能力を差し上げます。興味がおありならこの住所まで〈アリス〉より』と住所を添えて書いてあった。

「あんた、手の込んだイタズラをしてくれるよな？俺はそれの文句を言いに来たんだ！」

　男はイライラとした口調でそう言うと、顔をしかめた。

　しかし、それに対してアリスは未だに崩れることのない笑顔で

「イタズラ？ふふふふ、違いますわ。その手紙に書いてあることは本当でしてよ？」

　と言い、首を傾ける。

「あぁん？なめてんのかお前は？ぶち殺すぞ」

「………殺されたくはありませんが、確かに信じられないのも仕方ありませんわね…ですが、少しでも信じたからこそ此処に来たのではありませんの？」

「は？信じる？この電波な手紙をか？んな訳ねぇだろ！」

　男は近くにあったテーブルを手のひらで、バンッと叩く。

　普通はこんな風に威嚇されたなら、動揺して表情が変わるであろう。ましてや相手は少女である。

　しかし、アリスの笑顔は崩れない。

「ふふふふ、では能力を見せて差し上げましょうか？」

「あ？あんたまだふざけた事抜かすのか？人を馬鹿にするのもいい加減に……」

　その時であった、目の前にいた筈のアリスが突如として男の視界から消える。

「は⁈どこ行きやがった⁈」

「………ここでしてよ？」

　男の背後から声が聞こえる。

「う、うわぁぁぁ」

　後ろを向き、いきなり背後から現れたアリスに気がつくと、男は驚き、間抜けな声を上げながら床に尻餅（しりもち）をつく。

「……ふふふふ」

「あ、あんた！何をした⁈」

　男が動揺しながら声を上げるとアリスは再び、男の目の前から消える。

「……これが能力ですわ？」

「…ひ⁈ひぃぃ」

　またも、背後から聞こえる声に、男は振り返ることなく前に倒れこむ。

　その身体は小刻みに震えている。

「お分かりいただけまして？もし、貴方もこのような能力が欲しいのであれば、ご注文をどうぞ……何せここは喫茶店ですから」

　崩れない笑顔で言うアリス。振り返り、その笑顔をチラリと見た男は

「ひぃぃぃぃぃ‼︎」

　と悲鳴を上げながら外へと出ていってしまった。

「あらあら、お早いお帰りですこと…」

　そう言うと、アリスは右手人差し指を唇に当てながら

「またのご来店をお待ちしております」

　と言って軽くお辞儀をしたーー。