廃鉄スクラッパーズ

生か死か、選択肢はない

息を吹き返した世界

　色々とあったが、とにかく私は『廃鉄ブレイカーズ』と名乗る組織に保護された。私を助けてくれた少女は、私を施設に送り届けた直後、別の任務ですぐに別れた。

　そして様々な検査と傷の治療を受けた後、案内人に施設の詳しい説明を受けた。

　どうやらこの組織は、私のような人間(？)を捜索・保護しており、メンバーほぼ全員が、元は保護された人間なのだという。

「……私達がこの世界で目を覚ました時、必ず自分の半径1ｍ以内に自分の武器『闘器』があるそうです」

「あの剣ともチェーンソーとも似つかない黒い武器の事ですね？」

「はい。闘器の形状や色彩は、人によって様々ですが、おおよそ７つほどに分類できます。切断系統の『剣』と『鎌』に、打撃系統の『拳』と『斧』と、遠距離系統の『銃』と『弓』があり、最後に刺突系統の『槍』の７種が、今のところ本部に報告されています」

「一つ質問なんですが……私の闘器は剣なのでしょうか？　アレはあまりに大き過ぎるような……」

「そこはまだ何とも言えません。この組織も設立して間もないので、そういう基準も未だに曖昧で。ただ……私個人の見解としては、大きな剣ですので、やはり剣として扱うのがよろしいかと思います」

　そう会話をしながら、私は次の場所へと案内された。

　先ほどの話を聞く限りでは、この組織も日が浅い。となると、この組織のリーダーの苦労も、並大抵のものではなかっただろうということも想像できる。

　私は思い切って、この組織『廃鉄ブレイカーズ』のリーダーについて、案内人に聞いてみることにした。

「そういえば、この組織にリーダーはいるんですか？　できることなら、本人に会ってこの組織に関係することを、色々と話を聞きたいのですが……」

　そのことを聞いた案内人の足が止まり、少し考え込む仕草を見せる。

「廃鉄ブレイカーズの代表に……ですか。あの人は変り者というか、ちょっと雲を掴むような感じの人ですからね……。ちょっと話を聞くのは難しいかと。対スクラッパーズに関しては、あれほどの戦力は他にいませんけど」

「そ、そうですか。一体どんな人なんだ……」

「あれ、優里ちゃん？　その人は誰だい？　新しい人？」

　不意に後ろから、男性に声をかけられ、優里と呼ばれた案内人が、私の背後に視線を移す。

　それにつられるように、私も自分の背後に視線を移すと、そこに垂れ気味な目元で柔和な印象を受ける、紺碧の髪を持つ青年が立っていた。

　しかし、彼の双眸の色は、絶えず７色に変色し続けているのだ。赤かと思えば紫に変わり、黄になったかと思えば緑になったり……。とても不思議な目をしている。

「あ、はい。穂(すい)ちゃんが連れてきた人にこの施設の紹介を……って代表！？　こんなとこで何してるんですか！？　貴方、私達の代表ですよね！？」

「えっ、この人が代表……ですか？」

　今まさに話題となっていた、代表と呼ばれる青年が私の目の前にいる。

　確かにこれなら、先程の話の意味も納得できる。これは掴み所がないタイプの人間だ。

　なんというかこう……神出鬼没さといい、話し方といい、とてもフワフワとしている。

「いやぁ、ゴメンよ。『僕の武器庫』に籠って手入れをしていたんだけど、ついうっかり出口を間違っちゃってね。出口を間違った事に気付いた直後に、ふと君達の声が聞こえてきたって訳さ」

「ま～たやったのか……。あのですねぇ、私がちゃんと全ての出口に貼り紙しましたよね！？　それをちゃんと見てるんですか！？」

　「そもそも貴方がいきなり武器庫に消えるかr……」とまでが優里言いかけたところで、爽器が彼女の口許に人差し指をあてて、ストップをかけた。

　「お説教はその辺で。まずお客様に挨拶しなくちゃ」とだけ言って、優里から視線を外し、私の方に顔を向けた。

「見苦しいところを見せてしまったね。僕は『廃鉄ブレイカーズ』の代表をしている『武塚 爽器』だ。彼女は君の案内人でもあり、僕の面倒を見てもらっている『橘屋 優里』ちゃんだ」

