ＴＳエルフの異世界奮闘記

第二十二話 命の代償

　あの飛行艇の爆発から生きていたとは驚いたが、死人じゃねぇよな？　だけど、相手が突然のジュストの登場に驚いているから、死人じゃねぇな。今のところ、死人はこの姉妹が復活させているだけだからな。

「ジュスト……生きてたならもっと早くに……」

「いやぁ……実は昨日にはあの村に着いていたのですがね、何やら問題が発生していたようで、丁度良いから２人の処理能力を見ていたのです」

「てめぇ……」

　本当に性格悪いな……ジュストの奴は。そんで、ジルはなんで震えているんだ？　その姿で震えていたらカッコ悪ぃぞ。

「あなたは、まぁ……まだまだ軍に入りたてなので良いでしょう。しかし……ジルく～ん。あなたはいったい何をしているのですかぁ？」

「あっ……は、はい。す、すいません……」

　あっ……そうか見ていたのか……しかも昨日からいたということは、ご愁傷様だな……ジル。

「年齢は関係なく、あなたは一応マリナさんの先輩でしょう？　何ですか？　あの体たらくは……仲良くご夫婦と会話して、家に連れて行かれてはそこでも好待遇」

「は、はい……」

　正座するなジル……ドラゴンが正座って、本当にカッコ悪いからな。まぁ、あとで慰めてやるか。それよりもさ……そろそろ相手してやろうぜ。怒ってるだろうな、あれは……。

「ちょっと！！　私達を無視なんて、良い度胸してるじゃない！」

「お姉ちゃん、殺って良いよね？」

　ジュスト、なにか対策を……と思った瞬間、セレストさんが手にした鞭を、姉妹に向けて放った。

「テネーブル・ミストラル！」

　すると、ゼリーがまた魔法を放ち、今度は黒い風が辺りに吹き荒れて、セレストさんの鞭をその風で防いだ。風は相性悪そうだな。なんなら俺が……。

「あなたは行かなくても良いですよ。もう、勝負はついていますからね」

「はっ？」

　俺がセレストさんの助太刀に行こうとしたら、ジュストの奴に止められてしまった。どういう事だ？　勝負はもうついてるだと？

「私は死者の研究をしていたので、あの古代神器の事も知っています。あの姉妹よりも詳しくね……」

　すると、ジュストは顔を曇らせながらそう言ってくる。おいおい、その顔はなにかマズい事にでもなるって感じの顔じゃねぇか。何が起きるんだよ。

「あの古代神器には、意思が宿ってます。自らが生命体として成り上がろうとして、使用者の命を奪っているのです。ですが……それをやると一気に年老いていくので、バレないように誤魔化す為の効果を付けたのですよ」

