ルルーが語るストーリー

ハッピーエンドには程遠いエピローグ

　…………ルルーには、言葉が見つからなかった。

　オセロはなんて言って欲しいのか、なんて言われたら傷つくのか、考えても、何も思い浮かばなかった。

　いつもなら参考に思い出すねえ様の言葉も、今回ばかりは何も出てこなかった。

　……オセロは熱々になってた鉄棒を踏んで転がしている。

　時折指を当てて熱を見ている。世話しないのは武器が持てないのは危険だから、こんな場面でも警戒を解いてないからだろう。にしては熱くて持てないなんて酷い笑い話だけど、それを話題に、笑える空気でもなかった。

　……ただ、嫌だな、とは思った。

　オセロが辛いままで、それに何もできなくて、こうしてるだけの自分が、酷く嫌いだった。

　助けられたら、と思った。

　助けたい、と願った。

　そう思い、感じる無力感、何でこう思うのか、自問する。

「ぁ」

　何でかわかって、小さく声が出た。

　あぁそうか、私はオセロが好きなんだ。

　…………だから何？

　その後が続かない。

　別に人を好きになるのは初めてじゃないし、ねえ様や、さっき分かれた道化集のみんなも好きだった。

　だけど、オセロの好きとは違う気がした。

　これは、恋愛との違うと思う。

　胸のトキメキとか、熱を上げて暴走とか、殺してでも傍に置くとか、そういったものとも違うような気がした。

　なんというか、助けたいと思ったのが一番しっくりくる。

　一緒に冒険して、助け合う関係、がいいんだろう。

　それこそ、七つの試練を超えるための仲間、みたいな感じが、理想なのかな？

「……どうした？」

　オセロに聞かれて慌てて下がってた顔を上げて笑って見せる。

「いえ、七つの試練の最後を思い出してたんです」

「最後？」

「第七の試練、夢の終わり。ずっと話してた通り、これまでの試練は引き返すことができません。それは最後の最後も一緒で、一番奥に都合よく出口があるわけではないんです。だから願いを叶えた後に出るには」

「ちょっとまて、もうそこまで話してたか？」

　オセロに言われて、思い出す。

　話は第一の試練辺りで止まってたはずだ。

「まだ荷物準備できてないだろ？　すぐ用意するからちょっと待て」

　慌てて手をかざして止めるオセロ、その様子はいつも通りで、思わずルルーは微笑んでしまった。

「……あー、でも今日は時間かかるから、明日でいいか？」

「いいですけど、なんでですか？」

「いやこれ」

　言ってオセロは小瓶を、解毒ポーションを取り出し、開けて飲み干した。

「にげぇ」

　言って空き瓶をしまう。

「これってよぉ、別に毒を無効化するわけじゃねぇんだ。要は外に全部出す薬なんだよ」

「全部、ですか？」

「そう全部、上からも下からも」

「それって、下剤ってことですか？」

「まぁそうっ!」

　あっという間にオセロの顔に大粒の汗が噴き出てくる。そして立ち上がって、冷めた鉄棒を抱えると、小走りに外へと向かった。空いた手はお尻をしっかりと抑えている。

「あの!」

　出ていくオセロの背中、それどころじゃないと頭でわかってる筈なのに、思わず声をかけてしまった。

　それに、律義に立ち止まって振り返るオセロ。

「……大丈夫ですか？」

「まぁな」

　苦し紛れに出た質問に、オセロは応えてくれた。

「初めてじゃないし、トイレもあっちの方に見つけた。それにほら、尻を拭くのもちゃんとある」

　言って懐から取り出したのは、藁の束だった。

「だから大丈夫!」

　言い残し逃げるようにオセロは外へと飛び出て行った。

　……その背中に何かが思い出される。

　藁、麻薬、尻、拭く、大変だぁ!

「オセロ!」

　ルルーは慌てて立ち上がり、荷物からトイレットペーパーを引っ張り出すと慌ててオセロを追いかけた。

　……酷い顛末、だけどまだ終わりじゃないと、ルルーは思えた。