冥王星で待ってる

冥王星で待ってる

prologue『終着点』

　──けたたましい警告音が、船内に鳴り響く。突如として、その揺れは船内を襲った。

　私の身体は平衡感覚が保てずに横転し、そのまま船体の傾きに倣（なら）って、部屋の隅まで流れるように追いやられた。

　同じようにして、後から流れ込んできた段ボールの山は、大きな音を立てながら傍の壁に衝突し、中に詰め込まれていた大量の資料を、床中にばら撒いた。

　怒号。泣き声。 たくさんの人が駆け回る靴音に、何かが倒れて割れる音。

　平穏で退屈そのものであった船内は、一瞬にして地獄と化した。

　この船──宇宙船〈ワルフィス〉は航行中、原因不明の機能低下を起こし、通りかかった見知らぬ星へと急降下を始めていた。

　機体の揺れは、時間が経つにつれて激しいものになり、やがて大きな破裂音と共に、機体は放射線状の火花を散らして燃え上がった。

　どこかで火花が上がる度に、一際大きな揺れが船内を震わせる。

　火花はやがて船全体を飲み込むように燃え上がり、火達磨（ひだるま）になった船体は、惑星の地表へと向けて一直線に急降下し始めた。

　重力に押し潰されそうになりながらも、寸のところで意識を保ち、私は艦内を見渡す。

　足元には先ほどの資料が散乱しており、廊下傍（わき）に置かれていた観葉植物は一つ残らず鉢ごと横倒しにされていた。そして、それらに紛れるようにして、同乗していた乗客達が点々と横たわっているのが、この場から見て取れた。

　警告音と共に廻るパトランプが時折、彼らの横顔を赤く照らす。どれも、血に塗（まみ）れていた。

　近くに、私以外の生存者は確認できなかった。

　頭痛と、眩暈（めまい）。 湧き出ては額を伝う汗。

　私は、壁に背中を預けて座り込んだまま、静かに目を閉じる。

　──薄れる意識の傍らで、誰かが呼ぶ声を遠くに聞いた。