「連続殺人犯」

連続殺人犯

　その夜、街にはパトカーのサイレンが絶えることなく響いていた。

　道路に映るネオンサインの明かりに、赤色灯の明かりが回転しながら上塗りされる。

　街には制服警官、私服警官がごったがえし、警察無線のくぐもった声に神経を集中させている。

「容疑者は拳銃を所持、抵抗著しい場合は射殺もやむなし――」

　路地裏のビルの陰に隠れ、辺りの様子をうかがう男がひとり。

　男はこれまでに十五人を殺してきた。十六人だったかもしれない。

　拳銃を握る右手に汗がにじむ。

　今回ばかりはもはや逃げられないと悟っていたのだ。

　ここで射殺されるか、それとも捕まって死刑になるか――。

　刑事と思われる足音を聞き、男はとっさに拳銃を構える。

――刑事が犯人を射殺なんて、許されることなんですかねえ？――

――許されるも何も、それが上の命令なんだよ。今回ばかりは当然さ。奴が今までに何人殺してきたと思う？――

　色とりどりのネオンに照らされて、刑事二人の影が伸びている。

　上等だ。

　男は思った。

　今更何人殺したって同じだ。

　こうなったらポリ公を何人でも道連れにしてやる。

　男は覚悟を決め、ビルの陰から飛び出そうとした。

　男が光に包まれたのはその時だった。

　体が宙に浮き上がるような感覚をおぼえ、そして――

　気がつくと、男は奇妙な空間にいた。

　ただっ広い空間に、男の座るイスが一つきり。

　周囲をぐるりと囲む窓の外には、なんとしたことか。宇宙空間が広がっている。

「なんだよ、ここは」

　男の問いに答えるかのように、軍服のようなものを着た男が目の前に現れた。

「ようこそ、我々の宇宙船へ」

「何だと？」

「我々は地球から三千光年離れた星の『宇宙人』である。君にはコンピュータがランダムに選んだ地球人のサンプルとして、テストを受けてもらう」

　それを聞いて男は笑った。

　あまりにも馬鹿げた話ではないか。

「お断りだ」

　当然のごとく男はそう答えた。

　しかし「宇宙人」とやらは、こともあろうに「テストを拒否する権利は認められていない」などと言う。

　そして男の視界がゆがんだ。

　次に目覚めた時、周囲には漫画に出てくる未来都市のような光景が広がっていた。

　人っ子一人いない。

――くそう、どうなってやがんだ。

　そんな男の様子を「宇宙人」たちがモニターで見ていた。

「地球人の戦闘力はあまり高くないと聞いている」

「今までの星のように、このテストの結果によって決まるのだ。我々が地球に侵攻するかどうかがな」

「ふふふ。では始めようか」

　宇宙人の一人がマイクを手にする。

　ただ今よりテストを開始する――

　どこからともなく聞こえるアナウンス。

　男の手には、使い慣れた拳銃が一丁。

「俺に何をしろってんだ」

　アナウンスは何も答えない。

　その代わりに、これが答えだと言わんばかりに男の視線の先にロボットが現れた。

　人間サイズのロボットが一体、二体……全部で八体。

「笑わせやがる」

　どうやらこいつらと戦えと言うらしい。

　男が拳銃を構えるのを待っていたように、ロボットたちは攻撃を開始した。

　銃弾。

　銃弾。

　さらに銃弾。

　ロボットが撃つ銃弾を右脚に受け、男は苦痛の叫びをあげる。

「見ろ。レベル１なのにあのザマだ」

　宇宙人らが口々にささやきあう。

「地球人は予想以上に弱そうだな」

　しかし男はこれまでに十数人を殺してきた殺人鬼であった。

　そんな化け物が、無抵抗でロボットに殺されるはずもない。

　男はロボットに立ち向かった。

　狂ったように拳銃を撃つ。

　どれだけ破壊しても次々と現れるロボットの群れの中へ、男は突っ込んでいく。

　壊す。

　壊し続ける。

　テストとやらに合格するために壊すのか。

　それとも、ただ殺されないために壊すのか。

　生きるために壊すのか。

　否。

　壊すために壊す。

　それだけのことだ。

「クソ野郎！」

　破壊したロボットの腕を引き抜き、滅茶苦茶に振り回す。

　男は体じゅうに敵の銃弾を受け、また片腕を引きちぎられたが、それでも戦い続けた。

　何も考えず、狂ったように。

「見ろ！　地球人はなんて凶暴なんだ」

「脳波を測定したが……なんと恐ろしい。彼は自分が生きるために戦っているのではない。彼の頭の中には、相手を殺したいという感情しか流れていないのだ」

「なんと！　自らがボロボロになろうと、相手を殺せればそれでいいというのか」

「なんという残虐な思考回路だ！」

　宇宙人たちが見ているモニターの中で、男はとうとう全てのロボットを破壊し尽くしてしまった。

「……地球には手を出すまい」

「当たり前だ。あんな凶暴な種族を敵に回しては、我々のほうが滅ぼされかねない」

　破壊したロボット群の残骸のなかで、男は血まみれになって苦痛に呻く。

――畜生、なんなんだこれは。

「おめでとう、君は地球の運命を決定したのだ」

「我々は地球をあきらめる」

「地球のすべての人間が、君の手で救われたのだ」

　激痛とともに男の意識は遠のいていった。

　気が付くと、男はもとの夜の街に立っていた。

　体は少しも傷ついていない。

――今のは何だ、幻だったのか？――

「いたぞ！」

　刑事の声だ。

　しまった！

　男はとっさに拳銃を刑事らに向けた。

　そして銃声が立て続けに轟き……

「これで事件は解決ですね、刑事部長」

「ああ。まったく凶悪な男だったなあ」

　刑事らが殺人犯の遺体を載せた救急車を見送る中で、ひとりの新米刑事と年配の刑事部長とが話していた。

「あんな男は生きている価値もない。地球のすべての人間を殺し尽くすまで、奴は止まらなかっただろう」

「まさか」

「冗談だよ。しかし今夜は冷えるなあ」

「――あっ、部長。あの光はなんでしょう」

　新米が空の上を指差す。

「なんだ？　何も見えんぞ」

「あれ？　確かに何かが飛んでいくのが見えたんですよ」

「飛行機か何かだろ。しっかりしろよ」

　ネオンと赤色灯に照らされた夜の街に、サイレンはうるさく響き続けていた。