闇魔法使いの閑話
顔がほんのりと暖かい。小鳥のさえずりが、遠くの方から聞こえる。そうか、もう日が昇ったのか。
異世界召喚の失敗から5日、期限を過ぎた私の体は一気に老け込み、もう目も見えなくなった。もう体を動かすのもまともに出来ず、昨日から何も食べていない。
これが孤独死と言うものだろうか。もう明日には、この体は餓死してしまうだろう。自分の体にかかっている布団すら、今は重くて苦しくてしょうがない。
せめて、弟子か助手の一人くらいは作っておけばよかったと、今更ながらに思う。作れたら、の話だが。
ああ、今でも考えてしまうのだ。あの異世界人が、ここにいてくれたらと。
彼に私の全ての知識、経験を教え、同じ志をもって、わずかな余生を過ごす。そんな穏やかな生活を、少しでも夢見た自分が情けない。
そうだ、異世界召喚は失敗してしまったのだ。もうどうしようもない。そんな仮定の夢を思うと、今がより惨めに思えてくるから、もう何も考えない方がいい。
もう、これで終わりなのか、私の人生は。
人のためとひたすらに研究して、やっとの事で掴んだのに、結局何の役にも立たずに、終わるのか。
何のために生きていたのだ、私は。ただ人里離れた小屋で、研究をしていただけではないか。
思えば人生を歩んできたとも言いづらい。私は魔法学校を途中でやめてから、ずっと研究をしていた。
家族とのふれあいなどない。友達とのお茶会などない。近所付き合いなど一つもしたことがない。
夫など、彼氏などいたことはない。それどころか、恋の相手すら一人もいない。
思い人と手をつないだこともない。女としての喜びなどかけらも知らない。子供も当然いなかった。
家族と過ごすこともなかった。育った子を見守ることもなかった。
私は生きていたと言えるのか?
他人を救うなんて、大きな目標を掲げて、結局私が生きていないじゃないか。
空腹とのどの渇きが、消化器官と全身を締め付ける。
どう思ってもこの人生は終わりだった。
あの異世界召喚さえしなければ、後一月生きていけたかもしれない。その間に、仲のいい男か、気の知れた女など作れば良かった。
まあ、ずいぶんと人から離れ、魔女と言って嫌われた私がそんなことできようはずもないが。
もっと闇魔法が、嫌われていなければ。
仲のよい研究員と、楽しく研究出来たかもしれない。
だが、嫌われているからこそ、私は研究したのだ。
なんだ、結局、私の人生は空っぽじゃないか。
こんな価値の無い人生など、もう放っておいて、来世に期待しようか。
さっさと死んでしまえばいい。こんなババア。
「…………生きたい……」
「お、まだギリギリ生きていたな」
…………もう死んでしまったのだろうか。
これは夢か?
こんな小屋を訪ねてくる人間など、それも男など、私は知らない。
扉をきしませて入ってきたのは、男の声であった。目は見えないから、その姿は分からない。
「いや、生きてるのか? 本当にギリギリだな……あの人め……、っと、まあいいか。おい、まだ耳は聞こえているか?」
「……ええ……あなたは誰?」
絞り出すような声を出して返事をする。
「俺はある人から教えられてここに来たんだが、シーナさん、だったか? 何も成し遂げられずに人生を閉じる感想はどうだ?」
「意地悪なのね……あなた。これから死ぬ人間を虐めたいの?」
「いいや、そんなつもりはない。とにかくあんたの意志を知りたいんだ。人生に思い残すことはないか?」
人生に未練? あるに決まっているじゃない。むしろ未練で人生が出来ているようなものだわ。
「質問を簡単にしよう。君はこのまま死にたいか? それともすがりついてでも生きたいか?」
「どういう意味……? それじゃあまるで……」
「生きさせる方法を俺が持ってるって? 当たり前さ。だからここまで来たんだ。」
だが、と男は続ける。
「君を長生きさせるには、いくつか条件がある。」
「……条件?」
「そうだ。さすがにタダでは治さない。まず、条件の一つ目だ。確かめるために一応聞いておこう。」
「君は処女か?」
な、なにその質問……
「……それ、私みたいな、おばあちゃんにするセリフじゃないわよ……、情けないことに、その通りだけど。」
「じゃあ二つ目だ。君は助かった場合、一切の人間の尊厳を捨て、俺に従属することになる。」
「従属?」
「より簡潔に言ってしまえば、君は俺の奴隷になる。人として生きることは許されない。もちろん、君の人生における未練がかなわない可能性もある。」
奴隷、ね。それに処女か?って質問。何となく察しはつくわ。
「……あなた、私を性奴隷にでもするつもり? 私みたいなおばあちゃんを抱いても楽しいことなんてないでしょ?」
「いや、助けた場合、君は若返る。そして半永久的な若さを手に入れるだろう。」
「それってつまり、……半永久的に抱かれ続けるってこと?」
「どう解釈しても構わない。」
なるほどね。つまり、今すぐ死んで地獄に落ちるか、生き地獄にあうかってこと。
「なんで私を助けるの? ……性奴隷にしたいだけ? 私、そんなに美人じゃないと思うけど……」
「いや十分美人だが……まあそれはいい。俺は君にお礼をしたいのさ。」
「お礼?」
「なに、君の闇魔法で、助けられた人間もいるってことさ。」
男は一息ついて、真剣な声で言った。
「あまり時間もないだろう。決めてくれ。君は何を選択する?」
今すぐ死ぬか、生きながら女の尊厳を奪われ生きるか……
正直怖い部分もある。なにより、何故私がこの男の話を素直に聞いているのかが分からない。お礼をされるあてもないし。
目の前の男の容姿も分からない。命の恩人だとしても、正直脂汗が浮く肥満の中年に犯されたいとは思わない。
けど…………
「……生かして、私を。私に何をしたっていいわ。」
「くくくっ……ここまで失敗して、自分の未練さえ叶わないと分かっているのに、生に執着するか。……いい心構えだ。」
男は愉快そうに笑う。
「当たり前よ。……死んだら何もかも終わりだけど、生きている限りチャンスはあるわ。何をしたって、この世界に闇魔法を広めてみせる。……例えあなたのような、悪魔に魂を売ってもね。」
「……悪魔ってのは酷くないか?」
「こんなボロボロの人間を生きさせるなんて、人間の所行じゃないわ。」
「悪魔よりか、神とか、天使に近い存在なんだが……」
男はため息混じりにつぶやいた後、動き始めた。
「んじゃ、さっさと終わらすぞ。俺の
男の吐息が近づき、わずかに彼の体温を感じた。
姿なんて見たこともないし、会って数分だが、なんとなく私はその感覚に安心感を持った。
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