幽幻亭～人と妖狐の不思議な事件簿～

第10話‐2 星を探して

　上目使いで聞いてくるふゆが、とてもかわいくて。二階堂は、思わずうなずいてしまいたくなった。が、瞬時に思いとどまり仕事モードで尋ねた。

「お星さま？」

「うん。ふゆの宝物なの」

「どこで落としたのか、覚えてる？」

　ふゆは首を横に振った。

　どうやら、気がついたらなくなっていたということらしい。

「そのお星さまのことで、何か覚えてることはあるかな？」

「えっと……大きさはね、これくらいだった」

　と、ふゆは、自分の右手のひらを二階堂に見せた。

　お星さまの大きさは、手のひらサイズのようだ。

　なるほどと二階堂はつぶやいて、

「さっき、ふゆちゃんがいた場所に落ちてないか見てくるから、ちょっと待っててね」

　と、彼女の頭を軽くなでた。

「蒼矢。ふゆちゃんのこと、頼む」

「へいへい」

　蒼矢のやる気のない返事を聞くと、二階堂は先程ふゆと出会った場所に向かった。

　平日の午後ということもあり、路地は静かだった。時折、通行人とすれ違うが、それも休日と比べると少ない。

（えっと、たしかこの辺だったよな……）

　ふゆと出会った場所付近に到着した二階堂は、さっそく辺りを探し始めた。

　大きさしかわからないが、それでも手のひらサイズはあるのだ、探せば見つかるだろう。そう楽観的に考えていた。

　しかし、見つからない。どこを探してもないのである。

　二階堂は、もう一度この周辺をくまなく探すことにした。生垣（いけがき）の根元や側溝の中まで。

　だが、やはり見つからない。いくら探してもその手がかりすら見当たらないのである。

（おかしいな……。この辺で落としたわけじゃないのか？）

　考えていても埒（らち）が明かない。二階堂は一旦、自宅に戻ることにした。

「ただいま」

　と、リビングに戻ると、蒼矢とふゆが楽しそうにテレビを見ていた。

「おう、お帰り。見つかったか？」

　二階堂に気づいて、蒼矢が応える。

「いや、ふゆちゃんと会った場所にはなかったよ」

　ため息交じりにそう言って、二階堂は椅子に座る。

「それにしても、二人とも打ち解けるの早くないか？」

　と、二階堂が尋ねる。

　二階堂が外出してから戻ってくるまで、せいぜい三十分かそこらしか経っていない。にもかかわらず、まったく会話すらしていなかった二人が、同じソファーに座って子ども向けのアニメを見ているのだ。二階堂でなくても驚くだろう。

「それは……ほら、人ならざる者同士ってことで。なあ？　ふゆ」

「ねえ、蒼兄ちゃん」

　と、蒼矢とふゆはほぼ同時に言って、うなずき合う。

　ふゆが意味を理解しているのかはわからないが、思った以上に二人の息は合っているようだ。

　そんな二人を見て微笑ましく思っていた二階堂だったが、そうだと思い出したようにつぶやいて、

「ねえ、ふゆちゃん。ここに来る時、どこか歩いて来なかった？」

「ん～……えっとね、きらきらがいっぱいあるとこ歩いたよ」

　二階堂の問いに、ふゆは何かを思い出すように少し思案してから告げた。

「きらきらがいっぱい……？」

　二階堂は何のことだかわからず、首をひねる。

「……あれじゃね？　商店街のイルミネーション」

　蒼矢が助け舟を出すと、

「ああ、あのクリスマスイルミネーションか！」

　と、二階堂は合点がいったように言った。

　商店街では、毎年十二月になると街路樹や街灯などをイルミネーションで飾りつける。また、店先には雪だるまやトナカイ、サンタクロースなどの置物が置かれ、雰囲気をクリスマス一色に染め上げていくのだ。それがとてもきれいで、ちょっとした人気スポットになっている。

「それじゃあ、商店街に行ってくるよ」

　と言って、二階堂はすっくと立ちあがる。

「あっ！　ふゆも行く！」

　そう宣言すると、ふゆは二階堂のもとへと駆けてきた。

「だとさ。三人で行こうぜ」

　と、蒼矢。

　二階堂はうなずいて、蒼矢とふゆとともに商店街へと向かった。