ＴＳエルフの異世界奮闘記

第十一話 フィグ村 ④

　あれから俺達は、セリーヌさんの手料理までご馳走になった。正直うまかったな。昂ぶった感情はなんとか抑えられているから、今のところは順調に夜を過ごしている。

　料理は魚と野菜中心だったけれど、それでも俺が食った事のない食材ばかりで、箸が止まらなかったよ。

　甘い魚とか、塩からい野菜とか初めて食ったな。ただ、それを上手く調理しているもんだから、絶品になっていた。

「ねぇねぇ！　マリナお姉ちゃんはジル君のどこが好きなったの？」

　そして俺の席の横から、ニナちゃんが興味津々な目で俺に質問を浴びせてくる。ジルは対面にいるんだが、ずっと渋い顔でお茶を飲み続けている。お茶と言うか、ハーブティーと言った方が良いか、匂いが結構キツいんだよな。

「ねぇ、お姉ちゃん～」

「ん～あのクールで出来た様子でも、時折見せる年相応の姿がな～」

「あらあら……よっぽど副作用がキツく出てるのね」

「はっ！！　あっ、待て、ジル！　今のは違っ……！」

「分かってます、セリーヌさんの滋養強壮の薬の副作用でしょう」

　あっ、なんだかそういう風にハッキリと言われると、カチンとくるんだが。少しは慌てろよ。

　それにしても、セリーヌさんから飲まされた滋養強壮の薬の副作用……思った以上に強力だな。

　それは、ほれ薬のような効果が出てしまうというものだった。つまり俺は、今ひたすらジルにホの字と言うわけだ。本当にふざけるな。一晩我慢するしかねぇのに、部屋を分ける事は出来ないと言われてしまった。

　一晩中同じ部屋にいて、理性を保つことなんて出来るのかかねぇ……今でこんなんだぞ、厳しいだろうな。

「ふ～ん、マリナお姉ちゃんって可愛いね」

「ぶっ……！」

「こらニナ。あなたよりも年上の女性よ、しっかりと礼儀正しくしなさい」

　俺は子供が少し苦手なんだ。思ってる事を遠慮なく言ってくるこいつらは、時たま俺達にとってカチンとくる言葉を、それこそ平気で言ってくる。

「ジル君はマリナお姉ちゃんの事好きなの？」

　ほらな！！　黙らせておくべきだったよ、この子だけはな！　また聞きにくい事を平気で言いやがって！

「そう……ですね。僕には他者への感情はないですが……マリナさんに対する事だけはむきになっちゃいますね。それは恐らく、関心がないと出来ないです。そう考えたら、マリナさんの事は少し気になります……」

「つっ……！　おまっ、それ……」

「お姉ちゃんっぽい感じで」

「……」

　最後の一言がなかったら、俺は落ちてたな……危ねぇ。

　今の状態で、こいつが俺の事をどう思っているかなんて聞くな！　心臓がもたんわ！！

　だけど、相変わらずジルはハーブティーを飲んでいる。ちょっと上品にな。ただ……さっきの渋い表情は、なにか良くない事を感じ取った顔だよな？

「……マリナさん、ニナちゃんと一緒にお風呂に入ってきてはどうでしょう？」

　すると、ジルはハーブティーを机に置くと、俺に向かってそう言ってきた。

「あら、そうねぇ。ニナ、マリナさんと一緒に入って来なさい。お父さんはお仕事で忙しいんでしょう？　それにもう夜ですし、どっちにしても今日はここで寝るしかないわね」

　そしてジルの言葉に合わせるようにして、セリーヌさんもそう言ってくる。ただ、最後のはちょっと引っかかるな。夜は危ないのは分かるけれど、セリーヌさんが送って上げれば良いんじゃねぇか？

「やった！！　お姉ちゃんの家にお泊まりだ～！　マリナお姉ちゃんお風呂入ろう～！」

「おわっ？！　ちょっと、引っ張るなって～」

　何でこの子はやたらと俺に懐いてんだ？　俺なんにもしてないぞ！

「この村の夜は、そんなに危ないんですか？」

「……その内分かるわよ」

　俺がニナちゃんに腕を引っ張られた後に、２人はそんな会話をした。気になってしょうがないわ。やっぱりこの村はなにかあるのか？　夜が危ない？　モンスターでも来るのか？　それとも他の何かがやってくるのか？

