ダージリン～上手な紅茶の入れ方～

第3話 再会、日常

　また、夢の中にいた。

　ミヤコのいなくなってしまった日常をいつも通りに過ごして、いつも通りに眠ったらまたここに立っていた。

　何故だかわからない。これは、俺とミヤコの夢の中だけの世界ではなかったのか？　俺一人でも来れる夢なのか？

「お兄ちゃん」

　振り向いた。ミヤコの声だ。ミヤコがいるのか？

「やっほー」

「ミヤコ…？」

　ミヤコだった。ミヤコがいた。でも信じられなかった。何故ここにいるんだ？

「ミヤコ、あの女の子はどうなったんだ？　お前は無事なのか？」

　俺は興奮して、ミヤコに詰め寄った。

「まぁまぁ、落ち着きなよお兄ちゃん」

「……？」

　ミヤコはどこか雰囲気が違っていた。何と言うか、妙に落ち着いる。

「うん、そうだね。まず最初に言うと、私は死んでいます」

　呆気からんという風にミヤコは言った。わかっていた事だが、知らされるとやはり気が重くなる。

「でも、昨日と一昨日お兄ちゃんと過ごした私は生きています」

「え？」

　何を言っているんだ？　死んでいると言ったり、生きていると言ったり。どっちなんだ？

「私はね、死んだほうのミヤコ。お兄ちゃんと同じ様に過ごして、女の子を庇って死んだほうのミヤコ」

「……死んだほうの…ミヤコ？」

「そそ。んで、この夢の中でお兄ちゃんと過ごしてきたほうの私は、お兄ちゃんの忠告を聞いて、女の子が横断歩道に出ないようにしたの。それで信号無視のトラックは、女の子も私も撥ねないで通り過ぎていったの」

「そうか…。良かった…」

　生きていた。ミヤコは、生きていてくれた。どうしようもなく嬉しくなって、涙が出そうになった。

「うん。よかったよかった。これで未練も何もなくなっちゃたよ」

「…未練？」

　そういえば、ミヤコが生きていてくれたのが嬉しくて思考から外れていたが、目の前にいるミヤコは、自分が死んでいると言った。死んでいる？　どういうことだ、そんなのおかしいじゃないか。死んでいるのなら、どうして目の前にミヤコがいるんだ？

「お兄ちゃんさ、こんな事って普通に考えたら、ありえないよね。夢の中で過去の私と繋がってるなんて、そんな馬鹿みたいなこと、起こるわけないよね」

「…まぁ、そうだな」

　奇跡だと、昨日のミヤコは言った。こんな事が起こる事自体が、すごい奇跡なのだと。

「なぁに？　その煮え切らない答え。もうちょっとメルヘンチックなこと考えたり、言ったりできないの？」

　小さく笑いながらミヤコは言った。こんな時に、メルヘンチックな事なんて考えられない。

「…これはね、この夢はね、私が造ったんだよ。私が、どうしてもお兄ちゃんといたいって、ずっと一緒にいたいって思ってたら、いつの間にかお兄ちゃんを引き込んでた…。自分でこんなことしといてなんだけどさ、私自身、こんなこと信じられなかった。過去の私も入ってきて、お兄ちゃんと楽しそうに話してたし。ビックリしたよ。お兄ちゃん、いきなり抱きついてるんだもん。ついでに見つめ合っちゃったりしてさ。おかしな話だけど、自分相手に嫉妬してたよ。ずるいって」

「………………」

　何も言えなかった。自分の思考が上手く着いていかなかった。

　淡々と、俺の反応など待たずに話を進めていっていた。

　ミヤコは……何を言っているんだ？

「昨日と一昨日、紅茶入れた後振り向いてたよね。私、ちゃんと隠れてたかな？」

「………………」

　紅茶を入れた後…。そうか、あれはやっぱりミヤコだったのか…。

「私の事、好きだって言ってくれた事、すごく嬉しかった。これ以外なにもいらないって思った。でも…でもね、聞けば聞くほど悲しくなっちゃった。もう、私は聞けないんだって…。聞く事ができなくなるんだって……」

　都は顔を伏せていた。たぶん、悲しそうな顔をしているんだろう。胸の奥が痛んで、その顔を見る事は出来ない。

「ねぇ、お兄ちゃん。私は…死んじゃった私は、もう行かないといけない…。お兄ちゃんの側にはいられない…。どんどん悲しいくなっちゃうから、…どんどん離れたくなくなるから……」

「………………」

　何も…言えない。

　何も…言ってやれない。

「こんなこと、お兄ちゃんに言っても仕方ないよね…。でも、最後だから…。ホントに私は最後だから…。…抱き締めて」

「……あぁ」

　手を広げ、ミヤコを包み込んだ。昨日と同じ感触が腕の中にあった。

「…あったかい」

「………………」

　ギュッと、力強く抱き締めた。

　そして、ミヤコは言う。

「ねぇ、お兄ちゃん。この夢の中の記憶は全部消えちゃうんだ。もちろん、昨日までいた私もね。それに、それだけじゃなくて、私は死んでないことになってるから、私が死んでからの日常もやり直し。お兄ちゃんが目覚めた時には、ホントにいつも通りの日常があるんだよ」

