農民の何がわるい

第26話 変わったプレゼント

　翌日、父と千春は出かけた。

　どこへ向かうのかというと、ホームセンターである。

　目的のホームセンターでほしいものを探す。

「本当にそれでいいんだな？」

　千春は手にとったものを父に見せる。

　それはいつも父が着ているようなつなぎであった。

「うん、ほしい！　これ着たら、もっと手伝える気がする」

「だけど千春ぐらいのサイズはないぞ？」

　つなぎを着て作業をするのは圧倒的に男性が多い。女性用のサイズはなかったため、男性用の一番小さいサイズから選んでいく。

「めっちゃ足長い！」

「だからそんなサイズないんだって……」

「どれがいいかな～」

　父がぼやくのをすべて無視して、好みのつなぎを探す。するとお店の人がやってきた。

「何かお探しですか？」

「ちょっと、つなぎを買いに……いや、娘が着るんですけど」

　スタッフは千春を見て少し驚いた顔をした。

「女性サイズはないんですが、裾の調節はこちらでいたしますので、購入の際にお申し付けください」

　そういってスタッフは去っていく。千春は再び選び始める。

「なんでもいいじゃんかよ。どれでもいいじゃんか」

「待って！　今見てるんだから！　買ってくれるんでしょ！」

　普通の女の子なら、かわいい洋服屋さんへ行って、どれがいいか悩むところだが、千春はホームセンターで悩む。普段の服を買いに行くときは、すぐにこれがいいと決められるのに、つなぎを買うとなると、ものすごく悩んでいた。

　こっちの色がいいだろうか、それともこっちの色がいいのか。でも形が微妙にあっちの方がいい。そんなこんなで３０分も悩んでいた。

「まだかよ。長いよ」

「だってあっちのもよかったんだもん」

「だからって女は決めるのにこんな時間かかるのかよ……」

「でもやっと決まった！」

「どれどれ……？」

　千春は決めた紺のつなぎを父に渡した。父にとっては色や形はどうでもいい。気になるのは値段であった。値札を見つけた父は唖然とした。

「おいおい……こんなにするの？　本当にこれ買わなきゃだめ？」

　このつなぎの値段は５０００円近かった。いつも父が着ているつなぎの値段は２０００円しないもの。それの２倍以上するとは思いもしなかったようだ。

「誕生日プレゼントでこれって言ってるんだから、すごいいい子だと思うんだけど。着て手伝うって言ってるんだから、いいでしょう？」

「わーかった、わかった！　これ買うなら、長靴もあった方がよくね？」

　千春が決めたつなぎを父が持ち、長靴が並んでいるコーナーへと向かった。つま先が足袋のようになっているものから、ひざ下ですぼむようになっているものまである。父はさっと見て、黒い長靴を１つを手に取った。

「千春にはこのくらいの長さだろ。これはいてみ」

　床に置かれた長靴に足を入れてみる。ガラスの靴の代わりに長靴であるが、シンデレラのような気分である。

「ぶかぶか」

　そんな気分もつかの間。千春の足より大きかったようである。父はもう１サイズ小さい長靴を取って床に置いた。

「んじゃこれでどうだ？」

「うーん……まあ、普通」

　大きかった長靴を脱ぎ、次に出された長靴には両足を入れてみた。普通といいながらもちょうどいい。そのままぺたぺたと歩いてみる。

「ならそれでいいや。たぶん、ばあちゃんと同じぐらいだから、千春がはかなければばあちゃんがはくだろうし」

「やったー。全身コーデが完成した！」

　長靴を脱いで、もともとはいてきた靴に履き替える。脱いだ長靴は千春が持ち、レジへ向かった。

　支払いを済ませた後、試着室で一度つなぎを着てスタッフが裾をはかってくれた。そして、長さを千春に合うように切って縫ってもらう。たまたまほかのお客さんがいないため、３０分でできるから、店内を見ていてほしいと言う。一緒に買った長靴もつなぎと一緒に預けておき、時間をつぶすことにした。工具以外にも生き物や文房具、洗剤など様々なものが売られているので、時間をつぶすのは簡単であった。

　３０分経ったので、長さを調節してもらったつなぎを受け取り、父と帰宅する。思ったよりも出費が多かったから、父は帰るまでの車中、表情が暗かった。反対に千春は満足した顔でニコニコしていた。

☆

　帰宅してから、買ったつなぎをきて、母と祖母に見せた。

「どう！？　よくない、これ！」

「ずいぶん時間をかけたのねえ。サイズもいいじゃない」

「それ着て手伝ってくれるならいいねえ」

　母と祖母は褒めてくれる。後ろから父が千春の姿を見て、笑った。

「お前、足、短いな！　本当に短い！」

　もともと男性用のサイズであり、お店で長さを調節してくれたと言っても、足の裾を切ってくれただけだ。つなぎであるため、胴体の長さは変えられない。よって、足が短く見えてしまうのであった。

「パパと違って身長がないの！　ママが小さいから仕方ないんだから！　ママこれを着ていいよー」

「いいですーいらないですー」

　父の身長は１８０を少し越えている。しかし、母は千春より少し小さく１５０センチぐらい。千春は１５０より少し大きいぐらいで成長が止まった。父も母も腹囲がメタボリックシンドロームの基準に引っかかっている。母の服は千春にとって大きすぎる。逆に千春の服は母にとって小さいのだ。今回買ったつなぎを母が着ることは無理であった。それを知っていて言っているのだ。

「あとね、長靴買ってもらったー。ばあちゃんもはいてねー」

　祖母も千春と身長はとんど変わらない、この３人は身長も変わらなければ、足のサイズも変わらなかったのだ。

「貸してくれるんかい。ばあちゃんはいつも長靴はくから、すぐに悪くなっちゃうけどいいんかい？」

「だってそんなに長靴はかないしー」

　長靴と言ってもオシャレなものではない。本格的に田んぼで使えるようなものである。たいして使う予定もなかった。

「それじゃあ、使わせてもらおうかねえ。ぼっこれちゃったらばあちゃんが新しいのを買っておくよ」

「はーい！」

　新しい千春専用のつなぎ。小さいころから父が着ているのを見てずっと憧れていた。父とおそろい。これを着てもっと手伝わなくてはならない。

　見た目から入るタイプの千春は、以前よりもやる気がでた。

　つなぎを着て１人ファッションショーをしている千春を見た姉の美咲は、ものすごく気持ち悪い顔をしてこちらを見ていたが、母にすすめられて、１度着てみたらどうかと言われて着てみたら、美咲もほしくなってしまった。

「パパ、うちにも買ってよ。千春に買ったなら、うちにも。じゃないと、これうちがもらってくよ？」

　もはや脅迫である。美咲は別に誕生日でもないが、午後に再び同じホームセンターに行き、美咲用のグレーのつなぎを購入した。美咲も千春と体型が変わらないので、同様に足の裾を調節してもらった。今日の父の出費は大きくて落ち込んだが、娘が２人とも農業の手伝いをしてくれるための前払いと考えれば、嬉しい気持ちでいっぱいだった。

　だがしかし、種まきまではつなぎを着る機会はまったくなく、しばらくタンスの中で２つのつなぎは眠ったのであった。