火の如く 風の如く 風の章

第83話 紋章

　そそくさと帰っていく妹を見送る菊の背中に、声をかけた者がいる。

「あの、この幕は何を表しているのでしょうか？」

　見物客があらかた帰っていって、舞台の片づけをしているのを、まだ残って見ていたのは初老の男と若い男の二人連れだった。話しかけてきたのは若者のほうだった。

「ああ、これは、王宮の場面で使ったものですね。」

　大きな幕がするすると巻き取られていくのを見ながら、菊は答えた。その幕には一面を二分割して、片方には百合（ゆり）の花、片方には立ち上がって咆哮（ほうこう）する獅子（しし）がシンプルな線でのびのびと描かれている。

「あちらでは紋章（もんしょう）と呼ぶそうです。王家の象徴です。こちらで言えばそう、家紋（かもん）でしょうか。」

「変わっていますね。幕一面にあんなに大きな絵を描くとは。余白（よはく）が殆（ほとん）ど無い。」

「舞台装置ですから。遠くのほうから目立つように大きく描いてあるのです。広い場所でも、ぱっと視線を集めることが出来るでしょう？」

「あの絵もやはり、胡粉（ごふん）の上に岩絵の具を載（の）せて描いているのですか？」

「南蛮風の絵でも日本で描かれたものは大抵、こちらの用具を用いて描いております。材料が手に入り易いものですから。絵の描き方はもちろん、違いますが。あの、絵を描いておられる方々ですか？だったら、今は片づけで慌（あわただ）しいので又、別の機会にでもいらしてください。色々とお話出来ることがあろうかと思います。」

「南蛮画の描き方を誰にでも教えているというのは、やはり本当だったんですね。」

　若者は感心したように言った。

「か、いや、日本の絵師たちの技法は門外（もんがい）不出（ふしゅつ）のものですが、南蛮の絵師たちは分（わ）け隔（へだ）てなく技法を教えるので、ここには派閥（はばつ）を越えて、様々な絵師たちが教えを乞（こ）いに集まっているそうですね。」

「何故（なぜ）じゃ。何故、そのようなことをするのじゃ。」

　年上の男が初めて口を開いた。何だか怒っているような口ぶりだ。若い男はぽっちゃりと色白で、のんびりした感じの、いかにも若旦那風だったが、こちらは風雨にさらされて骨ばった、色黒の、引き締（し）まった男だった。

　親子なんだろうか、それにしてもあんまり似てないな、と菊は思った。

「大和（やまと）絵（え）ならば土佐（とさ）、漢画（かんが）ならば狩野（かのう）、雲谷（うんこく）、海北（かいほう）など、名だたる絵師たちが大きな仕事が出来るのも、師匠の技法をしっかりと身に付けた弟子たちが、工房単位で仕事を請け負って、注文主の意に沿うような作品を作り上げるからじゃ。師匠の技法も、その前代、またその前代と長い時間をかけて受け継ぎ、磨（みが）きあげてきたものじゃ。それをちょっと茶飲み話のついでに、よその絵師たちに教えて回っているというのは一体、どういうつもりなのじゃ。」

「出たな、妖怪。」

「え？」

「いえ、違います、何でもありません、独（ひと）り言（ごと）。それはですね……」

　その質問には慣れている。

　いや、菊自身も最初は驚いたのだ。

　でもジョヴァンニは言った、

「真理（しんり）は普遍（ふへん）であらねばならない。」

と。

「つまりですね。例えば、『Prospettiva｛遠近法（えんきんほう）｝』という描き方があるのです。遠近の距離感を画面に描き出す技法のことなんですけど、自分から近い位置にあるものを大きく広く描き、遠い位置にあるものを小さく細く描くと、自然と画面に奥（おく）行（ゆ）きが出るというものです。もちろん日本の絵師ならば、このような描き方は、その門派（もんぱ）の門外（もんがい）不出（ふしゅつ）の技法としたでしょう。でも、誰が描いてもそのように見えるものを、さも秘密のように自分たちだけのものにして、何になるでしょう？」