　記憶が消える。全て元通りになる。ミヤコはそう言った。でもそれは、今ここにいるミヤコがいなくなるという事だ。

「嫌だ。忘れたくなんかない。俺は、今ここにいるミヤコを…忘れたくなんかない……！」

「わかってほしいなんて言わないよ。でも、お兄ちゃんが死んでしまった私の事を、ずっと抱えて生きていてほしくない。夢から覚めたとき、そこにいる私に遠慮してほしくない」

「………………」

「だから、私は…ここまででいい。私は消える。お兄ちゃんが目覚めたとき、私に何の迷いもなく接してほしい。私は…これで満足だから」

　落ち着いた声で、満足げにミヤコは言った。

「……ミヤコ」

「なに？」

「直接おまえには言ってなかったな」

　昨日のミヤコには言った。でも、今日のミヤコにはまだ言っていない。

「俺は、ミヤコが大好きだ」

「……っ……っ…」

　ミヤコは声を上げずに俺の胸の中で泣いた。小さく肩を震わせて、鼻を啜って。

「…お兄ちゃんの…、紅茶…飲みた…い……な」

　喉をしゃくり上げ、つっかえながらミヤコは言った。

「…何が飲みたい？」

　俺の問いに、涙で濡れた顔を上げて、不器用に笑って答えた。

「ダー…ジリン……」

　　　◆◇◆

　目覚ましのベルがけたたましく鳴り響き、朝を告げる。時計の針を見ると午前七時を少し回ったところだった。

　何故かわからないが、目覚ましを止めてもなかなか起き上がれる気になれなかった。

　昨日は早目に寝たのに、体がだるくて仕方がない。寝すぎた所為だろうか？

「お兄ちゃーん。いつまで寝てんのぉ？　早く紅茶入れてくれないといつもの調子出ないんだから、早く入れてよぉ」

　ミヤコが部屋のドアを開け、入ってきた。いつも入るなといっているのに、この調子だ。お前は母さんかっての。

「………………」

「ちょっと、聞いてるの？」

「ん、あぁ」

　どうしてだろう。ミヤコを見ていると、胸が痛んだ。

「ミヤコ」

「なに？」

「ちょっとこっち来い」

　手招きをして部屋に入れる。

「どうしたの？　いつもなら入ってくるなって文句言うのに…って、うわっ！？」

　抱き締めた。ギュッと力強く。

「ちょ…く、苦しいって…。て、ていうか何してんのよ…恥ずかしいじゃない…」

　胸の中にすっぽりと入るミヤコは、温かかった。

「変だな。最近お前を抱きしめる事なんてなかったのに、妙に慣れた感じがする…」

「…うん。なんでかわかんないけど、私もそんな感じがする。」

　ミヤコは大人しく俺の胸の中にいた。なんだかどこかに行ってしまいそうな気がして、なかなか手を離せない。

「…あれ？」

　気がつけば、涙が出ていた。何故かわからない。止めようとしても止まらない。絶えず、溢れてきた。

「お兄ちゃん、泣いてるの…？」

「そう言うお前だって、泣いてるんじゃないのか？」

　抱いている感触でわかる。ミヤコも、俺と同じように泣いていた。

「なんでかな？　悲しい事なんてないのに…。いつも通りの日なのに…」

「あぁ、そうだな」

　いつも通り。それが今は愛おしく思えた。どうしようもなく、嬉しかった。

「えらく長い事、時間がかかってたな。何してたんだ？」

　一階へ下りてくるなり、親父が言った。

「別に。ちょっと体がだるかっただけだよ。紅茶入れないと父さんも一日が始まらないって口かい？」

「む、ミヤコが言ったのか？」

　親父がミヤコを睨む。

「い、言ってない言ってない。朝から睨んでこないでよ。お父さん、顔怖いんだから」

「こ、怖いって…」

　落ち込む親父。こう見えて、親父はガラスのハートなのだ。

「それよりさ、お兄ちゃん紅茶早く入れてよ。もう待ちくたびれちゃったよ」

「あぁ、わかったわかった」

　ヤカンで湯を沸かし、戸棚からティーセットを取り出す。

「どの種類がいい？」

　紅茶を入れる時、種類を家族に聞く事はあまりなかったが、何故か今日は聞いていた。

「え～っと、ダージリン」

　ミヤコが一番にそう言った。

「おう」

　返事をして、ダージリンのリーフが入っている缶を開いた。

「ん？」

　ダージリンの葉は、この前見たときより少し減っているように見えた。