バン・デシネ

第1話 廃墟

雨の中、周防七夜が裏路地で見たのは、ずぶ濡れの少女だった。前と後ろで色の違う赤毛。ボディスーツと言えばいいのか、ピッタリと肢体に張り付いたスーツ。額から血を流している。怪我をしていた。

「.................足を止めろ」

「え？」

「いいから動くな。狙いが外れる」

少女は粒子銃（ハイ・ガン）を取り出し、銃口を向けた。

そして、周防七夜は少女に頭を撃ち抜かれた。

【廃屋】

少女、アスターシャギー・シオンは薄汚れた建物特有の悪臭に顔を顰める。護衛体（マイガード）が一体しかいない以上、無理は出来ない。ここは我慢するしかないのは理解している。ただ、地球というところはあまりにも空気が汚染されている。

「地球人（こいつら）は、ダニの末裔か。よく平気なものだ」

運が無かった。

よりにもよって交渉官として選出され、地球上に無数にある国家の一つ、日本に派遣された。そして、降り立って三日目で、謎の襲撃を受けてしまい、逃亡劇の真っ最中だ。

大帝國軍の誇りと名誉に誓い、嘘は言わない。アスターシャギーはこの任務に対して、非常に不満だった。たかだか辺境の、宇宙に進出もできていない赤子同然の惑星に何故、大帝國軍戦神艦隊（オーディン）のエースパイロットである自分が任命されなければならなかったのか。

「....................シャスタデイジーの仕業じゃないだろうな」

悪戯好きな幼馴染みの顔を思い浮かべる。

特権を利用してやりかねない。くそ、必ず生きて戻って問い詰めてやる。生存への覚悟と決意を固く誓う。

そこに、索敵を終えた護衛体（マイガード）の青年が戻って来た。顔立ちはアスターシャギーと瓜二つ。ただ、性別が違う。文字通り、アスターシャギーを守る為だけの存在である。

「報告を」

「半径四十キロにおいて索敵を開始。索敵における経過時間は一時間。敵影は確認できず。また、味方の信号も確認できません。繰り返します..........」

「報告は一度でいい」

「了解」

護衛体（マイガード）は口を閉じ、直立不動で佇む。

アスターシャギーは思案する。帯同していた二人の召使体（サーヴァント）は襲撃時に銃弾に倒れた。身の回りの世話をする存在がいなくなったのは、まあいいとしよう。

護衛体（マイガード）はもとより彼だけだ。性能は段違いに高く、よほどの死線でなければ死ぬ事はない。それだけ自信のある存在だ。

ただ、こうなると執事体（バトラー）を連れてくるべきだったと後悔している。その為に、逃亡中に見かけた移植適性の高い地球人の男を仮死状態にして連れてきたのだが、結局、不可能なのが分かった。

「せめて二足機動兵器（ウォーキングアームズ）があればこのような無様を晒すことはなかった。口惜しい」

悔しさのあまり唇を噛む。名誉ある大帝國軍人にとっては拭いきれない屈辱だ。

だが、すぐに思考は襲撃者に対する疑念に変わる。

第一に、襲撃者の兵装を思い起こせば、殆どが実弾使用の武装だった。ライフルからハンドガン。ミサイルに至るまで全て実弾式だった。

協同国家体が首謀者とすれば、時代遅れの武装を使用するだろうか。実弾式は未だに使われているが、協同国家体の軍の全体では使用率は四割に留まるだろう。

大帝國においては、八割近くが光学兵器が占めており、二割程度が実弾式である。光学兵器を無力化された場合の緊急時における一時的対処という認識が強く、実弾を主力武装にしている艦隊も部隊も殆どいない。

襲撃者の人数。武装。練度。観察して脳に刻みつけた記憶を思い返して、冷静に分析すれば、あの襲撃は重要性の高いものだと推測できる。

ならば、何故、より殺傷能力が高く汎用性の利く光学兵器を採用しなかったのか。

「.....................光学兵器が、実用化されていない..........？」

だと考えれば、説明がつく。

ただし、一部の疑問符も浮かぶ。実弾式にしても、こちらが把握している地球技術より一段階以上、上の代物だ。

「実弾兵器が兵器の頂点にあるとすれば、もっとも疑わしきは.........交渉相手の日本政府？。正式な交渉官を狙ったとすれば、理由は何だ？。そもそも、今回の交渉は日本政府が申し入れてきたものだ。私に万一の事があれば、大帝國は躊躇わず日本という国家どころか、その大地すら灰塵に帰すだろう。それも想像できないド阿呆どもなのか？」

欧州（ヨーロッパ）が協同国家体と降伏交渉を開始したのが、約半年前。その影響は欧州の国々に多大な衝撃を与えた。世論は真っ二つに割れたと聞く。

けれど、アスターシャギーにとってはどうでもいいことだ。

「力場計測器は、重力子の使用痕跡を認めている。..............ふん、本当に不確定要素に過ぎる」

「主人体（マスター）。急速に接近する機影を補則しました。反撃態勢に移行します」

護衛体（マイガード）は、瞬間創作を行い、周囲の廃棄物を分解、再構築して粒子銃（ハイ・ガン）を作製する。

「人で生まれ人であり人として死ぬ。大帝國の誉れぞ」

戦闘とは言わない。大帝國の軍人は常に戦争に身を浸すのだ。