ＴＳエルフの異世界奮闘記

第十四話 その頃２人は

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　暗い部屋の一角。そこに、ロープで縛られ猿ぐつわをされた、ジルとソフィの姿があった。

「何をしとるんじゃ！　聖女だけ攫ってこいと言ったろうが！」

　そして２人の前で、何者かに怒鳴り散らす、白い服を着たものがいた。

（やはりクレマン大臣……あなたが）

　その姿を見て、ジルは納得していた。

　その中肉中背の老人は、クレマン・ユゴーと言い、現時点でグランクロス国を統治する、白い街の城で大臣をしているものであった。

　しかし、誰もがこの人物を怪しんでいた。普段から、丸眼鏡の奥から覗かせる、その野心の目を向けられては、怪しまない方がおかしいだろう。

　そしてその大臣の前、古ぼけた洋椅子に座った男性は、わざとらしく不機嫌そうに舌を鳴らす。

「黙れ……このガキの力が思った以上だったのだ。倒せないと分かった以上、不意を突いて連れてくるしか無かったんだよ。あなたの方こそ、こいつの能力を知らなかったんでしょう」

「ぬぐっ……私に言い訳をする気か！」

「あなたが普段から警戒されている時点で、この作戦は成功率が低かったんだよ」

「黙れ黙れ！　それでも陛下の直属部隊、『黒曜の騎士団（オプスイディエンヌ・シュヴァリエ）』か！　どんな任務も達成して来たのだろうが！」

　すると、その大臣の言葉に、面前の男はあからさまに態度を悪くしたのか、足を組み替え、背もたれに背中を付けた。

「たとえ大臣のご期待に応えたくとも、状況によっては我々でも、達成不可能と断じる事はあります。件の作戦、王女暗殺も、失敗していますが？」

「あ、あれは……雇った暗殺者が……」

「我々の仲間で、腕利きの暗殺者だったのですが？　我々からしたら、あそこにあんな罠が仕掛けられているとは、思わなかったのですよ～城の内部の事は、我々でも分からないですからね～大臣殿、あの時渡された内部地図は、確かに正確だったのでしょうか？」

「ぬっ……ぐ……くぅ」

　どうやら、大臣は完成に論破されたようで、反論出来ずに唇を噛んでいる。

（一枚岩ではないですね……付け入るとしたら、そこですか）

　そしてその様子を、ジルは静かに見ていた。

（ソフィは……起きてるか。それなら、だいたい状況は分かるはず。そして、どう動くのかも）

　そのあと、ジルはソフィの様子を確認し、彼女と目が合うと、アイコンタクトで自分の意図を伝えようとする。

　もちろん、普通の人なら難しいだろうが、２人は幼なじみであり、今でも交流をしているほどだ。つまりソフィは、ジルがなにをしようとしているか、それで分かっていた。

　すると大臣の前で、洋椅子に座っていた男性が立ち上がると、ジルの下に近付いてくる。

「ふん、このガキがジュストの部隊の主力とはな。いや、以前の戦闘ではいなかったから、隠し球みたいなものか。あいつの考えそうな事だな」

　そして、薄暗い部屋のなかで、窓から差し込む街灯の明かりで、その男性の姿が見えた。

　身体の線は若干細く、当然服装は黒で統一されていて、厳つめのジャケットを羽織り、少し威圧感があった。そして、髪はストレートショートで、黒と赤のメッシュの髪色をしている。

