アナグラムの勇者 ～異世界を書き換えるリライトスキル～

#43 対峙

　逃げてください。

　その文字が俺の頭の中でぐるぐると回る。

　俺が言葉を失う中、それでもミリアさんは言葉を続ける。

「やくそうの収集依頼はおすすめですよ～。多く収集してしまっても無駄にはなりませんからね～。外傷以外にも、食べ過ぎや病気の際の腹痛にも物凄く効くんですよ！」

　やくそうの「や」の字さえ書かれていない依頼書の裏面を、

　ミリアさんは小さく何度もトントンと叩く。

「今日みたいな気候だと体調を崩しやすいですからね」

　何がどうなっているのか。

　俺はまだ状況が理解できない。

「……っ」

　ただ、そんなぐちゃぐちゃな思考回路でも一つ分かることがある。

　目の前にあるのは、多分、彼女の善意の手だ。

　彼女の言葉の意を必死に汲んで、俺は言葉を捻りだした。

「せ、説明ありがとうございます。そうですね、やくそうの収集を受けたいと思います。それで、えーと、すいません、ちょっとお腹が痛くなっちゃたんですけど」

　たどたどしい言葉だったが、彼女は意図を受け取ってくれたらしい。

　ニカッとした笑顔を浮かべると、彼女は手のひらをある方向へ向ける。

「あちらを進んで、突きあたりを右ですよ」

　ありがとうございますと、礼を述べた俺に。

　音もなく動いた彼女の口元は、お気を付けて、と言っている気がした。

　＊　＊　＊

　ミリアさんが教えてくれた場所にあったのは、

　トイレでもなんでもなく外へと通じる扉だった。

　出てすぐに見えた路地裏に入り、俺はナナを背負いながら駆け始める。

「一体全体何なんだよ」

　何が起こっている？

　訳が分からない。

「逃げる？」

　ミリアさんから受け取った情報。

　逃げてくださいと、そこにはあった。

「何から？」

　いや、その答えに俺は薄々気付いている。

　ただ、それを俺が認めたくないだけだ。

「――っ！　後、数日はかかるってきいたぞ！」

　これは言い訳だ。甘えだ。

　そんな根拠なんて、どこにもなかった。

　根拠のない情報を、俺は何の疑いもなく信じた。

　都合のよい情報だったから。それにすがりたかった。

　そして、最悪の場合を想像したくなかった。

　――その結果がこれだ。

「くそ。逃げるって、どこへ逃げれば」

　他の街へ行く方法も分からない。

　それにミヤとも離れ離れだ。

「最悪だな」

　予定という予定が狂い。

　ぐちゃぐちゃでまとまらない思考回路は悲鳴を挙げる。

　ただ足だけは動かす。

　これまで止めてしまったら、何もかもが崩れてしまう気がした。

「……はぁはぁ」

　見知らぬ路地裏は徐々に道幅の間隔が広まっていく。

　この道が、どこに続くかさえ、俺には分からない。

　が、左右の壁が突如として消えると、ぱっと左右の視界が開ける。

　広がるのは、見覚えのある大通り。

　やばい、という直感。

　活気ある喧噪が飛び交うその場所は何の変哲もない、はず。

　なのに、俺は、訳もない不安を覚えた。

　そして、その不安は、音となって、響いた。

　――見つけました

　ぞわっとした悪寒を感じさせるそれが、耳元に届く。

　視界に白が広がっていく。

　喧噪が消えていく。

　白い修道着を着た人々がどこからともなく出現する、異質な光景。

　街の人々とすり替わっていくかのように、視界に白が増殖していく。

「邪鬼の印も、確かにありますね」

　福音のような、綺麗な声の音が響く。

　しかし、それに俺は嫌悪感しか感じない。

　ぶるぶると震える、背中にいる少女。

　振り向けば、ナナの額にある"神に愛されなかった者"の印が毒々しい光を放っている。

「こんにちは邪鬼さん、そしてお連れの方」

　白い視界の中心にいた、その声の主。

　生糸のような銀色の髪の、青紫色の水晶の瞳を持つ女性。

「マリス教大司教シンシアと申します」

　まるで純白の天使のような風貌をした彼女は、聖母のような笑みを浮かべる。

　が、俺には聖母の顔をした死神にしか見えない。

「邪鬼さんを、始末しにまいりました」

　福音のような綺麗な声が、

　冷たい殺意によって悪魔のささやきへと変わった。