【×】から【吉】へ ～熊本地震 西原村での出来事～

【×】から【吉】へ

　２０１６年４月１４日午後９時２６分、熊本県熊本地方をマグニチュード６.５、最大震度７の地震が襲った。いわゆる、熊本地震の前震だ。

　それから約２８時間後の４月１６日午前１時２５分、同地域を再び、地震が襲った。マグニチュード７.３、最大震度７だった。これが本震だ。

　内陸型地震（活断層型地震とも）でマグニチュード６.５以上の地震の後に、さらに大きな地震が発生するのは、観測開始1885（明治１８）年以降で初めてらしく、また、同じ地域で震度７を二度以上計測されたのも、震度を計測震度計で計測するようになった1996（平成８）年以降で初めてらしい。

　この地震で多くの地域が被害を受けた。

　私も佐賀県で、少しの揺れではあったが幾度も受けた。

　ただ、震源となった熊本地方の方たちの苦しみは、私たちとは比べ物にならないだろう。

　被害を受けた自治体の一つに、西原（にしはら）村という所がある。

　震度７の被害を二度も受けた益城（ましき）町の西隣にある村で、人口はおよそ7000人。この村も前震で震度６強、本震で震度７を計測している。

　もう今となっては、少し前の話になる。

　私の父が職業の関係で、その西原村へ復興支援に向かった。それは２０１６年のゴールデンウィーク明けからおよそ１０日間の日程だった。

　車で通る道は、二度の大きな地震によって崩れていたり、ヒビが入っていたりしている箇所が多々あったのだそうだ。

　西原村役場に着いた父を含む数名の一行（いっこう）は、担当の方から、

「私たちは、一日に千人近い人々とお会いします。これが終わって、何週間後などに様子を見に来られ、声を掛けられても、あなた方を覚えてはいないでしょう。すみません、先に謝っておきます」

　と言われたらしい。

　それはそうだ、と誰もが思ったのではないだろうか。それでも彼らは、復旧作業をその日から開始した。

　一行（いっこう）の中に森吉（もりよし）さん（仮名）という人がいて、毎日毎日、消しゴムに何かを彫っていたと言う。

　気になってそれを訊ねた人もいたというが、教えてくれなかった。

　ところが残り二日くらいの日、それが完成したのだ。

　まず彼は、西原村役場に掛けられてある、カレンダーを指した。

「このカレンダーには、何も無く無事であった日には、【×】と付けている。今日からは、これを使いなさい」

　そう言って担当職員に手渡したのが、【吉】の字を掘ってある消しゴムだった。

　自分の名前と掛け合わせていたのだ。

　森吉さんは続けた。

「この消しゴムをスタンプにして、何も無く無事だった日に、これを押しなさい」

　と。

　その日からカレンダーには、【×】ではなく、【吉】の字が見られるようになったそうだ。

　１０日目の、お別れの時。

　担当職員は、

「始めにも言いましたが、多分、私たちはあなた方のことをほとんど、覚えていないはずです。

　しかし、森吉さんのことだけは忘れないでしょう」

　そう言いながら、カレンダーを見た。そして付け加えた。

「私たちは彼のおかげで、【×】の呪縛から解放された気がしました」

　彼のおかげで、苦しみの中にも、小さな幸せを見付けられたらしい。

　そうして、父たちは西原村をあとにした。

　苦しみの中にも、小さな幸せを作る。

　それがいかに素晴らしいことなのか、気付かされた。

※震度などは気象庁のホームページを参考しました。

　またこの話は、私が父に聞いたものを書いた作品です。事実と違う点があるかもしれません。あしからず。

　そして熊本地震でお亡くなりになられた方たちのご冥福と、被災者の方々が一刻も早く救われますよう、お祈り致しております。