雨の日はオムライスにサラダを添えて

雨の日はオムライスにサラダを添えて

　その日は朝から雨が降っていた。

　時折、風に吹かれた雨粒が、窓ガラスにぶつかり大きな音を立てる。

　どこかに出かけるとか、そんな約束は入れていなかったが、渡すならどこか雰囲気のある場所がいいな、と思ってはいた。

　だが。

「今日は出かけられないねぇ」

　サナがのんびりした口調で、特に残念そうでもなく、そんなことを口にした。

　出かけようと思えば出かけられる。

　でも。

　サナの言う通り、家でのんびり過ごすのも悪くないと思った。

「ねぇ、ユキ」

　笹川（ささがわ）サナは、僕──金堂（こんどう）ユキトを『ユキ』と呼ぶ。女みたいな呼び方なので辞めて欲しいのだが、何度言っても聞き入れてくれない。まぁ、何年も『ユキ』と呼ばれ続けているので、僕はもう諦めている。

「なに？　サナ？」

「久し振りにアレ作ってよ」

「えー？　アレか？」

「そそ、アレ」

　サナは、悪戯っ子のように、コロコロと笑って見せた。

　──仕方ない。

　というわけで。

　サナのふとした思いつきで、アレを作ることになった。

　『シーフードオムライス』を。

　＊

「いいかい？　コレを作るからには、サナはお客さんだ。テーブルで大人しくしてなきゃならない」

「はいはい」

　サナはニコニコと笑いながら、テーブルに両肘を付き、頤を乗せ、キッチンに立つ僕を眺めていた。

　シーフードオムライスを作る時はいつもそうだ。

　僕が学生の時、バイト先で覚えた作り方。

　だからサナには手伝わせない。

　──さて小麦粉は、と。

　ホワイトソースがあれば何の手間もかからないのだが、僕はそこから手を付ける。

　小麦とバターを、ダマにならないようしゃもじで炒める。これが難しいのだ。

　分量と火力、そして炒める速度。

　このどれかをミスれば、もう一回やり直し。

　──良し、上手くいった。

　フライパンの上には、綺麗な乳白色の玉。

　これに牛乳を少しずつ入れ、さらに煮詰めていく。ついでに塩を少々。愛情も少々。

　ホワイトソースの完成だ。

　さて、次は。

　冷凍されたシーフードミックスの袋を開ける。

　一旦流水でさらし、鍋に火をかけ、ざらざらとエビやらイカやらを投入。

　熱で彼らがその形を取り戻していく。

　──臭みを消さないとな。

　ここで日本酒の登場だ。

　あまり入れすぎると味が染みついてしまう。あくまで魚介類の臭みを消すのが目的だ。

　さっと振りまき、軽く炒める。

　頃合いを見て、先ほど作ったホワイトソースを投入。

　軽く混ぜ、後はじっくり煮込む。じっくりと言っても数分ほどだ。

　この間で、オムライス側の仕込みをする。

　まずはバターライスだ。

　玉葱、ベーコンを細かく刻み、フライパンでバターと一緒に軽く炒める。炒めすぎると玉葱の食感が失われてしまうので、ほどほどに炒める。

　これはもう勘の世界だ。

　良い香りがし出したら、炊飯ジャーからご飯を投入。二人分なのでそんなに多くはいらない。

　ジャッジャッっという音と共にご飯の水分が抜け、白米の色がバターの色になったら頃合い。

　一旦火を止め、フライパンからバターライスを皿に盛り付けておく。次に控える卵を焼くためだ。

　──さぁ次は卵だ。

　フライパンをさっと洗い、コンロに乗せる。

　そして二人分、四つの卵をボウルに割る。

　片手で持ち、ボウルの隅にこつんと当て、手を開くようにして卵を割る。

　バイト時代、両手で一〇〇個の卵を次々を割ったその経験は、まだこの手に残っている。

　殻は落とさない。これは僕の特技の一つだ。

「いつ見ても凄いよねー。その割り方」

「んー？　まぁ慣れてるから。でも片手で割る必要ってないよな」

「でもなんかプロっぽい」

「そうかな？」

「そうよ」

　褒められれば悪い気はしない。

　バイト時代、この技を叩き込んでくれた店長に感謝だ。

　ボウルに入った四つの卵。

