未来の卵

Epilogue

Home, Sweet Home

『らうっ！　あれ！』

　銀世界が、にわかに色彩を帯びる。

　最初に見えたのは、赤茶けた鐘つき堂の屋根。それから、黒々とした親子杉や重厚な青い屋根の村長宅。西側の建物には雪がずっしりと覆い被さって、まるで巨大な雪だるまのように見える。

　来る日も来る日も雪景色ばかり見つめてきた目に染みる、それは――それは、命の色。

「見えたぞ……エストだ！！」

「俺達、帰ってきたんだな……」

　凍えきった心と体にじんわりと広がっていく言葉。

　夢にまで見た懐かしい景色は、今確かに、彼らの目の前に広がっている。

「ようやっと戻ってきましたね」

「ああ……。たった一月離れてただけなのに、なんか、もう一年くらい経った感じがするよ」

「早く行こう。寒い」

　場の雰囲気をぶち壊す一言に苦笑を浮かべ、それじゃあ誰が一番か競争だ、と駆け出す冒険者達。

「やれやれ、若い人は元気でいいですね。さ、私達も急ぎましょう」

「ああ、そうだな――ってだから人の上で暴れんなっ！！」

『らうっ！　るふぃーり、はやく、かえるぅ』

　不意を突かれたように、青年は笑う。

「帰る、か――」

　蘇る、懐かしい日々。

　その全ての思い出の中に、彼女は――卵は――いた。

　大いなる光の竜。

　辺境の地に舞い降り、育まれ、生まれた命。

　そして彼女は「帰る」と言った。さも当然とばかりに、朗らかに笑ってみせた。

　ならばもう、何も言うまい。

　旅立ったものは、いずれ帰り着く。それぞれの、心の故郷へ。

　それが新たなる旅立ちの地となるにしても――今はただ、互いの無事を喜び合おう。

「ラウルさーん！　おチビちゃーん！　置いてっちゃいますよー！！」

　遠くで手招きをする仲間達の声に応え、顔を上げる。

　道はゆったりとうねり、辺境の小さな村へと続く。雪に埋もれた、夢追い人の故郷。目を凝らせば、古びた木の門の辺りに人々が集まる様子が見て取れた。

　気の早い者がぶんぶんと、千切れんばかりに手を振っている。何か大声で叫んでいる者もいたが、生憎とここまでは届かない。

　よし、と呟き、肩の『荷物』を担ぎ直す。途端に歓声を上げ、ぎゅっとしがみついて来る少女。その華奢な足首を握り締め、視界を遮る小さな手に閉口しつつ、ゆっくりと歩き出す。

「帰ろう。俺達の――エストへ！」

『らうっ！』