火の如く 風の如く 風の章

第87話 八重桜

　その日、菊は達丸を連れて、一条堀川にある本法寺（ほんぽうじ）の塔頭（たっちゅう）、教行院（きょうぎょういん）に行った。

　そこに住む絵師がこの度（たび）、紫野（むらさきの）にある大徳寺の山門（さんもん）の壁画（へきが）を製作した。その完成祝いに関係各所から貰（もら）った品の返礼として、扇を配ることになったが、あまりにも数が多いので、向こうが絵を描いた扇の、仕上げのみを依頼された。出来上がったので、供に荷を持たせ、届けに行った。普段、その手のことは店の者に任せるのだが、注文された扇の数が多かったのと、達丸が、

「あっ、そこ、知ってる。おうちの人と仲良しなの！」

　よくお邪魔している、と言うので、一度、挨拶をしておこうと思ったのだ。

　達丸は勝手知ったる道とばかりにどんどん行くので、菊はついていくのが大変だった。

　この子は、寺社に模写に行くついでに、そこに出入りする絵師たちとも知り合いになり、子供のこととて随分可愛がってもらっているらしく、菊なんかより、よっぽど顔が広い。その絵師とは特に仲がいいらしく、家にお邪魔しては、お茶に呼ばれているという。

　達丸は庫裏（くり）に回って、声をかけた。

　部屋の中で絵を描いていた若い男が、

「おっ、達、来たか。生まれたぞ。」

「えっ、ほんと？」

「うん、見てこい。」

「わあ、行っていい？」

　菊の返事も待たず、駆け出していった。

「すみません、いつもお邪魔しているそうで。」

　菊が恐縮すると、

「子犬が産まれたんです。御覧になりますか？」

　男は腰を上げた。

　菊は供に、扇を庫裏に運び入れるよう言いつけてから、男の後に続いた。

　厩（うまや）の隅に、達丸がかがんでいた。

　年配の男と一緒だ。体の大きなごつい男で、若い男とよく似ている。若い男が朗（ほが）らかで明るい感じなのに対し、この男は古い松の枝振（えだぶ）りのような落ち着いた感じがした。でも今は相好（そうごう）を崩し、とろとろ、とろけるような笑顔だ。

「お産が大変じゃったが、ほれ、こんなに元気な子がたくさん生まれて……。」

　達丸に説明する声も弾（はず）んで、本当に嬉しそうだ。

　犬は、嘴（くちばし）のような鼻面（はなづら）をしている。身体も尻尾も細長い洋犬だ。

「レヴリエロ、という種類だそうですよ。」

　若い男が説明した。ちなみに、今で言うイタリアン・グレイハウンドである。

　厩は色々な動物で一杯だ。

　白鼠（しろねずみ）、白と黒の斑（まだら）の兎（うさぎ）、尻尾（しっぽ）の短い猫、ふわふわした黒い毛並みで顔だけ白い猿、南蛮渡りの色鮮（いろあざ）やかな鸚鵡（おうむ）まで止まり木に止まって、

「タ……タノモウ！」

などとしゃべっている。

「親父（おやじ）が動物好きなんです。絵を描くためだとか言ってますけど。達も動物好きでしょう、気が合っちゃって、もう……。」

　若い男はよく笑う。

「あっ！」

　思い出した。

　菊が大声を出したので、年配の男が顔を上げた。

「いつぞやは、有難うございました。」

　菊は頭を下げた。

　南蛮寺で絡（から）まれたとき、助けてくれた男だ。

「そうか！」

　若い男が声を上げた。

「あなた、上杉の奥方でしょう、有名な。」

「えっ、有名なって……。」

　そんなこと、噂になってるわけ？

　菊は赤面した。

　途端に年配の男の機嫌が悪くなった。立ち上がって言った。

「帰れ！」

　達丸がびっくりして、抱いていた子犬を落としそうになった。

「帰れ、帰れ！上杉の者がここに足を踏み入れるんじゃないっ！」

「まあまあ親父、びっくりなさっているじゃないか。」

　息子は、親父の癇癪（かんしゃく）には慣れているから、といった風情で、宥（なだ）めにかかる。

　菊は仰天（ぎょうてん）して立ち尽（つ）くしている。

「何でですか？」

「ほら親父、説明してさしあげなきゃ。」

　快活に言うと、さあどうぞこちらへ、と部屋へ案内した。

　お茶やお菓子が出たが、なるほどこんな状況でも、達丸が喜ぶのはもっともだと思うほどおいしい。なんでもこの家は千利休のお気に入りで、このたびの仕事も利休の斡旋（あっせん）によるものだという。