　――　――　――

「なぁ、ニナちゃんさ、セリーヌさんと一緒に入りたかったんじゃねぇの？」

　その後、２人が丁度入れる程の風呂に、ニナと一緒に入り、俺が後ろから抱きかかえるようにして浴槽に浸かっている。もちろん、体や髪も洗った後にな。シャンプーや石けんは俺の居た世界と一緒だったよ。この辺りは魔法に頼らずにシンプルなんだな。

「ん～ニナのお姉ちゃんに挨拶してくれたから」

　ややこしくなるから、名前を入れて欲しいところだな。多分これは、あのお墓の時の事だろう。亡くなった本当の姉の方か。

「そっか……ニナちゃんは寂しくねぇのか？　まぁ、セリーヌさんがいるけどな」

「寂しくなんかないよ～」

　すると、ニナちゃんは背中にいる俺の方に顔を上げると、凄い笑顔で続けてきた。

「ニナのお姉ちゃんはね～今あの石の下で寝ているだけで、いつかちゃんと起きて来るんだ～」

「……えっ？」

　ちょっと待て、何恐いこと言ってんだ。君の姉は死んでんだよな？　墓の下で寝ていると言うのは、死んでるって事なんだよ。まさかあそこが家とか、そんな素っ頓狂な事を言うんじゃねぇだろうな。

「いや……君のお姉さんは……」

「あそこはね、ちょっと具合が悪くなった人が休んでる場所なんだよ。少しだけ元気になったら、ちょっとだけ出て来て会いに来られるようになるの！」

「えっと……それは、村の人達全員にってわけじゃ……」

「全員だよ～」

　ニナちゃんの当たり前のように返すその言葉に、俺は一気に背筋が寒くなってしまった。風呂に入ってるのに、何故か薄ら寒いわ。

「ニナもマリナお姉ちゃんみたいに大きくなりたいな～」

　そんで胸揉むな。俺はそれどころじゃねぇよ。

　ジルが言っていたこの村で感じる異常な魔力って……この事か？！

「ごめん、ニナちゃん。お姉ちゃんちょっと上がるね」

「あっ！　ニナもニナも！　もうすぐ皆来てくれる時間だから～」

　待たんか！！　今日来るんかい？！　それならそれで急いでジルに言わねぇと！

　とにかく俺は、ニナの言葉に戦慄して、慌てて風呂から出ると、素早く体を拭いて、髪も乾かさずに適当に服を着て、さっきまで食事していた一階のリビングに向かうが、そこはもう誰もいなかった。

「マリナさん！　上です！」

　すると、２階に続く階段の上から、ジルの声が聞こえてくる。焦ったぞ、とっくに襲われたのかと……。

　そして俺は、ニナと一緒に階段を上がり、その先の少し広めの部屋にやって来た。セリーヌさんも一緒だったけれど、どこか浮かない顔をしているな。

「ジル、ニナが変な事を……」

「マリナさん、聞くより見た方が良いと思います。もう来てますよ」

「本当に？！　お姉ちゃん来てるかな！」

　すると、その言葉に真っ先にニナが反応し、ジルが覗き込んでいる窓へと駆け寄って行く。もちろん、俺もゆっくりとそっちに歩いて行くけれど……あんまり見たくないな。

「マリナさん……ニナちゃんには何も言ってないですよね？」

「あぁ……信じられなかったけれど、この子はガッツリと信じきっているからな、死者が蘇る事に……」

「あの様子だと、死という概念すらなさそうですね」

　そしてニナに聞こえないように、小声でジルと話すと、窓枠に掴まって一生懸命見ているニナの背後から、その下を覗き込んだ。

「マジかよ……」

　そこには、あり得ない光景が広がっていた。

　この家の前の狭い通り一面に、びっしりと敷き詰めるようにして立ち並んでいる、死者達の姿……そしてフラフラとどこかに向かって歩いているのか、なにかを探しているのか、各々好き勝手に動いている。

　ここは火葬じゃなくて土葬……死んだ者はそのまま埋めるのか。だから変な魔法の媒体にされたりするんじゃねぇの？

　腐っていたり、半分白骨化している奴もいたり、完全に白骨している奴もいたわ。つまり、あの墓地に埋まっている奴等全員出て来たのか？！

「死体を動かすだけならまだしも……魂まで蘇ってる。これは、完全な死者の蘇生。禁術魔法です」

　そしてジルはそう言うと、俺達の後ろにいるセリーヌさんを見た。俺もジルに続いたけれど、セリーヌさんは申し訳なさそうな顔をしているぞ。

　悪い事をやっている奴の顔じゃねぇな。だけど、説明はして貰わないとな。このままじゃ寝られねぇよ。