火の如く 風の如く 風の章

第52話 漣

　気がつくと、ベッドの中にいた。

　じんじんする顎（あご）を、そろそろと撫（な）でてみた。

(良かった、砕けてはいないようだ)　

　この野蛮な国では、教会に居ても戦時に備えなければならないのか。

（日本人は理屈に合わないことをする者を頭が『澄（す）んでいない』と軽蔑（けいべつ）するという）

　だから、上長たちも日本人を『理知（ラジオーネ）』を備えた人たちと認めていたのだが。

　ラジオーネ、スペイン語ではラソンというが、これは褒（ほ）め言葉であり、今日（こんにち）でいう文明人に対して用いられる。理知（りち）をもった人々は秩序（コンシエルト）正しく生活し、王や首長を頭に戴いている。反対は『自然のままに生きる人々』、自分自身の意思に従って生きる人々で、秩序を持たず、王や首長を戴かなかった。

　文明と未開の区別、いや差別は、当時はまだ無い。

　日本人に接触した南蛮の人々は、ここにたどり着くまでに接した他の国の人々と違い、宗教こそ違え、自分たちの社会と共通するものを感じていた。

　だが彼らの表現方法は、私たちにとってわからない部分が多すぎる。

　教会の他のメンバーはただ、自分たちの知っていることを日本人に教えるだけだが、自分は日本人たちと協力しないと仕事が出来ない。

　この地に来て、日本人と初めて行った共同作業の結果がこれか。

　胸の内に暗雲が涌（わ）いてくるのをどうしても止めることが出来なかった。

　彼は深いため息をついた。

　もう一度布団にもぐりこもうとして、はっとした。

（そうだ、こうしてはいられない）

　ジョヴァンニは起き上がった。

　この国に来てからというもの、起きている時間よりベッドで過ごす時間の方が格段（かくだん）に多いのだ。こんな東の果ての国で眠っている暇などない。そうこうしているうちに、あの男が何処か東洋の辺境（へんきょう）で頓死（とんし）する、なんてこともありうるではないか。

　今日は、例の怪しげな老人が絵描き志望の者を連れてくると言っていた。

　ジョヴァンニは応接室へ急いだ。

　ジョアンが大声で何か話しているのが聞こえた。

（しまった、もう始まっている）

　不意に甲高（かんだか）い女の声があがったかと思うと、乱暴に戸を開く音がして、駆け出してきた女が、あやうくジョヴァンニに突き当たりそうになった。

「……。」

　女の頬が涙で濡れているのに気がついて、ジョヴァンニの足が止まった。

　女はそのままバタバタと教会を飛び出して行ってしまった。

　後から老人が姿を現した。

「これはとんだ無礼（ぶれい）をしたの。いやはや、あいつもまだまだ修業が足りんわい。ヒヨッ、ヒヨッ、ヒョッ……。また来るわ。」

　しゃあしゃあとして言うと、立ち去った。

　後にはため息をつく上長二人と、ばつの悪そうなジョアンが残され、床には扇や絵が散乱していた。

　ジョヴァンニは足元に落ちている絵を手に取った。黙って眺（なが）めている。

「女の絵師、だってさ。」

　ジョアンがふてくされたように言った。

「見たことないだろう？」

「ああ。」

　ジョヴァンニは上（うわ）の空（そら）で言った。

「見たことない。」

　彼も絵を握ったまま、部屋を飛び出していった。

　それは聖堂に掲げられた聖母子の模写（もしゃ）だった。

　この国で使われている絵の具を使っているので一見、漢画（かんが）か大和絵（やまとえ）に見える。それはしかし、元の絵を正確に模写してある、ということもさることながら、