　親父は、お茶をがぶがぶ飲んでいる。息子のおかげで、ちょっと気が治まったらしい。

「わしは能登（のと）の出なのです。そう言えばもう、おわかりでしょう。」

「はあ。」

　武田は能登なんぞ関係無かったが？あ、上杉か。

「おわかりにならない。」

　親父はむっとした。

「あなたはよく御存知のはずだ。御一（ごいち）門衆（もんしゅう）のことなのに。」

「はあ。私は親戚付き合いに疎（うと）くて、上杉のことはさっぱり……。」

　菊がへどもどすると、

「さっぱりって、あなた。」

　あきれて言う。

　あなたの場合、義理の弟は一人しかいません、と菊はその後、講釈（こうしゃく）を延々（えんえん）と聞かされるはめになった。

　菊の義理の弟というのは、上条（じょうじょう）政繁（まさしげ）のことだと、菊より上杉家に詳（くわ）しい、この親父は言う。

「あ、殿の妹御が嫁（とつ）いだ、上条上杉家の。」

　ようやく合点（がてん）がいった菊を遮（さえぎ）って、親父は、

「その方が御養子にお迎えになったのが、能登畠山氏の畠山（はたけやま）五郎（ごろう）さまです。当時、上条の殿にお子が無かったので、跡取りとして入られたのです。」

「はあ。」

「上条上杉家は関東（かんとう）管領（かんれい）上杉家の一族です。上杉家は東国（とうごく）｛日本の東半分｝を治める鎌倉（かまくら）公方（くぼう）の家宰（かさい）で、清和（せいわ）源氏（げんじ）の末（すえ）である初代の公方｛足利（あしかが）尊氏（たかうじ）｝の母方の親戚（しんせき）です。御前（ごぜん）さまも清和源氏の末でいらっしゃいますな。しかし、先代の山内（やまのうち）｛上杉謙信｝殿の御実家、府中（ふちゅう）長尾家（ながおけ）は上杉家の宰相（さいしょう）にしかすぎません。失礼ながら御前（あなた）さまの御夫君（ごふくん）の御実家、上田（うえだ）長尾家も山内上杉家の代官（だいかん）にすぎません。」

　親父はきっぱり決め付けた。

「その上条の弥五郎｛政繁｝さまを、山内｛景勝｝殿の宰相（さいしょう）である直江（なおえ）山城守（やましろのかみ）｛兼続（かねつぐ）｝が、邪険（じゃけん）に扱って、上条の殿と畠山五郎さまを、上杉から追い出したのです。あの男は上杉の御一門衆を引き裂（さ）く奸物（かんぶつ）ですな。」

　ああきっと、と菊は思った。

　それは、一族の力を削（そ）ごうという景勝の考えがあったのだろう。

　一族の治める分国（ぶんこく）の力が強すぎて、武田が空中分解してしまった今、菊にはその辺の事情がよくわかる。

　でもその折衝（せっしょう）に当たる兼続は、矢面（やおもて）に立って恨まれる。

「わしは、五郎さまのお父上、能登畠山右衛門佐｛義続｝さまの寿像（じゅぞう）｛肖像画（しょうぞうが）｝を描いたこともあるんじゃ。」

　押さえようとしても、得意な気持ちが声音（こわね）に出るのはとめようが無かった。

　この像は、後に高野山成慶院の所蔵となり、教科書に取り上げられるほど有名になる。又、菊の父・信玄の像かどうか後世の議論の的となるが、今の二人が知る由（よし）も無い。

「そうだったんですか。でも、私も出ちゃったんです、上杉。」

　菊が言うと、親父は益々（ますます）呆（あき）れている。

「わしは元畠山の家臣じゃった。元武家の絵師はいくらでもおる。海北（かいほう）友松（ゆうしょう）も雲谷（うんこく）等顔（とうがん）もそうじゃ。」

「あの、私、あんまり噂話に詳しくなくて。」

「噂じゃあない、常識じゃ。呆れたの。大丈夫か、そなた。」

「大丈夫かって言われると、あんまり大丈夫じゃないような気がします。」

　菊は小さくなった。

　帰り際、息子は見送りに出て、言った。

「大丈夫ですよ、親父、ご機嫌です。」

「えっ？すっかりお気を悪くしちゃったんだとばかり。」

「いいえ、ああやって薀蓄（うんちく）垂（た）れるのは、相手を気に入っている証拠です。」

　明るく笑った。

「又おいでになって、話を聞いてやってください。自分からは言えないんですけど、話相手が欲しいんですよ。あなたのことも話していました。」

「えっ？」

「南蛮寺で、一生懸命説明してくださっているのに、絡まれて気の毒だったって。綺麗（きれい）で上品（じょうひん）なお姫さまだったのにって。」

「まあ……。」

　菊は赤くなった。

「あなたこそ。桜、綺麗でした。」

「えっ？」

　息子は照れて頭を掻（か）いた。

「ほんとです、あの、白くってぽってりした八重桜（やえざくら）……。」

　彼が描いていた絵。

　のびのびと枝を広げる桜に、白く灯（とも）る花、花、花。

「有難う。これに懲（こ）りずに又、いらしてください。」

「あの、お名前を。」

「あっ、申し遅れました。」

　白い歯を見せた。

「私は長谷川（はせがわ）久蔵（きゅうぞう）、親父は信春（のぶはる）と申します。」