カレー食べにいきます

第1話 舞い込んだ依頼

｢お願いします！人を探して欲しいんです！｣

もう今日は早めに事務所を閉めようかなと思ってたところ、事務所のドアがバタン！と勢い良く開けられた。　

｢ハァ、ハァ、ハァッ！｣

見ると、息を切らした30代半ばくらいのスーツ姿の女性が、肩で息を切らしながら入り口に立っている。

ここは『本宮探偵事務所』。私、桜井梨央（さくらいりお）と代表者二人の小さな事務所だ。

｢アンタ、またドアの鍵閉め忘れたわね！？まったく無用心ったら、ないわ！｣

白のワイシャツに黒のボトムを着た、この探偵事務所代表の本宮忍（もとみやしのぶ）が、私の方を軽く睨みながら叫んだ。

ちなみに『彼』は、外見的には申し分ないイケメンだが、心は『女性』という非常にややこしい人物だ。

｢お願いします！娘を探して欲しいんです！｣

しかし、そんな突っ込みどころ満載のポイントは華麗にスルーして、スーツ姿の女性は事務所の中に駆け込んでくる。そんなことに突っ込んでる余裕がないほど、切羽詰まっているのだろう。

｢ごめんなさい、もう事務所を閉じるところで……｣

｢今からすぐ探して欲しいんです！｣

本宮君の言葉を遮り、女性が懇願するように言った。

｢本宮君。なんかすごい訳ありそうだよ。聞いてあげようよ？｣

私からもお願いすると、本宮君は軽くため息をついた後、｢どうぞ｣と女性に黒皮のソファーを進める。彼女は頭を下げると、ソファーに座った。

｢何があったんですか？｣

私が尋ねると、彼女は話し始める。

｢私は、野原冴子（のはら さえこ）と申します。探して欲しいのは、娘の奈々子（ななこ）6歳です｣

｢6歳ですか。まだ幼稚園ですか？｣

｢はい、幼稚園の年長です｣

本宮君の質問に女性が答えた。

｢今日は土曜日で仕事が休みだったんですが……。急に職場から電話がかかってきて、トラブルがあり出勤して欲しいとのことでした。本当は奈々子と一緒に過ごす予定でしたが、事情を伝えて、留守番するように言って、私は出勤しました｣

え……？奈々子ちゃん一人で、お留守番させて仕事に行ったってこと？

｢奈々子ちゃん、まだ6歳ですよね？一人で置いてきちゃったんですか！？｣

私がやや声を荒げると、野原さんは焦って返す。

｢うちは母子家庭で、それに今日はお休みにしていたので、急に預かってくれるあてがなくて……。奈々子は4月の早生まれで、とてもしっかりした子です。今までも一人でお留守番したことだってあります｣

その後、小さな声で｢こんなに長い時間はないですけど……｣と加えた。

そりゃあ、4月の早生まれなら、もうちょい早ければ小学生なのかもしれないけど……。

｢奈々子ちゃんの写真はありますか？｣

モヤモヤしてる私をよそに、本宮君は冷静に野原さんに聞く。

｢あります！｣

そう言うと、彼女はバッグからスマホを取り出し、私達の方に差し出した。受け取ったスマホの待ち受け画面には、奈々子ちゃんらしき女の子の画像が映っている。

子供ながらに綺麗な顔立ちで、身長が高く、ぱっと見は小学校低学年くらいに見えた。