アオハル＊トライアングル

１ 罰ゲームと愛の告白

「――ったぁ、上がりぃっ！」

「燈（あかり）ちゃん、よっわーい」

「あー、うん。そーなんだ。わたし、トランプもジャンケンも弱くって」

　エヘヘと、作り笑いを浮かべるわたしを、みんなは本気で笑ってる。

　中でも一番楽しそうなのは、林（はやし）さんだ。

「ってことは、燈があたしのメイドさんってことか」

　大富豪――別名・大貧民ともいうトランプゲームが、なぜか今、クラスで流行（は　や）ってて、わたしたちも教室でお昼を食べたあと、いつものように一勝負始めたんだけど、今日は「大貧民の人が大富豪の人のメイドとして言うことを一つ聞く」という罰ゲームが追加され、その結果、大貧民がわたし・坂東（ばんどう） 燈で、大富豪が林 春（はる）名（な）さんということになってしまった。

　でも、これでよかったのかもしれない。

　林さんたちに何か命令しろって方が、よっぽど苛酷な罰ゲームだもの。

　高校生になっておよそひと月。

　同中（おなちゅう）の子が一人もいない教室で、最初に声かけてくれたのが、前の席の林さんで、それからなんとなく彼女を中心に出来たグループに所属してるけど、本当はタイプ的に真逆というか、みんなのノリにイマイチついてけないんだよね。

　でも、今さら他のグループにも入りづらいし、ボッチになるのもイヤだから、結局こうして一緒に遊んでるワケだけど。

「じゃあ、さっそく命令するわね」

　腰に手を当て、林さんはいった。

「あたし今、好きな人いるんだけど、彼と上手くいくよう協力して」

「えっ？」

「えーっ、誰？　うちのクラス？」

「教えてよ、あーしも手伝うから」

　わたしの上げた声は、他の子の声にかき消されてしまう。

　いつものことだ。

「ヒミツ。上手くいったら、教えてあげる。あ、燈はこっち来て」

　そうして、わたしは半ば強制的に、廊下へと連れ出された。

　それにしても――キレイにセットされた短めの髪に、意思の強そうな整った顔立ちで、同じ白いシャツに濃紺のスカートでも、わたしとはまるで印象が違う、すらりと背が高くて、スポーツも勉強も得意な、カッコいい女の子である――林さんが好きになる男子って、一体どんな人かすごく気になる。

　近くに人がいないのを確かめ、林さんは小声でいった。

「わたしが好きなのは、中（なか）村（むら）亮（りょう）介（すけ）よ」

　なんか、どこかで聞いたことあるような名前だ。

「何組の人？」

「同じクラスなんだけど」

「ごめんっ。男子の名前、よく覚えてなくて」

　急いで謝ると、彼女は怒るどころか声を立てて笑い出す。

「いいよ、別に。ありふれた名前だし、これから覚えてやってくれれば。でさ、とりあえず、好きな人いるか聞いてきてくれない、中村に」

「えっ？　わたしが？」

「言うこと聞く約束でしょ。いつでもいいけど、なるべく早くお願い」

　いうだけいって、さっさと戻ろうとした林さんが、急に真顔で振り返った。

「そういえば、燈は好きな人いる？」

　なんで今、そんなこと聞くんだろう。

　そう思いながら、正直に答える。

「いないよ」

「本当に？」

「うん。今は特に」

「そっか、よかった。じゃあ、よろしくね」

　何がよかったなのか、さっぱりわからないけど、今度こそ彼女は教室へ戻っていった。

　わたしもその後を追い、ついでに座席表で中村君の席を確認する。

　あれっ？　これって、わたしの斜め前、林さんの隣の席じゃない。

　こんな近くにいた人だなんて、びっくりだ。

　掃除の班も一緒だし、確かにそんな名前だったかも。

　それで、どんな顔してたっけ？

　思い出そうとしたら、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

　散り散りになっていた生徒たちが、一斉に戻ってくる。

　わたしも自分の席に着くと、斜め前に注目した。

　するとさっそく、そこに座ろうとする男子が――。

「……っ！」

　思いっ切り目が合ってしまい、わたしは慌てて下を向いた。

　変に思われなかったかな。

　顔を上げ様子を伺（うかが）うと、彼はすでに前を向いて座っている。

　よかった。

　それにしても予想と違い、全然普通の人だったな。

　髪形もありふれた感じだし、体格も平均的。

　わたしもヒトのこといえないけど、あれじゃあモブだよ、村人Ａだよ。

　林さんみたいなイケてる女子とは、ぶっちゃけ釣り合わない気がする。

　わざわざ協力しなくたって、林さんが告れば即OKするんじゃないの？

　授業中、密かに彼を観察してみたけど、後ろからということもあってか、さっぱり魅力はわからなかった。

　でも、あれくらい普通じゃないと話しかけづらいから、ちょうどいいか。

　掃除も終った放課後。

　廊下で偶々（たまたま）中村君の姿を見かけたわたしは、さっそく聞いてみることにした。

　どうせやらなきゃいけないなら、とっとと済ませてしまおう。

「中村君。話があるんだけど、ちょっといいかな？」

　呼び止めたら、ものすごく驚いた顔されてしまった。

　まあ、無理もないよね。

　今まで口利いたことないし。

「何、話って？」

　あ、声はなかなかカッコいいかも。

　高校生にしては重厚な感じの低音で、耳に残る響きは明るい。

「ここじゃアレなんで、どっか人気のない場所で」

　そういうと、彼はちょっと考えてから、廊下の突き当たりにある非常口のドアを開けた。

　そのまま非常階段に出ると、ここは二階だから、緑のネットに囲まれた校庭と、その向こうにあるごみごみとした近隣の家並み、そして遥か彼方に連なる山の稜線までしっかり見える。

　でも、確かに人気はなくて、校庭では部活動が始まろうとしているけど、この距離ではわたしたちの顔を判別するのも難しいだろう。

　今日は天気がとてもよく、５月とは思えぬ暑さになったが、ここは日陰だし、そよ吹く風が心地いい。

「で、話って？」

　もう一度聞かれ、覚悟を決めた。

　所詮他人事だから、気持ちも軽い。

「中村君、好きな人いる？」

　ズバリ尋ねると、彼はまた驚いた顔をした。

　そして、しばらく躊躇（ためら）うような素振りを見せてから、小さく頷（うなず）く。

「……いる」

「そっか。残念」

　あ、でも、それが林さんだって可能性もあるよね。

　隣の席だし。

　好きな人誰って聞いたら、教えてくれるかな？

　迷っていたら、先に彼が口を開いた。

　少し早口で、さらりと答えをくれる。

「オレが好きなのは、坂東だ」

　そうか、坂東さんかって、えっ!?

「今、なんて？」

　聞き返すと、真剣な眼差しでわたしを見下ろし、中村君はいった。

　あの、素敵な声で、きっぱりと。

「オレは坂東が――キミが好きだ」