スカイ イズ ザ リミット ー無限の空を白鳥は飛ぶー

第86話 戦争の足音

「マイキー、出てこい!!」

　ベルセブブとの戦闘後、コンティリーブに帰還したアークは、マイキーのドッグに戻るなり大声で怒鳴った。

　彼の隣に立つフルートも、彼みたいに怒鳴りはしないが、体中から怒りおオーラが噴出していた。

　その慌しい２人に、フランシスカが何事かと眉を顰めて話し掛ける。

「親父は痛風が痛いと言って、病院に行ったぞ」

「あのクソボケジジイ、頭痛が痛いみたいな事を言って、逃げやがったな!!」

　マイキーが不在と聞いて、アークが付近にあったドラム缶を蹴っ飛ばすと、ドッグ中にガンッ!!　という音が鳴り響いた。

「痛風は頭痛と違って名詞だから、別に間違ってない……」

　予想していたよりも痛かったのか、蹴った足をブラブラさせて、痛みを食いしばるアークの横で、フルートがツッコミを入れていた。

　２人が騒いでいると、何事かと全員がアークの周りに集まってきた。

　彼等に怒っている理由を尋ねられた２人は、可変翼のテスト中に何者かに襲われて、その最中に突然ワイルドスワンが酒乱モードという訳の分からない状態になり、ワイルドスワンを弄った犯人がマイキー以外に居ない事を全員に聞かせると、皆は被害者を見るような目で２人を憐れんだ。

