火の如く 風の如く 風の章

第29話 姫君の選ぶ道

　御坂峠（みさかとうげ）を越えても、織田と結んだ徳川の勢力が伸びている地であり、油断はならなかった。

　これから何処へ向かったらいいのか、議論になった。

　小山田が織田の将と組んでいるということは、小夜姫の生存はもう絶望的といっても良かった。彼女が居ない以上、小田原に行っても仕方が無い。

　かといって、上杉に行くのも無理というものだった。武田を飲み込んだ織田は北へ向かい、上杉と対峙（たいじ）するだろう。景勝や紅、兼続は、勝頼と違ってそう簡単に勝負を投げ出すことはしないだろうが、彼らの行く末には暗雲がたちこめていた。

　実際この時、上杉は、西の越中（えっちゅう）・南の信濃（しなの）から殺到（さっとう）する織田軍、北東からは会津（あいづ）の芦名（あしな）の後押（あとお）しを受けた新発田の軍勢に囲まれ、四面楚歌（しめんそか）の状態だった。

　景勝は、同盟を結んでいた常陸（ひたち）の佐竹（さたけ）義重（よししげ）に送った手紙の中で述べている。

　景勝はよい時代に生まれたものです。弓箭（きゅうせん）を携（たずさ）え、日本六十余州の敵を越後一国で支え、一戦を遂（と）げて滅亡することは、死後の思い出になります。景勝ほどの者には分（ぶん）不相応（ふそうおう）かもしれませんが、もしここで九死（きゅうし）に一生（いっしょう）を得るようなことになれば、日本では無双（むそう）の英雄になれるかも知れません。死生（ししょう）の面目（めんぼく）として喜ぶべきことであり、天下の誉（ほま）れといえ、多くの人々から羨（うらや）ましがられることでしょう。

　書いた手紙を自ら持って、兼続の執務室に行った。

　紅が来ていて、山と積まれた書類を前に話し合っている。

「あ、殿。」

　紅が顔を上げて、笑顔を見せた。

　こんな苦しい状況なのに、いつも、

（俺の顔を見ると嬉しそうに笑う）

　側に居られて幸せ。

　全身で言っている。

　十余年待って、ようやく会えたのに。

（このままでは、俺は）

『遺言（ゆいごん）』のような手紙を書いて、高揚（こうよう）した気持ちが、じゅっと冷めた。

（愛（いと）しい女を、むざむざ死なせてしまう）

「亭主の元へ帰れ。」

　立ったまま言ってしまった。

「最期（さいご）まで女を手放さなかったと思われては、武士の名折（なお）れだ。」

「おや。」

　紅はちょっと眉を上げた。

「何をお気の弱いことを。」

　ぴしりと言った。

「大将ともあろうお方のお言葉とは思えませぬ。この命はあなたさまから頂戴（ちょうだい）したもの。お捧（ささ）げして何の悔いがございましょう。何故、死ね、と仰（おお）せになりませぬ。私は最後までお側におります。介錯（かいしゃく）はお願いいたします。」

　きっぱり言い放つと又、笑顔になった。

「公方（くぼう）さまは子供は死んではならぬと仰せになりました。でも、大人だって死んではなりませぬ。考えましょう、生きる策を。」

（あたしは死なない）

　生き生きと輝く瞳が語っている。

（あなたも死なせはしない）

　二人をじっと見ていた兼続が、ふっと目をそらした。

　そんな上杉の事情は知らなかったものの、

「京に行きましょう。」

　最後にとうとう菊が決断を下した。

「京には武田と縁続きの三条（さんじょう）家があるわ。他にも武田が羽振（はぶ）りの良かった時に色々世話してやった堂上（どうじょう）家がある。大きな町だから、何かしら生きていくすべがあるわよ、きっと。」

　鎌倉街道には甲斐からの避難民（ひなんみん）が溢（あふ）れていた。山の中を歩いてきたおかげで、一行の着物は汚れてぼろぼろになっていた。その為、避難民に混じって少しも目立たなかったのは怪我（けが）の功名（こうみょう）とでもいうべきだった。

