インナートレイン

現 うつつ

『李（リ）・炎明（エンメイ）』という男は、無口だった。

　日本語はそれなりに話せるようだが、僕は彼と親しく会話した記憶が無い。

　組長が言ったことを真に受けていたのか、彼は、僕にカンフーを教えてくれた。

　カンフーというと、『酔拳』とか『蛇拳』とかを想像していたが、香港映画のようなイメージは無く、捌（さば）いて撃つを繰り返すような反復練習であった。

　まぁ、それが唯一のコミュニケーションだったのかもしれない。

　無口で無愛想、だが、僕はこの『李（リ）・炎明（エンメイ）』という男を嫌いではなかった。

　時折、財布に入れてある娘の写真を眺めている表情は、とても穏やかで優しい顔をしていた。

　父親が娘を見る顔というのは、こういうものだろうか…。

　父親にとって娘とは特別なものなのだろう。

　僕は、両親とは不仲だから少し羨ましいような、不思議な気持ちになった。

『李（リ）・炎明（エンメイ）』とは、色々な場所へ行った。

　運びもそうだが、彼の知り合いはチャイニーズマフィアも多く、闇カジノにも出入りした。

『李（リ）・炎明（エンメイ）』がクスリを使用していたかは知らない。

　少なくても僕の前では使ったことは無かった。

　組長も、クスリに関してはシノギの手段であって、自分達で手を出すものではないという考えをもっていた。

　とくに僕には、使うなとしつこいくらい念押ししていた。

　自分は、僕の口に押し込んだくせに…。

　ヤクザなんて、そんなもんだ。

　クスリのシノギは順調だった。

　組に入る金も多く、上納金も順調に収めていたのだろう。

　この時点では、あの教団なんてイカれたセックス教団としか思ってなかった。

　だが…教団だって、当たり前のように潤っていくのだ。

　クスリは広がっていく…当然、逮捕者も多くなってくる。

　僕も、『李（リ）・炎明（エンメイ）』も、組の杯を貰っているわけではないが、田舎町で『李（リ）・炎明（エンメイ）』は目立っていたのかもしれない。

　麻薬捜査の刑事にマークされていた。

　この頃は別行動が多く、僕は相変わらず運び屋だったが、『李（リ）・炎明（エンメイ）』のほうは別の仕事をしていたようだ。

　内容は知らない。

　久しぶりに顔を合わせた『李（リ）・炎明（エンメイ）』が、僕に差し出したもの。

　細身のバタフライナイフだった。

「再見（ツァイツェン）」

　と軽く拳を僕の胸に当て、事務所を後にした。

　彼とは、それ以来会うことはなかった。

　その後、クスリは取り締まりが厳しくなり、また供給過剰で飽和状態を招いた。

　組も大きな資金源を失い。

　表向き、解散となった。

　事務所に最後に顔をだした夜。

「崇（タカ）…こっちの世界にくるんじゃねぇぞ…」

　そう言って、組長はタバコに火を着け、僕に使い古したジッポを投げてよこした。

　何人かいた組員と、軽く挨拶して、僕は最後に組長に深々と頭を下げた。

　何を言えばいいか解らなかった。

「ありがとうございました」

「お世話になりました」

　どれもが違う気がして、言葉にならなかった。

　親と不仲で父親とは会話すらしたことがない僕にとって、『李（リ）・炎明（エンメイ）』と組長は、父親のような存在だったのかもしれない。

　まぁ…どちらもロクな人間では無いが…。

　僕は、間もなく素行不良で転勤させられて、この地を離れることになった。

　教団が、あの凶行を行うのは、この1年後だった…。