ルルーが語るストーリー

夢を見る自由

　今度のルルーは夢を見ていた。

　夢の中でルルーは、何処かいつかの檻の中にいた。

　側にはねえ様がいた。

　ルルーはねえ様の膝を枕にして、甘えていた。そうしていることが、ルルーにとって一番幸せな時間だった。

　ねえ様はルルーの頭を撫でながら、優しく語りかけてくれる。

　「いい？　この世界には私たち人と、彼らみたいな悪魔しかいないの。だからね……」

　全てを聞き終わる前に、目が覚めた。

　ルルーはベットの上にいた。ただし今度はズボンじゃなくてちゃんと毛布を羽織っていた。

　見上げる天井は、初めに寝かされていた部屋のだった。

　結局ルルーは自由な外でなく、用意された部屋で、夢の中に逃げたのだった。

　目玉だけを動かし窓を見ると、外はまだ暗くて、まだ夜だった。

　……喉が乾いた。

　思い、ルルーが体を起こすと、オセロの姿が視界に入った。

　見張られてる、とルルーは身構えたが、聴こえてきたのは静かな寝息だった。

　オセロは例の鉄棒を右の肩に立て掛け、前屈みの姿勢で椅子に座っていた。瞼を閉じて、器用に寝ていた。

　何でこんなところで、椅子なんかに座って寝てるんだろう？ 　と思い、考えて、寝るはずのベットにルルーがいたことに思い至った。

　だからと言ってわざわざこんなとこで寝なくても、普通は私を退かすか、起こすか、添い寝でもすればいいのに、私なんかに譲ってる。それも、ご主人様でもないのに、だ。

　……変わった男だ、とルルーは思う。

　一瞬ルルーは、オセロが外から、デフォルトランドの外から来たのかも、と思った。

　でも字も読めず、あんだけ暴るやつが外にいるとは、ないなと考え直した。

　ルルーはオセロを起こさないよう、足音をたてないようにゆっくりと部屋を出て、一階へと下りた。

　暖炉の火はもう消えていた。だから灯りは月明かりしかなかったが、それでも歩くのに不便はなかった。

　水瓶はすぐに見つかった。それにスープも、鍋の中に残っていた。だけど食欲はなかった。

　近くにあった木のコップで水をすくい、飲み干すと、端に勝手口が見えた。

　ちゃんと閉まってなくて、風に扉が揺らめいていた。

　その先は、外だった。

　…………今なら逃げられる。

　普通なら、逃げるだろう。

　人ならば、お姫様ならば、まっとうならば、きっと逃げるだろう。

　……だけども、ルルーは逃げられなかった。

　一眠りしたルルーには、それが何でか、理由がわかった。

　確かに、逃げたいと思ってるのは事実だ。

　だけど一度も、挑戦したことはなかった。それは脅されてたからでもあり、自信がないからでもあり、失敗したねえ様がどんな目にあったかを知ってるからでもあった。

　何よりも、一番の理由は、肝心の自由に価値が見いだせないからだった。

　思えばルルーは物心ついた頃から誰かの持ち物で、自分の価値はいつでも誰かが決めていた。その価値の中には、ルルーという人間は含まれていない。そもそも物なんだから、誰かに所持してもらわなければゴミだ。

　そう、自分を認識していた。

　そう、自由になれば自分に価値がなくなる。

　ひどい話で、間違っているとはわかっていても、ルルーはそれを受け入れていた。

　だって、自分には何もない。そういう人生だ。

　…………それでも、とルルーは思う。初めて思えた。

　例え一歩でも、すぐに戻っても、自分の意思で外に出たのなら、いつの日にか、価値が持てるだろう。少なくとも、小さくとも、可能性が残るだろう。

　上手く表現できない覚悟が、ルルーに芽生えていた。

　ルルーはコップを握りしめた。そして勝手口に向かって一歩を踏み出した。

　そこにはシャンデリア女とは違う恐怖があった。

　だけど今夜は克服できていた。

　私は、物じゃない。

　そう確信するルルーは闇に包まれた。

　放した木のコップが床に落ちた。