　しかしその目は、獲物を狩る鷹のような目をしており、一度その目に睨まれたら、普通の人なら腰が引けてしまう。だが、ジルはその相手の目を、睨み返していた。

「ガキのくせにその目だ。どんな教育を受けてやがるんだ。聖女もな」

　そして、その男はそのまま聖女の方にも視線をやる。もちろん、ソフィは睨み返していた。

「胸糞悪くなるガキ共だ……仕方ない。男のガキは俺が処分する。ギー、貴様は聖女を堕とせ。快楽漬けにしてな」

　すると、その声のあとに、部屋の隅でうずくまっていた何かが、動き出した。

「へへ～やっとか～良いねぇ～この未発達なガキを、ヒーヒー言わせられるぜぇ～」

　ぬらりと動き出したその男、ギー・ブゴーは、気持ち悪い笑みを１つ溢し、聖女に近付いて行く。マリナとの戦いでも分かるとおり、この男は相当歪んだ性格をしていた。

「ちっ……しかし、あいつはどうした。『強制移動』の特異力を持った奴は」

「あ～な～んか、吹っ飛ばされてたぜぇ～」

「なに……？」

　すると、ギーの言葉に男性が反応し、にじり寄っていく。

「お～とっ、待てよ～俺はちゃ～んと見張ってたぜ～抜け道の魔法陣の所でよ～でもよ～そいつが見抜いたんだよ、奴の存在をな～そして俺の所に現れたんだよ～」

「影は？」

「倒されちった～」

　その言葉に、男性は顔をしかめるが、このギーという男は、彼等騎士団にとっては、なくてはならない重要な兵士だった。

　ここまでイかれた奴は、情など関係なく、ただ己の欲望を、欲求を満たすために動くからである。しかしそれは、自らにもその狂気の刃が向く可能性もあった。

　諸刃の剣……だからこそ、男性はギーを良く使っていた。

（危ない力ほど、ここぞという時に使えるからな）

　しかし、作戦は歪みだしていた。

（ちっ……聖女とその予言の魔王……この２人を攫い堕とすのが、俺達に課せられた任務だ……たとえ、このクソ大臣からの指示だろうと、従わねばな）

　男性は、腕を組みながらそう考える。ブツブツと何かを呟く大臣を見ながら。

（まぁ、せいぜい同じ国の人間同士争ってろ。黒曜の騎士団など、カモフラージュに過ぎんからな。真に魔王の力を手にするのは、俺達だ……）

　そしてその男性は、内なる野望を胸に抱き、再度ジルに近付いていく。更に、ギーはソフィに……。

「まぁ、ガキのくせには良くやったよ。だが、特異力を封じるその枷を付けられていたら、流石にもう抵抗出来ねぇよな」

「…………」

　ジルは話しかけられても、毅然とした態度を取る。それはやはり、諦めていないから。相手がソフィを、か弱い女だとそう思い込んでいるから。勝ち目はあった。

「ぽぉぁあっ？！」

　すると、ソフィに近付いていたギーが、悲痛な叫び声を上げた。良く見ると、なんとソフィが、ギーの股間を蹴り上げていた。しかも、ギーはそのまま動かなくなり、泡を吹いている。

「ちっ……聖女の皮を被ってやがったか」

　それを見た男性は、面倒くさそうな顔をし始める。そして大臣は大臣で、自身のプライドを保つために、必死に独り言を言っている。

　その様子を見て、ジルはいけると思った。何故なら、自身の杖を教会に置いてきたから。

　それは、持ち主の居場所を知らせる、レーダーにもなっていた。きっと今頃、ジュストがこちらにやって来ているだろう。

（不安要素は、ジュスト中佐の部下の方々は、それを知らないんですよね。中佐が部下を動かし、自身は捜索に専念されると……いえ、ジュスト中佐なら、直接教会に……）

　しかし、そこに大きな音を立てて飛び込んで来たのは、別の人物だった。

「ぬおわぁぁあ！！」

　しかも扉ではない、窓もない壁からであった。

（エリク？！）

　彼の登場は、ジルからしても完全に予想外であった。だが、まだ修正は出来る……そう思った矢先、更にとんでもない人物の声が聞こえてきた。

「なっ……ここは？！」

　穴の空いた壁から、ジルの姉に性格がそっくりな、そそっかしいエルフの女性、マリナが現れたのだ。

「マリナさん！？」

「おっ？　お～！　ジル、ソフィ！　ここに居たのか！」

　そして、ジルの声に反応するマリナを見て、ソフィがジルを睨みつけていた。まるで、「いったいこれはどういう事なの？　あなたの作戦通りにはなっていないようだけど」と言わんばかりである。もちろん、ジルはガックリと項垂れている。

「エリクの野郎……分かっててここに吹き飛んで行ったのか？」

　更に、そのマリナの腕に、腕輪となった自分の杖があれば、もう何があったかはだいたい分かってしまっていた。

（ジュスト中佐～！！）

　ジルは、心の中でジュストに悪態をついていた。しかし、本当にジュスト中佐は、ミスをしたのだろうか……。

　しかしその時、黒い街と白い街を繋ぐ扉の方が、騒がしくなっていた。

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