「それがあの若返りの効果……ですか」

「その通りです」

　ジュストの言葉にジルがそう答てるが、お前いつまで正座してんだよ……んっ？　ちょっと待てよ……使用者のゼリーは婆さんだよな……で、命を奪ってるって事は……。

「ゼリー？　どうしたの？！」

「先程の魔法で終了ですね。全く、バカな物に手を出しましたね」

　俺達の見ている前で、ゼリーが倒れた。しかも、息も絶え絶えな状態になっている。命が尽きたってわけか……嘘だろう。

「ジュスト……一応聞くけど、あれはもう……」

「どうにもなりません。あなたは、あの人の手から落ちたあの宝玉を砕くだけですよ」

　あぁ、ゼリーの手から転げ落ちて、こっちに来たな。それなら遠慮なく破壊させて貰おうか。

　そして俺は、地面に落ちた黒い宝玉の所まで行き、かかと落としで爆発を起こし、その宝玉を割った。

「ゼリー！　ちょっと、ゼリー！　あなたが死んだら私まで！」

「はぁ……はぁ……お姉ちゃん……ごめんなさい……」

「……馬鹿、ごめんは私よ……良く能力を調べずにあなたを」

　その後、ジュリーが倒れたゼリーの下に行き、その手を握りながら話している。自業自得とは言え、なんとか出来なかったのかねぇ……。

「あぁ……だけどお姉ちゃん……きっとあの世でまた直ぐに会えるよ」

「……あぁ、そっか。そうよね……うふふ。なんだ、あの約束……どちらかを蘇らせるんじゃなくて、どちらかが死んだらその後を追えば……」

「おい、ふざけんじゃねぇぞ」

　流石にその言葉は俺は許せねぇな。あとを追う？　そんなの現実から逃げてる奴の定番の台詞じゃねぇか！

　だから、あとは見ているだけで良いものを、つい口出ししてしまった。

「後を追えば良い？　てめぇ、そんな言葉簡単に使ってんじゃねぇよ。お前なら、死がどれだけ辛いか分かるだろう？　それを大切な人にさせたいか？！」

「……あっ」

　俺だって死んだからな。あの痛みと苦しみは尋常じゃない。２度としたくなければ、大切な人にもさせたくはない。それなのに、簡単に後を追ってくれたらなんて言うなよ。

「お姉ちゃん……今なら分かるわ。死ぬ苦しさ……これは嫌ね」

「あぁ……ごめんなさい。ごめんなさい……ゼリー。私、あなたと離れたくなくて……」

「知ってるよ……私も、離れたくなかった……だから……」

　そう言うと、手を握り返していたゼリーの手が緩み、そのまま力が抜けたようになった。どうやらもう……。

　そしてその後直ぐに、ジュリーの体もボロボロに崩れていく。

「あなたもごめんなさい……色々、迷惑かけて……」

「いや、迷惑かけたのはあの村の人達だろう」

「あはっ、そうね……それじゃあ、伝えてくれるかしら……怖がらせてごめん……って」

「分かったよ」

　そして俺がそう言った後、ジュリーは俺に笑顔を向けた。その後、そのまま体が崩れ去っていき、土の塊のような物だけがそこに残った。

「さて……終わりましたね。それでは色々と説明をしたいので、先程の村に行きましょうか」

「あっ、あの……ジュスト中佐、せめて服を！」

「あなたは少しお仕置きが要りますからね～まぁ、歳が歳ですので仕方ない部分もあるとして、この程度にしておきますよ」

　この程度がえらくハードル高いな……こりゃジュストの前でミスは出来ねぇな。ジルが竜化から戻った瞬間、セレストが鞭でジルを縛り上げてしまい、裸のまま引きずられていく事になってしまっている。こぇぇ……。

「マリナさん……一応彼も男ですので、あまりそう見ないように」

「だったら服くらい着させてやれよ」

「そうですねぇ、先ずは私達が無事だった理由から」

　お～い、無視か～い。折角ジルを少しでも助けてやろうと思ったのに、厳しいじゃねぇか。まぁ、ジルの方は見ないでやろうか。

「……マリナさん、しっかりと見てますよ」

「気～のせいじゃねぇかな～」

　ヤバいな、最近の俺はどうかしてる。本当に、俺はおかしくなっちまったのか？！

「まぁ、私とセレストさんが無事だったのは、単純に部下達のお陰です。あの時隕石が見えた瞬間、直感で瞬間移動用の魔法を私達にかけましたからね。お陰で私達は助かりましたが……部下達は……」

「あ～まぁ……一応確認したよ。生存者がいるかもと思ってな」

「無理でしょうね」

　その通りだな。村に向かいながら話すジュストの背中は、どこか悲しさに満ちている。こいつも、悲しんだりしたりするんだな。冷酷な奴だと思っていたよ。

「さて……嘆いていてもしょうがないのです。今後の事を相談して、どう動くかを決めますよ」

「あっ……それなら……」

「私が合流した時点で、ここからの行動は私に決定権が移りました。今までに決めた事は、全て無しです」

　うわっ、俺がジルと決めたこれからの行動の事を言おうとしたら、思い切り止められたよ。確かに、この瞬間上司はジュストになったから、そっちに従わねぇと駄目なのか……。

　とにかく、俺はジュストに着いていきながら、これからの事を考えていた。更正プログラムの事もな……ちゃんと説明すると言っていたんだ、つまり俺に説明したのは全部嘘だったのか？

　先ずはそこをハッキリとさせて貰おうか。