ルルーが語るストーリー

命のやり取り

　…………ルルーはねえ様に言われたことを思い出す。

　ここは、酷い世界で、誰も彼もがあなたに辛く当たるでしょう。

　嫌な思いもいっぱいするし、嫌なこともいっぱいされるでしょう。

　だけど、だからこそ、あなたは、優しくなって欲しい。

　誰も傷つけないで、困ってる人に手を差し伸べられるような人になって欲しい。

　そう、言っていた。

　優しくなったらねえ様はもっと好きになってくれえる？

　訊いたのを覚えている。

　ねえ様は優しく微笑み返してくれたんだ。

　…………きっと、もう二度と、あの笑顔は向けてもらえないだろうな。

　思っても、そこに諦めはあっても、後悔はなかった。

　▼

「が！　お！　ぬ！　ほげ！」

　繰り返される単音を聞きながらも、ルルーは手を止めなかった。

　両手が痛い。

　手の平も切れてるし、関節も筋肉も肺もわき腹も痛い。

　だけどルルーは、折れた斧の刃を持ち上げた。

　砕けでなお大きすぎる金属の塊を両手でつかんで、限界まで持ち上げて、そこから全力で叩き落す。

　表現なんかもしたくない手応え、飛び散るのは血とそれ以外の何か、汚れるのも気にせず、ルルーは引き上げて、また持ち上げる。

　……こうやって何度もチンチロの頭に打ち付けた。

　弱すぎる力、これでも小さすぎる刃、それでもかまわず何度も何度も繰り返す。

　対してチンチロも反応する。

　単純に腕で顔を庇おうと、だけどその隙にオセロがもがく。

　脱出を狙うオセロ、膝をやられた身でチンチロも、これを逃せば次がないと知っているようだった。

　だから、手放せない。

　だから、オセロを握りつぶすことを優先した。

　だから、ルルーの攻撃を受け続ける。

　腕の血管が浮かび上がり、オセロのもがきが弱くなる。

　その前にその前に、ただただ焦りがルルーを突き動かす。

　その前に、こいつを潰す。

　……ルルーは、チンチロを殺そうとしていた。

　何度も何度も何度も何度も、明確な殺意をもって、斧の欠片でその顔を、頭を、命を、叩き潰そうとしていた。

　なのに、死なない。

「ご、ぼ……ぼほ」

　途切れ途切れの意味不明な声ともつかない音を無視して、また叩きつける。まだ叩きつける。

　人を殺す。こいつを殺す。

　これが殺意なのか、憎悪なのかわからないけど、それでもルルーは手を止めなかった。

　そしてまた一撃、叩きつける。

　ぐちゃぐちゃな顔、どれが鼻で目で口からもわからない。でもまだ生きてる。だから潰す。

　……どれくらいか何度目か、最初から数えもしてなかった攻撃の連続、それが、やっと実を結ぶ。

　どさり、と音がして、正に力尽きたと言った感じで、その筋肉の両腕が地面に落ちた。

　同時に、転げ落ちるようにオセロが解放されていた。

　ただそれだけで、その手足は投げ出されて、まるで死人のようだった。

　安堵からの新たな心配、そこへ駆け寄ろうとするルルーは、足元の声で止まった。

　目が合う。

　片目は潰れているも、それでもチンチロの目は、怒りが宿っていた。

　生きている。殺せてない。また、邪魔になる。

　冷静で冷酷な思考が導き出す。

　……ルルーは、そこから三歩下がって、改めて斧の刃を高く持ち上げた。

　そして二歩の助走をつけて、全体重、全力を乗せて、まるでフカフカのベットへ飛び込むみたいに、その小さな体全てを投げ打って、チンチロの顔面へ、手にした凶器を叩きつけた。