（描き手の意思が感じられる）

ことで他に類を見ないものだった。

　聖画を書かせるために今まで何人もの日本人の絵師に会ってきた。

　でも皆、

（何か違う）

　確かに日本人は器用だ、手本を見て真似をするのは上手い、だが粉本（ふんぽん）を元にして描く教育を受けているせいか、どうも描写が、

（硬い）

　かつては我々もそうだったが。

（中世の頃は皆、奥行きも感情表現も無い絵を描いていたが、ジョットの頃から変わり始め、rinascimento（ルネッサンス）を経て、飛躍的に描写が進歩した）

　漢画や大和絵の絵師に聖画を描かせればいいと思っていたが、どうにも使い物になる者がいない。

（やはり一から育てないとだめなのか）

　子供の頃から教えて、大人になるまで待つ。十数年はかかるだろう。急いでいるジョヴァンニ、いや、この国にいる教会関係者にとっても気の遠くなるような話だ。

　それまでどうすれば良いのか。ジョヴァンニ一人が夜も昼も無く描き続けるしかないのか。

　九州にも居なかった、都ならば絵師がたくさん居る、せめて一人くらいは、と期待をかけてきたのに、それも空（むな）しかった。

（でも、この絵師は違う）

　この絵の作者はどうも、正式な教育を受けた絵師ではないらしい。良く言えば自由奔放（じゆうほんぽう）、悪く言えば気ままでムラのある筆遣（ふでづか）いだ。

（でもそれは教育で直せる、いや、直さなくてもいい、この絵師の個性が生かせるよう、私なら指導できる）

　個性のある絵師、なんて、今までこの国でお目にかかったことは無い。

　驚いた。一体誰だ、この絵を描いたのは。

　ただ闇雲（やみくも）に駆け出してきたことを、ジョヴァンニはすぐ後悔するはめになった。都に来てから半年たつのに寝込んでいることが多いため、西も東もわからないのは情けないことだった。

　通訳代わりの同宿を連れて歩くのが規則だというのに、あんまり慌てて一人飛び出してきてしまったせいで、都大路（みやこおおじ）の真ん中で迷子になってしまった。

　人込みにまぎれて歩くうち鴨（かも）の河原に出てしまった。でもそこで、さっきの女が土手（どて）に立って川の面（おもて）をぼんやり眺（なが）めているのに気がついた。

　雨が降ったので川の水量は増していた。茶色く濁（にご）った水は白い泡を立てて、轟々（ごうごう）と音をたてながら勢いよく流れていた。大きな流木はもちろん、壊れた民家の残骸（ざんがい）だろうか、鍋釜（なべかま）まで渦（うず）に呑（の）まれたり又浮き上がったりしながら、くるくる回って下流へと押し流されて行くのを、女は魅入（みい）られたように見つめていた。雨はもう止んで、日が射している。風が強く吹いて、河原に生い茂る葦（あし）や刈萱（かるかや）を揺（ゆ）らしている。その中に立つ女の衣も巻き毛もなびいている。

　見たことのある光景のような気がした。

　何処までも広がる金色の漣（さざなみ）。

　陽（ひ）が女の髪に黄色の光の矢を当てているせいだろうか、今まさしく女が、険しいマイエッラ山塊（さんかい）から吹き降ろす風の中、故郷キエティの麦畑に立っているように見えた。

　彼の気配に気づいたのか、女は振り返って驚いたようだった。

「あ、あの、絵……。」

　簡単な日常会話ならともかく、込み入った話には自信が無かったが、ジョヴァンニは心急（こころせ）くまま、ぎゅっと握り締めた絵を女に差し出した。

　女はごくりとつばを飲み込むと、懸命（けんめい）に話し始めた。

「わ、悪うございました。あんな大声出して、お恥ずかしゅうございます。お寺には色々お世話になってましたから、あ、哀れまれるのは仕方ないことかもしれません。私、描きます、教えてください。もうお姫さまではないから、この手で稼（かせ）がなければ生きていけないんです。私の肩にはたくさんの人の命運（めいうん）がかかっているんです。お願いします。」

　立て板に水でしゃべるので、ジョヴァンニは言葉の半分も聞き取れなかったが、彼女の勢いに押されて頷（うなず）くと、女はほっとしたように笑った。

　その笑顔をジョヴァンニは呆然（ぼうぜん）と見つめた。

　後からジョアンが、

「そうだろう、身なりは悪いが、彼女は美しい。」

と言うと、ジョヴァンニは真っ赤になって怒った。

「そんなんじゃない。彼女の絵の才能を見込んだんだ。」

「うん、多分、本人も自分が美人だとは思ってないだろうしね。」

とジョアンはまだ自説を曲げない。

「我々と彼らでは美の基準が違うから。」

　彼女のくるくるとした巻き毛も、高い背も、くっきりと大きな目も、化粧っけの無い肌も白い歯も、西洋では美人の条件とされるのだが。

　我々の絵を習うことは、とジョヴァンニは思った。

　彼女にとっても、新しい美の世界を切り開くきっかけとなるのではないか。