寡黙な絵描きと気さくな釣り人

第4話 絵描きの素顔

　釣り人から告白されて5日が経った。

　私は彼に、返事は待って欲しいと伝え、今に至る。

「はぁ……」

　別に彼が嫌いなワケではない。むしろ好感を持っている。

　しかし、どうにも私の中でわだかまっている気持ちがある。

　その正体になんとなく気づいてはいるのだが、納得し難いというか何と言うか……

「はぁ……」

　二度目の溜息。

　今日は雨ということもあり、より一層気が滅入っている。

　まあ、唯一の救いは、この天候では彼らもあの場所に現れないということか。

　スマホのアドレス帳を開き、あの釣り人の名前を探す。

　そして何もせず画面を閉じる。こんなことを、もう10回以上繰り返していた。

　窓の外を覗く。いつもなら釣り人が来ている時間帯である。

　しかし、この天気じゃ流石に……

「……あれ？」

　いつもの定位置、そこに何故かあの絵描きが立っていた。

　雨の中、傘も差さずに。

「こんな雨の中、なんで……？」

　私はいてもたってもいられず、傘を持って慌てて部屋を飛び出した。

「絵描きさん！」

　絵描きは、窓から見た位置から一歩も動かず、呆然と佇んでいた。

　いつもと同じ、帽子にサングラスの不審者スタイルだったが、雨に濡れているせいか少し雰囲気が違って見える。

「……ども」

　いつもと同じ返事。

　しかし、今日はどことなく元気がなさそうな雰囲気がある。

「どうしたんですか？ こんな雨の中……」

「……絵、完成したんで」

　そう言って絵描きは、腋に抱えたビニールの包みを渡してくる。

「え、完成って、これ、私に？」

　そう尋ねると、絵描きはコクリと頷く。

　私はそれを恐る恐る受け取り、包まれたビニールに滴った水滴をハンカチで拭き取る。

　確認すると、それはこの前見せて貰った、モデルとして私が写り込んでいる風景画だった。

　丁寧に、額縁なんかに入れてある……

「いいんですか？ その、私なんかに……」

「……あなたを描いた、絵なんで」

　私を……

　それは、この絵のメインが、私ということなのだろうか。

　てっきり、風景画のついでに私が描き加えられたのだと思っていたけど……

「……それじゃ」

　そう言って、絵描きは雨ざらしのまま立ち去ろうとする。

　私は咄嗟に、彼の手を掴んで引き留めた。

「そんな状態じゃ、風邪ひいちゃいます。……ウチ、上がっていってください」

　◇

　冷静になってみると、自分がとんでもないことをしでかしたことに対し、後悔し始める。

（何、普通に家にあげちゃってるのよ私ぃ！？）

　よく知りもしない男性を一人住まいの家にあげるなんて、うら若き乙女がしていい行動ではない。

　しかも、相手はサングラスに帽子、作務衣という不審者としか言いようがない出で立ちをしており、性格も決して社交的とは言えない寡黙男だ。

　こんな男を家に迎え入れるなんて、襲ってくれと言っているようなものである。

（……はっ！？ まさか、私には潜在的にそんな願望が……ってないない！）

　動転しているせいか、脳内で一人ノリツッコミのようなことをしてしまった。

　こんなことではいけないと、私は深呼吸を数回繰り返す。

　すると、脳に酸素が行き渡ったのか、少しだけ落ち着いてきた気がする。

（さて、どうしたものか……）

　絵描きの彼は、現在シャワーを浴びてもらっている最中である。

　ほんの数メートルという距離に裸の男性がいると思うとソワソワするが、少なくともシャワーの音が聞こえている今のうちは安全だろう。

　まず、何から手を付けるか。

　襲われた時の対策として、包丁でも準備しておく？

　いやいや、それは流石に過剰防衛だろう。

　それに、これは甘い考えかも知れないけど、彼はそこまで強引なことはしてこないと思う。

　私があからさまな隙を見せなければ、襲ってはこないハズだ。

　襲われた時の対策はいいとして、彼がシャワーから出てきたらどうするか。

　彼の服は洗濯機にかけてるし、今の彼には着るものがない。

　まさか裸で出てくるようなことはないと思うが、何か着るものは用意しておいた方が良いだろう。

（パジャマ代わりにしている、ダボダボのスウェットなら着れる、かな？）

　彼の背は私より少し高いくらいだし、細見だから私の服でも問題ないように思う。

　問題は、そのダサダサなスウェットを見られるのが恥ずかしいくらいだ。

　ともかく、そうこしている間に彼が出てきてしまうかもしれないので、私は早々に着替えを用意する。

　パンツは流石に無いけど、別にノーパンでも問題ないよね？

　あ、私のスウェットに、直にアレが当たるのはちょっと嫌かも……

　そんなしょうもないことを考えながら、かがんで洗面所の脱衣籠に用意した服を置く。

　無言で服を用意されてても戸惑うだろうし、一応声もかけておこう。

「あの、絵描きさ――」

　私が声をかけようと浴室の方を向くと、タイミングが悪いことに彼が出てきてしまう。

　急に目の前に現れた異物（・・）にパニックになり、私は声も出せずに尻餅をついてしまった。

　慌てて手で視界を覆おうとするが、謎の好奇心が働いてつい隙間を作ってしまう。

　普段見ることのない、成人男性のアレを見てみたいという気持ち以上に、今まで見たことのない彼の素顔を見てみたかったからだ。

　そして私は、その隙間からアレと、彼の顔を覗き見た。

「…………え？」

　覗き見た、絵描きの初めての素顔。

　それは……