　衝撃、痛い手応え、最大の砕ける音、体を起こし、見下ろす先には痙攣する筋肉、それが伸びて転がって……音もしなくなって…………そして動かなくなった。

　ルルーは産まれて初めて、人を、殺した。

　……緊張、解放、ストレス、何がそうさせたのか、ルルーは胃の中の透明な粘液を吐き出した。

　嗚咽、悪寒、そしてこれは、罪悪感なんだろう。

　だけど、そんなものに構っている暇はない。

　ルルーは口を拭うと、立ち上がり、オセロへと駆け寄った。

　▼

　この瞬間ほど、ルルーは自分の非力さを呪ったことはなかった。

　傷だらけのオセロ、息も絶え絶えで、絶対安静が必要だと嫌でもわかる。

　なのに、小さなルルー一人では運べない。だからこうして、歩かせている。

　できるのは杖の代わりになるだけ、それすらもふらついて支え切れていない。

　それでも、ルルーはオセロを連れて家の中へと入った。

　あの、あこがれていた白い家、オセロの途切れ途切れの言葉に従い入った中は綺麗だった。

　中は当然真っ暗だった。

　それでも辛うじて差し込む夕日の残り日から、うっすらと見えはした。

　中央に椅子、端にベット、棚は空で、窓は木の板が打ち付けられていて塞がれている。だけど床には埃の跡もなかった。

　掃除されてる、それも最近だとルルーは思いながら中央に置かれてあった椅子へとオセロを座らせる。

　治療、だけどその前に灯りが必要だ。

　見回せば暖炉、薪はなく、火種もない。

　と、オセロの震える指が部屋の角を指す。見れば、小さなカバンがあった。

　開けると巻かれた包帯、解毒ポーション、お酒、ナイフや火打石なんかが入っていた。

　火種はある、後は薪だ。

　まだ見てない裏へと通じる裏口から外へと飛び出すと真っ暗、それでも下りる階段に手すりが見える。

　蔦が張って、少し苔むしてて、それでも綺麗とわかる手すり、迷わず蹴り壊す。

　根元は腐ってたらしく、簡単に折れた。

　室内に引きずり込んで、踏み砕いて、バラバラにして、掬い上げて暖炉に放り込む。

　それから火打石、フリントとかいう方だ。これに金属をぶつけて火花を出す。見たことはあってもやったことはない。だけど見たことはある。

　ナイフ、引っ張り出して、暖炉へ。

　薪の上で打ち鳴らす。

　弱い、火花も出てない。

　もう一度、強く。

　火花、出た。だけど燃えない。

　何度も何度も繰り返す。

　火花は出せる。でも点かない。

　薪が湿気っているのか、やり方が間違ってるのか、わからないままただただ必死で火花を散らす。

　オセロなら、簡単に燃やすのに、点かない。

　こんなこともできない……自分への怒りを火打石にぶつけて一際大きな火花を飛ばす。

　……煙が、上がった。

　できた。だけどこれからだ。

　身をかがめ、口をすぼめ、唾を飛ばさないよう気を付けながら、大事に息を吹きかける。

　ゆっくり、だけど強く、多く、空気を送る。

　赤い火、燃え上がる。

　薪の弾ける音、明るくなる室内、火は大きく炎になった。

　……できた。

　嬉しくて、本当に久しぶりに笑って、褒めてもらいたくて、ルルーは振り返った。

　そこにオセロが立っていた。

　まるで幽霊みたいに、怖い顔して、静かに立っていた。

　その姿に、何かを言う前にルルーはオセロに引き倒された。

　入れ違うように暖炉の前に立ったオセロは、左腕からリボンを外すと、恐ろしい音がした。

　砕けて、千切れる音、そして引き抜く音がして、オセロは左腕の傷口から、中の骨を引きずり出した。

　血に染まった骨に見向きもせずに、残る筋肉を束ねて畳むと、膝を折って炎にかがみ、まとめて中へと突っ込んだ。

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　声にならない絶叫、重なるのは肉の焼ける音、漂う臭いまでもが香ばしい。

　突如の暴挙、何もできなルルーの目の前で、嫌というほど時間が流れた。

　…………オセロは炎から腕を引き抜きながら、真後ろへばったりと倒れた。

　そして、動かないオセロ、ジュクジュクと傷口だけが焦げて泡立っている。

　遅れてルルーはオセロへ飛びつき顔へと耳を近づける。

　…………呼吸は、している。生きている。

　ルルーは跳び起きた。

　やるべきことは、山ほどあった。