火の如く 風の如く 風の章

第5話 師弟

　足音荒く松の部屋をでてきたものの、何だかいっぺんに疲れてしまった。

　小夜姫と侍女たち、松とその侍女たちに分けて、ずいぶん軽くなった籠を下げて、身も心もよれよれになった菊は力なく自分の部屋に戻ってきた。だが襖（ふすま）を開けた途端（とたん）、彼女の目は生き生きと耀（かがや）いた。

「叔父上！いらしてたの！」

　菊が描いた絵を幾（いく）つか広げて見入っていた老人は、好人物（こうじんぶつ）らしくにこにこと笑っている。

「しばらくじゃな、菊。元気そうで何より。」

　老人の相手をしていた老女（ろうじょ）に、菊は、

「揚羽（あげは）ったら、何で教えてくれないのよ。叔父上がいらしているって知っていたら、飛んで帰って来たのに！」

「又フラフラ出歩いて、四郎｛勝頼｝に怒られたそうじゃな。女らしく家で花や鳥でも描いておれば良かろうに。」

「どうかきつくお叱りおきくださいまし。私が言ったって、全然聞かないんだから。」

　揚羽が言う。

『老女』というのは職名で、最高位の侍女のことをさす。

　揚羽は菊の乳母（うば）の娘で、年だって一つ二つ上なだけである。幼いときから主人と共に育って姉妹みたいな存在だ。松と双璧（そうへき）の口うるささで、落ち着きのない主人のご意見番として控えている、いや、『控えて』はいない。

「叔父上が仰（おっしゃ）る？御自分だって逍遥軒（ぶらぶらさん）なんて号（ごう）じゃないの。」

　菊に遠慮なく言われても、叔父は笑っているばかりだ。そもそも山歩き、街歩きを彼女に仕込（しこ）んだのは彼なのだから。

　逍遥軒信廉（しょうようけんのぶかど）、信玄の弟であり、菊に絵を教えてくれた老師（せんせい）でもある。父が生きている間、影武者を務めていた男だが、似ているのは背格好（せかっこう）だけ、気の弱い優しい叔父を、菊は家族の誰よりも愛している。

　信玄の片腕として戦に出て、活躍してきた叔父だったが、本当は芸事が得意で、中でも絵は、素人（しろうと）の域（いき）を越えている。武田の家に生まれていなければ、町絵師にでもなって好きな絵を描いて過ごすのになあ、と菊にはいつも言っている。だから菊が絵に興味を持っており、実際並々ならぬ才能を秘めていることを真っ先に知って、誰より喜んだのは、この叔父だった。

「そなた、ずいぶんと腕を上げたのう。精進（しょうじん）しておるのがわかるわ。」

　叔父は菊の描いた絵を取り上げて眺めながら言う。

　緑黄色に染まる田んぼ、仕事に精出す村人たち、その足元で季節を彩る花々、遊ぶ子供たち、家の軒先を掠（かす）めて飛ぶ鳥、馬に乗って通る武士たち、遠くには甲府盆地を垣のように囲む雪を抱いた山々、そして、全てを見下ろす富士の高嶺（たかね）。

　どの場面を切り取っても生き生きしていて、画面から飛び出してきそうな躍動感（やくどうかん）がある。

「女子（おなご）の描いた絵は、どうしても綺麗事（きれいごと）になりがちなのじゃが、そなたは違うの。男が描いた絵のようじゃ。」

「描く人の性格が表れてますよね。」

　揚羽がちくりと言って、菊から受け取った籠を持って部屋の外に出て行った。

「叔父上、お忙しいんでしょ？今日はどうなすったの？」

　信廉は居住まいを正して頭を下げた。

「この度（たび）は御婚約おめでとう。」

「あ、有難うございます。嫌ね、私、さっき知ったのよ。知らなかったの、実は私だけ？」

　菊は赤くなった。

「今度改めて正式にお祝いに参上しようと思うが……今日は、可愛い弟子が遠くに行ってしまうから、餞別（せんべつ）を持って来たのじゃ。」

　信廉は、自分の傍らに置いてあった箱を菊に差し出した。

　菊は息を呑（の）んだ。

「叔父上、これ……どうして？」

　それは信廉が大切にしていた舶来（はくらい）の高価な絵の道具だった。

「これを私に下さったら、叔父上が絵を描けなくなってしまうじゃないの。いくら何でも、これだけはいただけないわ！」

「いや、最近忙しくて絵なぞ描いている暇が無いのじゃ。」

　武田も最近落ち目でなあ、と力無く笑う。

　三年前の長篠の大敗以来、叔父はめっきり老（ふ）けた。

　そういえば顔色も何だか悪いようだ、どこかぐあいでも良くないのだろうか。

　心配そうな菊の顔に気がついて、叔父は打ち消すように手を振った。

「いや、又、描く暇ができたら、新しいのを揃（そろ）えるさ。その道具で、そなたのお祖父（じい）さま、お祖母（ばあ）さま、父上の遺像（いぞう）や出陣影（しゅつじんえい）｛いずれも肖像画（しょうぞうが）｝を描いたのじゃ。そなたに嫁入り道具として持っていってもらえれば、これほど嬉しいことは無い。」

「ありがとう、叔父上。大切にします。」

　菊は道具を抱きしめた。

　叔父の気持ちが嬉しかった。

　たった一人、敵国に乗り込んでいく彼女にとって、これほど素晴らしい支えは無いだろう。

　揚羽が、葡萄（ぶどう）を載せた高杯（たかつき）を捧げて室に入ってきた。

「叔父上、葡萄美味（おい）しそうよ。どうぞ召し上がって。揚羽もいらっしゃい。」

　いつの間に時がたったのか、空は茜（あかね）色に染まっている。山の端（は）には三日月がかかり、庭には虫の声がしきりとしている。

　三人はみずみずしい葡萄の粒を舌に転がしながら、夕暮れのひとときを楽しんだ。