　これに、砂糖少々、塩少々。そして牛乳を少々。

　ふんわりと焼くために必要な材料だ。

　後は菜箸で、空気を入れるようにかき混ぜる。

　そして、フライパンをキッチンペーパーで拭い、油を引く。

　中火くらいがいい。

　油が全体にいき渡る。ちょっとここでかき混ぜた卵を垂らしてみる。

　すぐに火が通る。頃合いだ。

　僕はボウル片手に、レードルで卵を掬い、フライパンに落とす。二人分なので半分だ。

　じゅう、という音と共に、卵が白濁していく。

　ここからは時間との勝負になる。

　全体に火が通る寸前、半熟の状態でさっとかき混ぜる。

　さっとだ。

　半熟の状態で次の行程に進む。

　火から上げ、フライパンの持ち手の向こう側にバターライスを乗せる。

　そしてもう一度火にかけ、菜箸で手前から奥に卵をフライパンから剥がしていく。

　火加減や油の温度、焼け具合で、失敗か成功か、そのどちらかが決まる。

　クライマックスだ。

　幸いにも、すんなりと卵は剥がれた。

　──良し、今だ！

　僕はちょっと深めの楕円形の皿を用意していた。なぜ深めの皿なのかは、後のお楽しみだ。

　その皿にフライパンを逆手に持って、覆い被せるようにし、オムライスの形を象っていく。

　すっと皿に乗るオムライス。

　綺麗な、絹のような生地。ふっくらした感じもいい。焦げ目もない。

　成功だ。

　なのでこれはサナの分にしよう。

　次に焼くのは僕の分。

　同じ手順で、さっとオムライスを皿に盛り付ける。

　うん。

　いい感じだ。

　この頃には、シーフードソースもいい感じで出来上がっている。

「良い香りねー」

「だろ？」

　部屋の中は、バターの焦げた香りとホワイトソースの香りでいっぱいだ。

「後は、それ（ホワイトソース）、かけるだけでしょ？」

「いや？」

「え？」

　サナは言葉通り「え？」といった顔をした。

「今日はちょっとひと工夫する」

「ひと工夫？　何をするの？」

「それは出来てのお楽しみだよ」

　僕はそれだけ言うと、冷蔵庫からピザ用のチーズを取り出した。

「それがひと工夫？」

「まぁね」

　まだ手の内は明かさない。サナには、それなりに驚いて貰わないと困るのだ。

　さて。

　金色の輝く二つのオムライス。

　乳白色のシーフードソース。

　──上出来だ。

　僕はそれらに満足しつつ、オムライスにシーフードソースを流し込む。

　皿が深いのは、オムライスをソースで浸すためだ。

　そして。

　その上にチーズをたっぷり乗せる。

　そう。

　たっぷりだ。

　そして僕は、レタスを冷蔵庫から取り出し、外側の葉を捨て、一口大の大きさに刻む。

　ついでに見つけたプチトマトも拝借。

「ドレッシング、あったかな？」

「サウザンドアイランドならあるわよ」

「いいね。それにしよう」

　サラダ用の小鉢を用意し、刻んだレタスとへたを取ったプチトマトを乗せる。

　──さぁ、最終工程だ。

　僕はチーズで盛り上がっているオムライスを電子レンジに入れた。

　二分くらいかな？

　目盛りを合わせスタートボタンを押す。

　もう一つあるので、都合四分だ。

「さぁ出来た」

　僕は二つのオムライスを持ち、キッチンの端にそっと置く。チーズの香りと共に湯気が立ち上る。

「あ、ドリアみたい！」

　サナが嬉しそうに手を合わせる。

　そう。

　これはドリア風シーフードオムライス。

　オムライスにシーフードソースをかけ、その上にチーズを乗せる。

　そしてレンジで温めることでチーズが溶け、とろりとした食感を味わえる。

　エビやイカ、そして大振りなシジミがソースと絡み合い、絶妙なハーモニーを奏でる。後はお好みでタバスコを一振りすると、さらに味が引き立つ。

「はい、完成」

「わー、美味しそう！」

　サナはテーブルから動かない。

　今日はサナはお客さんだ。

　だからテーブルまで運ぶのは僕の役目だ。

「お待たせしました。ドリア風シーフードオムライスです」

