スカイシップ

第十五章

レストランで、いっぱいご馳走になった四人は、ウェイターに、感謝して、料理を作ってくれた、ウェイターのお父さんたちにも、感謝して、最後には、四人とも泣いてしまった。

「何泣いているんだい？」と、聞くと、「お兄さんに会えなくなる。夕日も見れなくなったし。寂しいよ」と、弟が、言うと、「ごめんなさい」と、少年が言うと、泣き出した。

「君のせいでは、ないんだよ。僕は時期が来たのさ。ただ、それだけなんだよ」と、少年の頭を撫でながら言った。

「今夜は、ここで泊まるかい？親父がぐれちゃって、大変さ。目が覚めても、この海は暗いけど、それでも良ければ、泊まって行くといいよ。」

続けて、

「親父も、君たちに会えば、少しは、落ち着くかもしれない。この海は、なくなることがないから、それは、安心してね。」と言うと、四人は悩んだけど、夕日もなくなった海は、次の日には、もうないから、夜だけだから、大丈夫だろう。と、話がまとまると、ウェイターを呼び、「今夜、泊めてもらえますか？」と、聞くと、ウェイターは、とても嬉しそうに、笑みを浮かべながら、「ああ、いいとも！」と、返事を返し、ウェイターは、厨房へ戻って行ったが、その顔は、慶ではなく、涙でにじんでいた。

ウェイターは、幼少の時に、この海に出会った。海には、夕日が、あり、ウェイターは、海で遊んでいる間に、波にさらわれて、沖へと流されたところを、父母となる両親に助けられた。

両親は、海から、浜辺へ彼を戻すと、布を持ってきて、包むと、家まで、連れて帰った。

それから、ウェイターは、彼らの子供となった。

父は、いづれ別れなければならないことは、わかっていた。しかし、長い年月の間に、情が深くなり過ぎて、息子を手放すことが、できなかった。悲しみは、怒りとなり、自分を海に沈めた、親を憎しみ、怨み、沈められた海を再現するほど、強い意思が、働き、あの日、水の中へと押しつぶされた海を許せず、夕焼けしか、光があることを、許せなかった。

海の浜辺を、テケテケ歩いていた彼を気にしながら、仕事をしていた母は、彼が海の中に入って行ったのを、びっくりして、夫を呼んで、助けた。

以来、彼は、夫婦の自慢の息子となった。

父は、レストランを、残すか、迷っていた。すっかり看板息子になっていた彼が、いなくなるのが、残念で、いっそレストランを、やめてしまおう、と、考えていた。

子供たちが、帰ったら、息子は、いなくなってしまう。そう気づいていた。

息子も、また、明日になれば、未来に行くための使者が、彼を迎えに来るだろう。と、覚悟をしていた。

四人は、レストランの近くにある彼の家に連れて行ってもらった。

家は、普通だった。お父さんに、初めて会った四人は、びっくりした。

お兄さんと、同じくらいの歳に見えた。

「驚いたかい？私は、歳も止めてしまったんだよ」と、いい、「さあ、部屋まで案内するよ。」と、言うと、子供たちは、二つの部屋に案内された。

「すまんな、四人入れる部屋がないんだ。これで我慢してくれ」と、謝ると、「大丈夫です。僕たちは、これで、いいです」と、四人は、言うと、満足気に、弟は、ベッドに飛び乗った。妹も、もう一つのベッドに飛び乗った。

「気にいったみたいだね。安心したよ」と言うと、お父さんたちは、自分たちの部屋へと、戻って行った。

そして、部屋に戻ると、「夕日を元に戻そう。あの子たちは、とても夕日が、好きなのがわかったし。明日は、無理だが、あさってには、戻せるよ」と、父は嬉しそうに言った。

母は、「本当に、わがままな人ね。呆れちゃうわ」と、言うと、笑顔でおやすみなさいね」と言うと、布団の中に入り、眠りについた。

そして、しばらくすると、夢を見出した。その夢は、晴れ渡った青空に、太陽があって、浜辺でいろんな人が遊んでいた。夫と、息子の姿は、なかった。

母は、びっくりして、パッと目が覚めた。横を見ると、夫は、スヤスヤと眠っていた。

ちょっと奇妙な感じがした。あれだけ、息子と離れるのをこばんでいたのに、今は、心地よさそうに、寝ている。

「諦めが、ついたのかしら？」と、思うと、また、眠りについた。