彼女の秘密がとんでもなくて守れそうにない

第35話 帰り道（その1）

　如月さんを追いかけて、住宅街と反対方向の国道にたどり着いた。

　ミスターXの忠告を無視し追いかけてきたのに、結果如月さんを見失ってしまったのだが……

　俺はそこで一人の少女に出くわし、その少女は俺にここにいる理由を問うた。

　その少女は俺の幼馴染の橘凛。

　お姉さんのような存在で、ずっと俺の傍で支えてくれた優しい人である。

　俺がここにいる理由、そう如月さんを追いかけてきた事を凛さんに正直に話した。

　俺の話を聞いて凛さんは、

「私は恭ちゃんと反対方向から来たんだけど、如月さんに会わなかったわ。この辺りは見通しがいいし、見逃すわけはないと思うんだけど……」

　凛さんにそう言われてあたりを見渡すが、目の前には国道があり、真向かいの歩道越しには大病院が佇んでいた。

　国道は見通しがよく、凛さんの言う通り気づかないわけがない。

　となると如月さんとおもって、追いかけてきた女の子は人違いだったのだろうか。

　俺も凛さんに疑問を問うた。

「凛さんこそ、どうしてここに？」

　俺がそう言うと凛さんは、

「私は……」

　凛さんは少し間を空けて、

「あっ、ううん。なんでもないの」

　そして、両方の手のひらをぱんっと合わせ、

「そうそうこっちに来たのは、お父さんの用事があったからなの。恭ちゃんにばったり会ったものだから驚いたわ。それで恭ちゃんはこれからどうするの？」

　如月さんと思っていた少女は別人だったのか……そうなるとミスターXの引き留めは一体なんだったのだろうか……謎である。

　そうだな、これ以上探しても仕方がないか。誉ちゃんのことは明日如月さんに話すとしよう。

　俺は凛さんに「急ぎの話でもないし、帰る」と答えた。

　俺の答えを聞いた凛さんは俺にお願いしてくる。

「それなら買い物手伝って欲しいんだけど」

　今日は日常品を買い、荷物が多くなるとのこと。

　だから男手が必要とのことだ。

　いつもお世話になっているし断る理由などないので、凛さんのお願いを了承した。スーパーは国道沿いを歩いて丁度15分程度のところにあり、そこから少し歩いたところに俺と凛さんの家がある。

「それじゃ、いこっか」

　俺がそう言うと、凛さんは嬉しそうに「うん」と答えた。

「ねぇねぇ、恭ちゃん何か食べたいものある？」

「凛さんの料理ならなんでも」

「恭ちゃん、なんでもって言葉はどれほど世の奥様方を困らせるか知ってる？」

　ぷいっとそっぽを向いて怒る凛さん。

　そうだよね。はっきり言わないと凛さんも困っちゃうよね。

　世の男性方も奥さんに聞かれたら、なんでもいいって答えるのやめようねって何言ってるんだ俺。

　俺はすかさず凛さんに「ごめん」と謝る。

「嘘嘘、こういう時は遠慮しないではっきり言ってねってこと」

　とはいえ凛さんの手料理はどれもおいしいからな……だから、選択肢がありすぎて困ってしまう。

　俺が答えに困っているの見て、凛さんはうふふと俺に微笑み、

「しょうがないなー。じゃあ、三択にするから選んでくれる？　それならいいでしょ？」

「三択にしてもらえると助かる」

「男に二言はないわね？」

「えっと、ないけど。なんか嫌な予感が」

　俺の承諾を受け、凛さんは間髪入れずに三択を提示してきた。

「それじゃいくわよ。いち、私。に、私。さん、私」

「選択肢が全部同じというか、私って料理じゃなくない？　って私！？」

「選ぶっていったよね？」

　凛さんは顔を真っ赤にしてもじもじしている。

　凛さんをじーと見つめると、凛さんは俺から視線を逸らした。

「恭ちゃんのエッチ……そんなエッチな目で私をみつめないで……」

「そ、そんなつもりはなかったんだけど、そんなに恥ずかしがるなら言わなきゃいいのに」

「だって、恭ちゃんがちゃんと答えてくれないのがいけないんだよー」

「まぁ、それは一理あるけどね。それじゃあ今日はカレーライスをお願いしようかな」

「うん。カレーライスにしよう」

「全く、恭ちゃんってば、うふふ」

「どうかしたの？」

「恭ちゃんって昔から変わらないよね。出会った頃のままだわ」

「それって成長してないってこと、もしかしてディスられてるのかな？」

「褒めてる、褒めてる。そういう素直でわかりやすいところ私は嫌いじゃないわ」

「やっぱり、褒めてないじゃん」

「近くにいたから全然きづかなかったけれど、こんなに男らしくなっていたんだね」

　いきなり凛さんどうしたんだ？

　凛さんを見ると、その視線はどこか遠くをみているようだ。

　それからしばらく静寂が続き、凛さんが会話を切り出すのだが……