　僕が調理している間で、テーブルの上をサナが片付けてくれいた。

　緑系のランチョンマットが二つ。これもサナが置いてくれたものだ。

　ことり。ことり。

　僕はそこにオムライスの皿を置き、その脇にちょっと大きめのスプーンと、レタスとプチトマトの彩り豊かなサラダ入りの小鉢を並べた。

　最後に、サラダにサウザンドアイランド・ドレッシングをかける。

　狭いテーブルの上は様々な色で彩られ、そこだけがまるで別世界の色彩を切り取ったかのようだ。

　都内のアパートは、部屋は狭いが二人で食卓を囲むには充分。

　（多分素敵な）ランチタイムの始まりだ。

「さぁ、召し上がれ」

　＊

「いただきまーす」

　サナの嬉しそうな表情。

　僕はたまに、こうして料理の腕を振るう。

　ツナ缶にマヨネーズとピクルスを刻んだものを和え、トーストしたパンにレタスをしいて、それにスライスしたトマトとツナベースを挟み、サンドウィッチを作ったりもする。

　もちろん、パンの耳はカットし、綺麗な三角形に形を揃える。

　本格的な料理とまではいかないが、ランチメニューならバリエーションの自信がある。

「美味しい？」

「美味しい！」

　サナの顔に驚きの表情が浮かんだ。

「ドリアって、ミートソース系が多いと思ってたの。だからシーフードはどうかなーって」

「うん。それで？」

　僕は笑みをたたえ、サナの言葉を待つ。

「口に入れた瞬間、なんか色んな香りが混ざって……。チーズとかイカさんとか……こんなに合うなんて、もうびっくりした！」

「そっか。お口に合いましたでしょうか？」

「もちろん！」

　サナは本当に美味しそうに食べる。作った甲斐があったというものだ。

　僕はそんなサナを眺めつつ、チーズを絡めながら具材とバターライスをスプーンに乗せる。

　口の中に放り込むと、魚介の香り、そしてホワイトソースの滑らかな食感、パターライスのしっかりとした味が主張し合い、ハーモニーを奏でる。

　我ながら、そして久し振りだが上出来だ。

　雨が降ったのは予定外だが、それ以外は予定通りに進みそうだ。

　僕はジャケットのポケットの中を意識した。

「ねぇ、サナ」

「ん？　なぁに？」

　オムライスを頬張ったまま、サナが顔を上げた。

「ぷっ」

「あ、笑ったなーっ！　なぜだーっ！」

「いや、だって。口元にドレッシングがついてる」

「ええっ？」

　慌てて、テッシュを使い口元を拭うサナ。

　そんなサナを、僕は愛おしいと思う。

　大ざっぱだけど、明るく元気なサナ。

　たまに喧嘩したり、料理の塩を砂糖を間違えたりするけど、そんなことは些末な問題だ。

「三年目なんだよね」

　口元を懸命にテッシュで拭っているサナは、その手を止め、僕を見た。

「え？」

「僕たちが一緒に暮らし始めて、三年経ったんだよ」

「え？　今日で？」

「そう」

　僕は微笑みながら、スプーンを口に運ぶ。

　自分が作ったオムライスを食しながら、ジャケットのポケットの中に手を入れる。

　そこには小さめの小箱が入っている。

　サナの指のサイズは知っている。

　だからきっと似合うはずだ。

「これはさ。僕の決意表明なんだよ」

　僕はそれを、そっとテーブルの上に乗せた。

　誓いの言葉と共に。

「未来永劫、姫様の意向でランチをお作り致します」

「ええっ？」

　サナは目を見開いた。スプーンが空中で止まっている。

　これはサプライズだ。

　僕はサナの驚く顔が見たかった。オムライスをドリア風にしたのは、その伏線だ。

　大成功、かな？

「これを……私に……？」

「開けてみなよ」

　サナはそっと小箱を手に取る。でもきっと、開ける前から中に何が入っているか知っているはずだ。

　スプーンを置き、サナの両手が箱にかかる。

　と──。

「と、ととととりあえず、食べてから、食べてから。せっかくユキが作ったオムライス、冷めちゃ美味しくないし。ね？」

　再びスプーンを手に、オムライスを食す彼女だった。

　了