「その……何と言うか……自分の父親の事とはいえ酷いな」

　フランシスカがこめかみをポリポリ掻きながら呟くと、ルイーダが呆れた様子で首を左右に振った。

「マイキーは昔から何と言うのかしら……「こんな時の為に用意した」ってのが、間違った方向に行くのよね。皆も絶対にあの人のマネだけはしちゃだめよ」

　ルイーダが自分の教え子達に注意を促すと、彼女達は頷いてマイキーをダメな整備士だと烙印を押した。

「それにしても、前翼型か……」

「お父さん。何か知ってるの？」

　呟いたダイロットに、ナージャが尋ねる。

「いや、何も知らん」

「おっさん。渋い顔して、知ってそうな素振りをするんじゃねえよ！」

　ダイロットの返答に、気が立っていたアークがジロリと睨む。

「うむ。スマン」

　フルートは有名人のダイロットに向かって、容赦なくツッコむアークに、「本当にブレないなぁ」と驚いた。

「まったく……直ぐにでも谷へ行く予定が、マイキーのせいで狂ったぞ」

「予定だと可変翼の調整に後１週間だったけど、もう１カ月は必要……」

　アークに続いてフルートもこの場に居ないマイキーに文句を言うと、フランシスカがワイルドスワンのエンジン部分を見て、首を左右に振った。

「それだけじゃないぞ。その酒乱モード？　よく分からんが、その後でエンジンの調子が悪くなったと言ったな」

「うん」

　彼女の質問にフルートが頷く。

「酒乱モードで、どれだけエンジンに負荷が掛かったか、確認しないとマズイ。下手したら次に飛んだ時、突然エンジンが停止しかねない」

「最悪だ……」

　フランシスカの話に落ち込んだアークが、頭をガクンと下げた。

　アークが落ち込んでいると、ドッグの入り口からプロペラ音が聞こえて、ロイドの戦闘機が入って来た。

　彼は冬の間に今まで借りていたドッグを引き払って、マイキーのドッグを借りていた。

　ちなみに、ロイドとナージャがウルド商会に発注していた最新鋭の戦闘機ブレイズソードMk.２だが、２人はベッキーを急かせて冬の間に手に入れていた。

　そして、２機の戦闘機は、マイキーの設計書通りにカスタマイズして性能を向上させた。

　改良されたブレイズソードMk.２は、ワイルドスワンを除けば、コンティリーブでも１、２位を争う最速の戦闘機へと生まれ変わり、２人はその性能に満足していた。

「フラン。今戻ったぞって……皆で集まって何してんの？」

　ブレイズソードMk.２から降りたロイドが、フランシスカに声を掛ける途中で、ドッグの雰囲気が変な事に気付き首を傾げる。

「うちの親父が馬鹿な事をやらかしたらしくてな」

「義父さんがか？　って、グハッ!!」

　ロイドの返答を遮って、顔を真っ赤にしたフランシスカが彼の顔面を殴った。

「お、お……お前とは仕方なく付き合ったが、私はまだ結婚なんて考えてないぞ!!」

「痛ってぇ……ただの冗談じゃねえか……」

　フランシスカの照れ隠しに、ロイドが頬を押さえてニヤニヤと惚気る。

「凶暴なツンデレだな。女子レスラーに殴られたと思ったら、ただの愛情表現とか、体が幾つあっても足りねえぞ」

「２人がそれで幸せだったら良いんじゃない？」

　２人の様子に、アークとフルートが同時に肩を竦めた。

「酷い話だ。アークのようなクズにクズみたいなことをするなんて、本当のクズだな」

　アークとフルートから話を聞いたロイドが、呆れて頭を左右に振る。

「確かに本当の事だけど、その娘を目の前にして言う言葉じゃないわよ」

　ロイドの感想にルイーダがツッコミを入れる。

　その娘のフランシスカは何も言えず、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべていた。

「さり気なく俺の事をクズとディスってる事については、誰も指摘しないのか？」

　そのアークの問いに誰も答える者は居なかった。

「それにしても、チョッパヤ（超速い）の戦闘機か……もしかしてあの話が関係してるのか？」

「ロイドさん。何か知ってるの？」

　腕を組んで考えるロイドにフルートが話し掛けると、彼は「うーん」と唸って首を傾げた。

「関係あるかは分からねえ」

「一応教えて」

「んじゃ話すけど。アルセムを倒した後、戦闘機を失くした……特にスピードのあるヤツに乗っていた空獣狩りに、テストパイロットにならねえかって、スカウトの話があったんだ」

「ほう？」

　ロイドの話にアークが興味を持つ。

「俺もあの時は足（戦闘機）がなかったからな。スカウトが来て話だけは聞いたけど、速い戦闘機を作ったとか言ってたぜ。まあ、俺はアルセムを倒したその日に、お前からワイルドスワンの話を聞いていたから、そっちの方が良い気がして断ったけど、何人かは誘われてテストパイロットになったんじゃねえか？」

「そうなのか？」

「実際にアルセムと戦った時の接近部隊チームの数人が、コンティリーブから居なくなったからな」

　彼の話を聞いたアークとフルートは、アルセム戦の前のブリーフィングで見かけたパイロットの顔を思い出し、あれから何人かのパイロットが居なくなっている事に気付いた。

「それで、そのスカウトに来た奴等は何処のクソだ？」

　アークの質問にロイドが肩を竦める。

「さあな。俺もソイツを聞いたけど、契約しないと話せねえって教えてくれなかったぜ。だけど、この国で戦闘機のメーカと言ったら１つだけだから、向こうも敢えて言わなかっただけかも知れねえけどな。他の国からわざわざここへスカウトに来るってのもあるだろけど、そいつ等だったら会社名ぐらい言うと思うし」

「ダイアンRか……」

　アークが顔を顰めて呟くと、ロイドも人差し指をアークに向けて、「その通り」だと頷いた。

「だけど、もし俺の話がお前の戦った戦闘機のテストパイロットだったら、俺とお前等で殺し合いをしてたって事か……チョット興味が沸くけど、今は死にたくねえから受けなくて正解だったぜ」