「そういえば、施設の紹介ばかりで、私の紹介を忘れていました……改めてよろしくお願いします」

　爽器からの紹介で、思い出したように優里がペコリとお辞儀をした。

「こ、これはご丁寧にどうも……」

「この際だから、君の事も聞いておこうかな。ちゃんと闘器も持ってるし、たった1人でホルスを４体も撃退できるなら、破砕者として申し分のないスペックだしね」

「破砕者……？」

「あ、そこについては私から説明を。破砕者というのは、貴方も襲われたと聞いている、あの『スクラッパーズ』を討伐する者達の事です」

　……それだけ聞けば、大体の事情は理解できる。

　つまり、私はこれから最前線の戦場で、あの化物と嫌でも戦わなくてはならないということだろう。

『よく分かっていますね。理解が早いので、私の説明も必要なくて助かります』

　その声が、私の右腕から聞こえた瞬間、２人の目の色が一瞬で変わった。

「これは驚いた、まさか人工ＡＩを搭載した義手が実際にあるとは……」

「ＡＩが搭載されている人も、稀に存在すると噂では聞いていましたが……実際に目にしたのは初めてです」

「わ、私はどうしてこんな義手をつけているのかも、どこで右腕を失ってこうなったのかも覚えていないのですが……」

　それを聞いた爽器が、一瞬考えるような仕草を見せ、私にあることを聞いてきた。

「なるほど、それなら君に1つだけ聞こう。君、自分の名前を覚えているかい？」

　名前……？　そうだ、私には――――思い出す名前がないじゃないか。

「自分の……名前。私は、私の名前は……？　何か、何かわからないのか？！」

『メインサーバーを一括検索します……。検索の結果、所有者である貴方の名前についてのデータは、１つとしてヒットしませんでした。私も貴方の名前を存じ上げません』

「……やっぱりね。そんなことだろうと思ったよ。どうやら君は、僕と境遇がよく似ているようだね。実は僕も、前の記憶がないんだよ。不思議なことに、スクラッパーズと戦うような能力を持っていた覚えがないことだけは、妙にはっきりと覚えていてね」

「あぁ、それと１つだけ。この世界にいる人間は、どうやら１回死んでいるようなのです」

「えっ！？　１回死んでる！？」

「別に驚くことでもありません。あくまで予想ではありますが、スクラッパーズに殺された者が、何かしらの力によって生き返っていると推測できます。記憶に関しては、死ぬ直前までの記憶を持っている者もいれば、代表や貴方のように、違和感しか感じない者。もっといけば、その違和感すら感じない者もいます。その人によって、記憶の有無は千差万別です」

「……ってことは、自分の名前を自分で考えるってことでしょうか？」

「ご名答。君、察しがいいね。僕もこの名前を自力で考えたんだ。人生何事も経験だよ」

「は、はぁ……」

　そうは言っても、自分で自分の名前を考えるハメになると、どこの誰が想像しただろうか。それでもやはり、名前が無ければ、他人との付き合いも上手くいかないだろう。

　……だが、急に人の名前なんて、簡単に思い浮かぶわけがない。ましてや自分の名前である。これから一生付き合っていく名前を考えるとなると、慎重になって当然だ。

「どうするんだい？　もし何も思いつかないのなら……僕がつけてあげてもいいけど？」

「い、いえ……流石に自分で考えます」

　赤ん坊ならまだしも、物事をちゃんと考えられる年で、自分の名前を他人に丸投げなんてできない。……とは言うものの、何も自分を象徴する特徴なんて、そう簡単に見つかるものなのだろうか。

『ご主人、名前のない私から一言だけアドバイスです。ご主人は何のおかげで生き長らえたのかよくお考え下さい。……私と答えても一応は正解ですが、私よりももっと延命に貢献したものがありますよね？』

「何って、そりゃあブラッドグリードだとは思うが……！　剣士、そうだ！　『剣 士（つるぎ つかさ）』ってのはどうでしょうか？」

『そういうふうに名前を考える手もあるということです。これからのことも考えて、覚えておくとよいでしょう』

　『剣 士（つるぎ つかさ）』という名前を聞いて、爽器は首を縦に振ってニコニコとしている。

「結構……っていうか、かなり安直な名前だとは思うけど、他に思いつく名前もないならそれでいいんじゃないかな」

「はい、これからはこれで通していこうと思います。あ、それと右腕……としか呼べないけど」

『はい。現時点で私に名前は無いので、それで反応するしかないのですが、そんな名前は拒否したいです』

「もちろん分かってるさ。今から君の名前は……闘器から名前をとって『ブラッグ』だ。それでいいか？」

『……自身の固有名称『ブラッグ』を認証。たった今から私は『？？？』から『剣 士（つるぎ つかさ）』本人の所有物となります。改めてよろしくお願いしますマスター』