「……。」

「私も初めはびっくりしました。そのような技法を、突然尋ねてきた見知らぬ人に、あっさり教えてしまっていいのかって。だって日本の絵は皆、平べったい絵なのに、南蛮の絵はまるで、そこから浮き上がって、今にも掴（つか）めそうに見えるじゃありませんか。こんなすごい絵が、そんな簡単なことで描けるなんて、何か狐（きつね）に摘（つま）まれたような気がしませんか。誰にだって、ちょっと稽古（けいこ）すれば描ける絵だなんてわかった日には、何だか有（あ）り難（がた）味（み）に欠けるような気がするでしょう？でも、私のお師匠（ししょう）さまはおっしゃいました。誰にとっても同じことならば、誰にとっても簡単に手に入って使えるようにならなければって。それで私、気が付いたんです。昔、狩野で門前（もんぜん）払（ばら）いされたとき……。」

「狩野に……。」

「私、戦火に追われて里から出てきて、狩野の門を叩（たた）いたことがあるんです。そのとき、昔、絵を習った師匠に会いました。思い出したんです、あの人はいつもたくさん弟子を連れて、威張（いば）って歩いていたなあって。それは技法を独（ひと）り占（じ）めしていたからです。でも、その秘密の技法だって、皆の目に同じように見えているものを、いつ、誰が、同じことに気が付かないと言いきれるでしょうか？」

　年配の男は黙って何かを考えているようだった。

　沈黙を破ったのは若い男のほうだった。

「又、伺（うかが）ってもよろしいですか？」

　菊は、ぱっと笑顔になった。

「ええ、いつでも、喜んで。」

　二人が辞（じ）した後、菊は一人ごちた。

「それにしても……何で、あたしがあの絵を描いた責任者だってわかったんだろう？」

「あれが五条の扇屋の女将（おかみ）か。」

「ええ、噂（うわさ）には聞いていましたが。」

　若者の言葉を遮（さえぎ）るように、年配の男はぎりりと歯を鳴らした。

「恐ろしい女じゃ。」

「は？確かに、絵はなかなかのようですが、父上がそこまでおっしゃるほどの腕前（うでまえ）とは、到底（とうてい）……。」

「絵の腕前のことを言っておるのではない。あんなもの、わしにとっては目では無いわい。」

　人々が、まるでだまし絵のような南蛮の絵に目を奪われるのは無理もない。が、男は自分の画力に、何者をも寄せ付けない自信を持っている。流れるような線を墨筆一本でためらいなくぐいぐい引いて、まるで生きているような草木や想像上の生き物を、今まで幾多（いくた）作り上げてきたことか。

「わからんか、四郎（しろう）次郎（じろう）。」

　四郎次郎と呼ばれた若者は、おびえたように目を伏せた。鬼才（きさい）と呼ばれる父の前に出ると、この息子はいつも、猫ににらまれた鼠（ねずみ）のように小さくなってしまう。

（覇気（はき）というものがまるで無い）

　父は心の中で舌打ちした。

「技法はその家のものじゃ。その家の中で教えられ、伝えられていくものじゃ、それを否定してしまうと門派は成り立たなくなってしまう。それを、あの女は……。」

　しかもこの息子は、又伺ってもよろしいですか、などと……。あの女から南蛮の技法を有り難くお教えいただくつもりだろうか。

（わしと違う方向へ行こうとする）

　まるで、強い風に吹きつけられた高山の松が、地に這（は）い、曲がりくねりながら、風を避けて伸びていくように、このひ弱い息子は、巨大な父の陰から逃れようとしているように見える。

（父の松栄は穏やかで優美な画風だ）

　かつては自分もそうだった、でも。

　狩野（かのう）永徳（えいとく）は思う。

　自分の代で狩野は飛躍的（ひやくてき）に勢力を伸ばした。どの派の絵よりも力強く華麗な、彼の筆によって。世の人々は狩野という家に、そういう類（たぐい）の絵を期待している。それなのに、跡取りの四郎次郎が描く絵ときたら。

（もし、わしに万一のことがあったら……この子は、狩野は、どうなるのだろう？）

　家代々の秘密の技法なんて、いつ、誰に、暴かれるか知れたもんじゃありませんよ。

　女の言葉が、永徳の頭の中で木霊（こだま）していた。