　そう言ってロイドがフランシスカをチラッと見れば、彼女は不機嫌そうに睨み返した。

「ウゼーー、チョーウゼーー。目の前で惚気られるとムカつくから、お前等、やっぱり別れろ」

　フランシスカを嗾けて付き合わせたアークが、ロイドに向かって中指を立てる。

「チョッ!!　ふざけんな！　お、お前もルークヘブンで彼女と惚気てたってフランから聞いたぞ！」

「彼女？　もしかして、マリーの事か？　あいつとはそんなんじゃねえよ」

「恥ずかしいからって、とぼけんなよ。ガキまで孕ませたらしいじゃねえか」

「だから違うって。俺とマリーはただのセフレで、チョイと避妊をしくったのが当たっただけだって」

　この場に居た女性の全員が、アークの話を聞いて露骨に顔を顰める。

　そして、アークの腹違いのナージャが代表して「最低だ……」と呟いた。

　それから、会話が下らない方向に向いたところで、ルイーダが手を叩いて話を纏める。

　そして、話を纏めた結果、とりあえずマイキーは処刑、ワイルドスワンと戦った謎の戦闘機は、ギルドに報告する事が決まった。

　被害者のアークとフルートは、ギルドでトパーズに報告すると、話を聞いた彼女は驚き、ギルドで調査をすると言った。

　後日。

　マイキーはフルートから、自分の書いたプログラムの全ての行に、コメントを必ず入れるよう義務付けられた。

「チッ！　面倒くせえな……って何だ？」

　その命令に、マイキーが嫌そうに頭をボリボリ掻いて文句を言っていると、ルイーダと６人の弟子達が彼の背後に立っていた。

「さあ、やっちまいな！」

「「「「「「はーい！」」」」」」

　そして、ルイーダの合図で、弟子達が彼の体を縄で縛り始める。

「オイ、何だ？　ヤメロ!!　老人虐待だーー!!」

「ウルセエ、クソジジイ!!　オイ、ズボンの上からで良いから、ションベンを漏らした時の為に、オムツを履かせとけ!!」

「「「「「「りょうかーーい」」」」」」

　叫ぶマイキーにアークが怒鳴り返し、ルイーダの弟子達はマイキーにオムツを履かせると、「ワッショイ！　ワッショイ！」と担ぎ上げて、ワイルドスワンの後部座席まで運び、彼を座席に縛り付けた。

「それじゃ行って来るぜ！」

　ワイルドスワンに乗り込んだアークがドックの皆に向かってサムズアップ。

「ほどけーー!!」

　後部座席で叫ぶマイキーを気遣ったアークが、身を乗り出して笑い掛ける。

「最初から酒乱モード、２０分フルコースだ!!」

「……へっ!?」

　それを聞いたマイキーは顔を引き攣らせた。

　一方、ノリノリなアークとは逆に、フルートとフランシスカが何とも言えない表情を浮かべる。

「ショック死、しないかしら？」

「親父は痛風なだけで、心臓は人一倍丈夫だから平気だろ」

　ドッグの全員が空へ飛び立つワイルドスワンを見送って、胸元で十字を切り合掌。

　その後、コンティリーブの空にマイキーの絶叫が響いた。

　ベルセブブと戦った日から、１カ月後。

　雪で白かった大地は草木が生えて緑色へと染まる。コンティリーブは遅い春をようやく迎えていた。

　結局、マイキーが暴走して作ったワイルドスワン酒乱モードは、２０分間性能が２５％向上する代わりに、その後１時間性能が２０分落ちるという仕様だった事が分かった。

　酒乱モードが微妙に使えると判断したアークとフランシスカは、この機能をそのまま記憶装置に入れる事に決めた。

　そして、ワイルドスワンはフルートが努力した結果、可変翼の調整を終える事が出来た。

　テストも兼ねた空獣狩りを何回かして、ワイルドスワンに問題ない事を確認したアークは、そろそろヨトゥンの谷へ行こうと考えていた。

「大変です！　大変で……あっ!!」

　午前の狩りを終えた２人がフランシスカと談話していると、慌てた様子のベッキーがドッグに入るなり、何もない場所で足を躓かせて地面にダイブした。

「……おい、大丈夫か？」

　心配したフランシスカが倒れたままのベッキーに話し掛けると、意識を取り戻したベッキーがガバッ！　と顔を上げた。

「それどころじゃないですーー!!」

「もしかして予定日になっても、アレが来ないとか？　それはヤった相手に言えよ」

「最低……」

「コイツが最低なのは、今に始まった事じゃない」

　アークの冗談に、フルートがジト目で呟き、フランシスカが溜息を吐く。

「違います!!　今、遠距離無線で本社から連絡があったのですが、ニブルがアルフに宣戦布告しちゃいました!!」

「「「……はぁ!?」」」

　ベッキーの口から出た突拍子もない内容に、３人は同時に驚いていた。