となりの吸血鬼

吸血鬼、攻撃される

「お兄さん、あんた」

　向こうから歩いてきた男性に声を掛けられて、少し苦笑いした。俺はビルの壁にもたれて、うずくまっていた。持ち前の顔色の悪さから、病人に見えたのだろう。

「少し酔っているのかもしれません」

「大丈夫かい？　交番まで送ろうか」

「それには及びません」

　中腰になった男性の肩をつかんで自分と同じ視線に持ち込む。第一ボタンをはずして、がぶりと歯を立てた。

　数分後、今度は俺が男性の顔をのぞき込んでいた。

「大丈夫ですか？」

「ここは……？」

「倒れられたんですよ。立てますか？」

　わきの下に手を入れて引き上げると、彼はゆっくりと立ち上がった。

「貧血かな……お兄さん、立てるよ。ありがとう」

「公園のベンチで少し休まれては？　そこまで送りますよ」

「やさしいねえ」

　男性を公園まで送り、無事を見届けてから、自分の家へと足を向ける。仕事帰りに嫌な寄り道をしてしまった。

　午前２時を回っても、ぐりふぉーんは回転していた。

　そのカウンター席に座り、アイスコーヒーをブラックで注文する。それを一気に半分まで飲んだ。

　店の奥から、美月が現れた。

「どしたの？　怖い顔して」

「俺はもうだめかもしれない」

「なんで？」

「察してくれ」

「いや無理だし」

　美月はそこではたと思い当たったようだ。

「ああ……血に飢えてるのか」

「気が高ぶってる」

「あの子のせいかな？」

「俺を殴ってくれ」

「だめ、といいたいところだけど……」

　美月は意味深な間を置いた。

「彼女もう卒業するから合法なんだよね」

　そういうことは言わなくていいのに。

　血液の栄養に最適化された体に、カフェインはいまいち効かない。

　俺は吸血鬼としては新参者だが、何人もの仲間が自ら灰になっていくのを見た。

　そのくらい、吸血鬼の生活というのは厳しいのだ。

　ではなぜ俺はここにいるのか。誰かを傷つけ、愛しい人の死を見つめながら、なぜ死ねないのか。

　ーーただ忘れられないのだ。誰かに必要とされる喜び、誰かに焦がれる病熱が。

　何度失い、何度別れても、俺は誰かに愛されたくなってしまう。それがあるから、とくに目的があるわけでもないのに、ずるずると生き残ってしまうのだ。

「まあ、好きなようにすればいいと思うよ。ロリコン呼ばわりはするけど」

「お前なあ……」

「じいさんは心が子どもだからちょうどいいのかもね」

「俺の回りのやつらはどうして俺に厳しいんだ」

「胸に手を当てて考えたら？」

　不思議といらだちは起こらなかった。美月は彼なりに気を使ってくれていた。だから俺も軽口で応えることにした。

※※※

　そして、春が来た。

　少しずつ短くなり始めた夜を憂いながら、俺は予備校へ行こうとドアを開けた。そこで少女と鉢合わせする。

「こんばんは」

「ああ、お帰りなさい」

　あやねさんは、新品の黒いスーツ姿だった。こてを当てたのか、髪の毛先がゆるくウェーブしている。

　もう高校生ではないのだ。

「入学式？」

「そうです。河本さんは、春期講習ですか？」

「ええ」

　短く答えて、立ち去ろうとすると、背中から投げかけられた。

「わたし、あなたのことが好きです」

「なっ！？」

　素っ頓狂な声を上げてしまい、慌てて口をふさぐ。この廊下は声が響くのだ。

「あ、でもご心配なく。返事は求めてないので。応えてもらえないの、わかってますから」

「じゃあ、なぜ言ったんですか」

「気づいてもらえない意趣返し？　それと」

　あやねさんは薄く微笑む。それはひどく大人びて見えた。

「あなたが応えてくれなくても、わたしは今幸せだということです」

　あやねさんは俺を置いて、エレベーターへ向かっていった。俺はどこに行こうとしていたかも忘れて、それを呆然と見つめていた。

（2nd seasonに続く）