　一行は東海道を西に進んだ。

　その間に兄たちの最期（さいご）の様子が伝わってきた。

　菊たちと別れた勝頼一行は笹子峠を登っていった。小山田信茂は峠に柵（さく）を構えて一行に鉄砲を撃ちかけてきた。仕方なく一行は天目山（てんもくざん）への道を選んだ。

　かつて上杉禅秀の乱の際、足利幕府と戦って敗れた武田信満はこの地で自害（じがい）した。しかしその後、武田氏は勢力を盛り返して甲州の覇者（はしゃ）となった、起死（きし）回生（かいせい）の地でもある。

　勝頼父子は天目山の麓（ふもと）の田野（たの）に陣を張った。新府城を出た時、数百名いた手勢（てぜい）はもうこの頃には、わずか四十名ばかりとなっていた。

　織田信忠の先鋒（せんぽう）は滝川一益と河尻秀隆、数千ともいわれる大軍で取り囲む。

　でも武田の兵はよく戦った。

「中でも勇敢（ゆうかん）な若い侍がおったそうな。」

　茶店（ちゃみせ）の親父（おやじ）は語った。

「天目山の道は日川（ひかわ）渓谷（けいこく）に沿っていて、人一人やっと通れるくらいの幅しかねえ、下は雪（ゆき）解（ど）け水（みず）が轟々（ごうごう）と流れる、目もくらむような崖っぷちの道よ。織田の軍勢が一人一人攻め上ってくる、それを上で迎え撃つその若い侍は、岩壁にへばりついて隠れながら、左手で藤蔓（ふじづる）に摑（つか）まって、右手で剣を振るい、ばったばったと谷底に斬っては落とし、斬っては落とし、それはもう、一人で百人分の働きをしたそうじゃ。」

　へえ、それでその侍の名は？と、猿若が合（あ）いの手（て）を入れる。

「なんといったっけな、そうそう、つ、つちや、土屋（つちや）何とか、と言ったっけ。」

「おじいさん、それでその人はどうなったの？」

　松が掴（つか）みかからんばかりに尋ねる。

「うん、最後は鉄砲で撃ち取られて、川に落ちてしまったそうじゃがのう。」

　松が青ざめてへたへたとなるのを、老人は何と思ったのか、

「いや、家が滅びるのはほんに哀れじゃのう。この地も元は今川さまのものであったのに、今は徳川さまのものじゃ。」

「でもあたしゃ、武田は嫌いだったよう。あの家が無くなってせいせいしてるね。」

　茶碗（ちゃわん）を片付けている老婆が言う。

「お岩婆さんはそうだろうねえ。何しろ、甲斐の人買（ひとか）いにひどい目にあわされたんだからねえ。」

　常連（じょうれん）らしい女が口をはさむ。

「人買いは甲斐だけのものではないでしょう。」

　揚羽がむっとして抗議する。

「よその国でもしていること。」

「城下に公設の市を設けてるのなんざ、甲斐くらいさ。」

　女は容赦しない。

「あたしゃ、殿さまが武田に負けて、甲斐の人買いに捕まって売られてきたんだよう。」

　お岩婆さんが、思い出すのも忌々（いまいま）しいと言わんばかりに、きいきいわめく。

「男は金山堀り、女は金山で働かされるか、女郎（じょろう）にされる。あたしはまだ運が良かった方さ、金山に売られた連中はひどい目にあって二、三年でくたばっちまったはずだからね。」

「わしの足を見てくれ。」

　片足だけ異様に細くなっている中年男が言った。

「これは武田の『ゆる鏃（やじり）』でやられたもんだ。」

　女たちがわからないのを見て、男は説明した。武田の雑兵（ぞうひょう）弓（ゆみ）は、矢の根（ね）つまり鏃（やじり）を、矢柄（やがら）つまり矢の幹（みき）にゆるく巻いて放つ。矢柄を抜いても矢の根は残って、そこから肉が腐っていく。

