僕とキミの15センチ

―2―

「ついに私にたどり着いたんですね。それは褒めてあげます。ですが、肝心なところでヘマをしましたね」

　理解できないことを喋り続けていた。僕はもちろん、香澄も不思議そうだ。

「見られたからにはただですましません」

　女の子は床に置かれたバッグに近づくと、ごそごそやり出した。

　僕と香澄は仰天した。制服姿の少女が取り出したものは、削岩機だったのだ。山にトンネルを掘るときや、ビルの解体工事で使うあれだ。

　少女は紐を引っ張ってエンジンを駆動させる。腹に響く音が続き、合金の棒が激しく前後した。

「待った待った待った！　なにそれ!?」

「打撃式削岩機です。知らないんですか」

　やかましいエンジン音の中でも、少女の声は不思議と聞こえた。

「これであなたたちを粉々にしようと思います」

「やめてくれ！」

「嫌です」

　ゆっくりと近寄ってくる。削岩機を操作する動きが手慣れていた。

「勝手に入ったのは謝るし、ここから出てくから！　見逃して！」

「断ります。私を見られたので」

「君、なんなんだよ」

「シリアルキラーです」

　もったいつけておらず、むしろ淡々とした口調だったが、僕は目を丸くしてしまった。隣の部屋の住人は本当に殺人鬼だったのだ。

　室内にろくな荷物がなかったのもこれで納得できる。香澄の推測したとおり、証拠を残さないためだ。居場所を変える直前だったんだろう。僕たちはよりにもよって、シリアルキラーの懐に飛び込んでしまったのだ。

「君のことは黙っているから、逃がしてくれ」

「獲物がやってきたのに、わざわざ手放す殺人鬼がいますか？」

「僕には親兄弟も友達もいるんだ」

「私にだっています」

　サイコパスじみた返答にはもはや絶望しか感じない。

　ビットと呼ばれる尖った棒は激しく振動していて、いかにも痛そうだ。こんなのを軽々扱うなんて、どういう高校生なんだろうか。

　ふと、彼女は不思議そうな顔になった。

「……どうして男女二人組なんです？」

「え……？」

「あなたたち付き合ってるんですか？」

　僕と香澄は思わず顔を見合わせた。

「違うけど……」

「カップルじゃないなら、カップルになってもらいます」

　意外な言葉につい聞き返した。

「なんで……？」

「だってただの男女二人に穴を開けるより、カップルの方が箔がつくでしょう」

　どういう発想だそれは。

　当人は真剣らしい。なぜなら削岩機の先端を、僕に向けたからだ。

「今からでも隣の人と付き合うって言って下さい」

「言ったからってどうなるものでも……」

「実際に付き合うんです」

　削岩機を振りかざした少女に逆らえる人間はそうはいない。僕は従った。

「付き合うよ！」

「誰と」

「か、香澄と」

「真剣さが足りません」

　少女の声が低くなった。

「好きなんですか嫌いなんですか」

「好き……かな」

「かな？」

　ういいいん。僕は叫んだ。

「香澄のことが好きだよ！」

「結婚したいくらい好きですか」

「結婚したいくらい好きだよ！」

　事実だった。

　好きか嫌いかでいえば、間違いなく好きだ。ちょっと性格がおかしいけど、そういうところも含めて愛している。香澄を理解できるのは僕しかいないとも思っている。だいたい本気で迷惑だったら問答無用でうちから叩き出していた。

　同時に削岩機が止まった。

「……これで大丈夫です」

　少女が言う。彼女は僕たちをバラバラにする代わりに、削岩機を床に置いた。

「気持ちが分かってよかったですね」

　この台詞は僕にではない。隣の女性、香澄に向かってそんなことを言っていた。

　香澄は気恥ずかしそうにうつむいていたが、照れたように口を開く。

「あ、ありがとう……」

「いえ」

　僕はぽかんとした。

「香澄……知ってたの？」

「私から説明します」

　少女が口を挟んだ。

「私の父は時間の流れを管理しています。ある日、結婚するはずだったあなたたちの意識にズレが見つかりました。このままだと離ればなれになって二度と交わりません。ですから私が派遣されました。まず香澄さんに会って気持ちを確認し、少々荒っぽい手段で元に戻したわけです」

「未来の人間だったの!?」

「はい。あのパソコンで父と連絡を取り合っていました」

　つまり、この部屋が素っ気なかった理由はシリアルキラーだからではなく、ここに住んでいなかったからなのだ。ときおり聞こえた声は独り言ではなく、通信のためだ。

「将来結婚してもらわないと、時間管理技術のパラダイムシフトが発生しませんので」

「君、なにものなの？」

「察しが悪いですね」

　そう言われて、ようやく僕は気がついた。

「僕の子孫か！」

　まじまじと彼女を見つめてしまった。言われてみれば、どこかに香澄みたいな雰囲気がある。僕自身の印象があるかと言えば、そっちは分からない。

「あまり見ないでください」

「なんでシリアルキラーとか言って脅したんだよ……」

「祖母がそういう話、大好きでよく聞かせてくれるんです」

　ということは、僕と香澄の孫なんだ。

　彼女は用はすんだとばかりに削岩機とノートパソコンをバッグにしまい、肩にかけた。

「私は帰ります。次に会えるのは、五十年後くらいでしょうか」

「削岩機で脅すような孫にはお年玉あげないぞ……」

「それくらいのペナルティーは甘んじて受けます」

「やっぱ結婚やめたってことになると……」

　少女は無言で削岩機のスイッチを入れる真似をする。僕は余計なことはいっさい口にしないと決心した。

「ではおばあさま、もうおじいさまを手放さないでください」

「あたし、おばあさん扱いされる年じゃないよ」

「知ったことではありません」

　少女は来たときと同じく、制服を着たまま去って行った。

　あとにはなにもない部屋と、僕たちだけが残された。僕はゆっくりと香澄の方を向く。

「……香澄は知ってて、この部屋入ったの？」

　僕の質問に、香澄は珍しく狼狽していた。

「そうしろって頼まれたの。半信半疑だったけど、あの娘も結構必死だったし、ああいう可愛い孫なら欲しいかなって」

「僕たち死にかけたよ？」

「危険はないって言われたから！　騙したのは悪かったって思ってるよ。本当にごめん。でもあれくらいじゃないと付き合えないって思ってたし、二人っきりだったの楽しかったし、殴られてもＤＶって訴えないから。だから、だからあたしと……」

　僕はなにも答えない。ただ彼女を抱きしめた。