「わしはまだ運がいいほうさ。死んじまう奴のほうが多いんだから。武田はやり方が酷（むご）い。後々まで人を苦しめる。」

　男は吐き捨てるように言った。

　その後、松は三日ほど寝込んでしまった。子供たちもめそめそしてばかりで、達丸の夜泣（よな）きもひどかった。

　夜泣きが始まると、菊は達丸をおんぶしてその辺を歩き回った。

　　あわわ　あわわ　てうちてあわわ

　　かぶりかぶりかぶりや　

　　めめこめめこめめこや

　　やんまやんま棹（さお）の先に止まり

　　やよ　雁金（かりがね）通れ

　　棹になって通れ

　　往んで乳飲まう　乳飲まう

（これは罰（ばつ）だ）

　子守唄を歌いながら、菊は思う。

（道満丸を見殺しにした罰だ）

　死に物狂いで避難してくる途中、捨てられた子供を時々見かけた。赤子（あかご）を売る女たちもいると聞いた。でも子供たちを手放す気はなかった。たとえ死にかけていても、完全に死ぬまでは、引きずってでも連れて行くつもりだった。

　あの時、自分の無力を思い知らされなかったら。

　あの経験があるから今、こんなに必死になって、皆を連れて歩いているのだ。

　すうすうと寝息を立て始めた達丸をおぶって、菊は夜道を歩いた。

　桜の花はもうとっくに散って、木々は空いっぱいに葉の天蓋（てんがい）を広げている。

（皆、武田が滅びて喜んでいる)

　菊の着物には大きな黒い染（し）みが付いている。どんなに洗っても取れることはない。彼女が殺した雑兵（ぞうひょう）の血の跡だった。

　あの雑兵を殺すまでは、自分だけは手を汚していないと思っていた。三郎景虎のことを情けないとそしったり、紅が道満丸を殺したことを非難がましく思っていた。でも、自分自身の生活こそ、あの華やかな躑躅（つつじ）ケ（が）崎（さき）の館（やかた）の生活そのものこそ、大勢（おおぜい）の人々の犠牲（ぎせい）の上に成り立っていたのだ。

（あたしは大名の娘だ。知らなかった、では済まない）

　そもそも、知ろうともしなかったのだ。

　その結果がこれだ。

　何処かで犬が一匹吠えている。釣られて他の犬も吠える。おおう、おおう、と狼のように、遠吠えをしている。

　菊は俯（うつむ）いて自分の考えを追う。

（弱いものは強いものに食われ、強いものは更に強いものに食われる）

　人は何かを犠牲（ぎせい）にしないと生きていけないものなのだ。

　小夜姫は死んでしまった。田野で夫とともに自害（じがい）したのだ。

　北条領に入ってから、道々、彼女を悼（いた）む声を聞いた。

「武田に嫁いだ姫さまはお気の毒なことじゃのう。」

「お姫さまは普段は贅沢（ぜいたく）な暮らしをなさっていても、城が落ちる時は哀れなものじゃ。自害するか、助かっても尼になるか、勝った者の囲（かこ）われ者（もの）になるかしかないからのう。」

　確かに、琵琶（びわ）法師（ほうし）の奏（かな）でる哀れ深い平家物語に出てきた姫たちは、平家が滅ぶとき、壇（だん）ノ（の）浦（うら）に身を投げるか、尼になるしか道は無かった。

　物語ならそれでお仕舞（しま）いとなる。

　でも、そういう道を選びたくない姫は？

　死ぬのも、尼になるのも、勝者のものになるのも嫌な姫は、いったいどうなるの？

（生きていたい）

　菊はぎりぎりと歯を噛（か）み締（し）めた。

（たとえそれが『姫君』の選ぶ道でなくても、あたしは生きていたい。たとえ明日の夕刻には死んでしまうとしても、人の命なんか散る花のように儚（はかな）い、こんな世の中でも）

　空には幾千もの星が静かに瞬（またた）いて、一人地上に立つ女を見下ろしていた。