元天才サッカープレイヤーの俺は監督業始めます。（改稿版）

大一番の秋（4）

　試合後、選手へのケアと反省会をし、スタッフは前祝いという名の飲み会に出かけることになった。というか、宮瀬と真賀田はプライベートでもよく飲んでいるらしく、というか、酒好きらしく、よく愚痴りあっているのだとか。

　とはいえ。

　本日、宮崎とＴＧＡがともにナイターゲームというのもあり、それを観戦するのが主目的ではある。

　スポーツバーに繰り出した俺たちは、それぞれのドリンクを掲げて乾杯した。

　店は満杯で、大型ビジョンに映るＪ１の試合に盛り上がっていた。

　この店はコーチ二人がよくやってくる店で、テーブルに付随する小型ビジョンで好きなスポーツを見られるというところが繁盛の理由らしい。

　早速俺たちのテーブルは、ＴＧＡの中継に目を向ける。宮崎の試合も気になるが、目下の相手はＴＧＡだ。

　ちょうどキックオフされたところだった。

「最近、不可解な調子の落とし方をしていたＴＧＡですが、前節から動きを取り戻しています」

　と、真賀田が説明口調。

　まあタダで転ばないのが結城学だ。ギリギリでチームを立ち直らせてきた。現在、ＴＧＡはゲーム差２のリーグ三位。つまり今日落とせば、自力での自動昇格がなくなる。毎試合を一点取って０点で抑えて勝つ美学がここにきて裏目に出てしまったのだ。得失点差がＴＧＡは多くない。

　もちろん次節の直接対決が明暗を分けるであろう。

「いつの間にか、追われる立場になりましたね」

　そう。本当にいつの間にか俺たちはリーグ二位に浮上していた。

　六連勝で四あったゲーム差が縮まった。杏奈が口すっぱく宣言した通り、本当に優勝を語る立場まで来ていた。

「それで、監督はどっちを応援しますか？」

　真賀田は少し頬を赤くしていた。

「どっちと言われてもなあ」

「ここでＴＧＡが負けてくれれば、昇格が決まります」

「そういうのは言わない約束。勝って気持ちよく優勝しよう」

「ですが」ここで夏希。「宮崎が今日勝つと、我々の優勝もまた難しくなりますね」

　こればっかりは天命に任せる以外になかった。首位宮崎とのゲーム差は１だ。宮崎が勝てばゲーム差２になって、俺たちが二連勝しても得失点差で優勝はない。

　ＴＧＡはここ最近、４-５-１のシステムをいくつか試していた。クリスマスツリーと呼ばれる中央を固めた４−３−２−１や、サイドを活かせる４-２-３-１などを入れ替えて、彼らも進化しようとしていた。

　今回はクリスマスツリー型を採用したようだ。格下が相手となるＴＧＡはこれが決定項かもしれない。いや、断定は時期尚早か。

「ところでキャン督」今度は宮瀬。「実は個人的な感情があったりしなかったり、実はもうそういう関係になってたりそうじゃなかったり？」

「……真賀田さん、この人何言ってるの？」

「ああ、宮瀬コーチはすぐ酔う方なんですよ」

「今日は無礼講じゃあ〜」

　一人幸せそうに唐揚げを頬張ると、肩を組んでくる。

「で。デデデ。キャン督は誰が好みなんじゃい？」

　おじさんくさい。

「いうてみ。ほら、宮瀬に言うてみ？」

「……めんどくさいですね」夏希。

「恋バナ好きらしいですよ」

「まあ女子ですからね。それで？　月見さんは誰が好みですか？」

「はい？」

　突然マネが乗っかってきたんですけどぉ。

「いや実際、私も気にはなっていました。監督は紬に目をかけているかと思っていたら、紫苑の復帰で彼女のことをよく気にかけていましたし、本命はウイングのどちらかかと」

　真賀田さん、あんたも乗っかるのやめい。

「二人とも熱視線ですし」

　あのー、夏希さーん。顔赤くないですかー。

　ここは見ざる聞かざる言わざるの精神で閉口。

　しかし真賀田はクイッとビールを煽ると、宮瀬が固めていた逆サイドから肩を組んで退路を絶った。

「案外、この男、私たちを色目で見ているかもしれませんよ」

「なぬ！？　それは誠かキャン督！？」

　本題ずれてませんか？

　言っている間に、ＴＧＡが先制点を奪っていた。

　あと、両コーチは目が座っていた。

「キャン督。そろそろはっきりさせておきませうぜ。あまり焦らすのもよくないですぞ」

「ほら、言っちゃえ。吐いて楽になっちゃえ」

　申し訳ないが、真賀田コーチの上ずった若作りの声は吐き気がした。

　ギャップ萌えならぬギャップ枯れ。

　そうこう言っていると、またＴＧＡが追加点を奪っていた。どうやら結城も優勝を諦めたわけじゃないらしい。格下相手に大量得点を奪って、得失点差を埋めるつもりだ。

「決まりだな」

「決まりじゃな」

　真賀田、宮瀬は順に言うと、すっと後ろに回って、関節技を決めてきた。

「イダダダダダ——」

　すると、夏希が「てい、てい」と、二人に優しくチョップをかます。

「ダメですよ。月見さんにおイタしちゃ。大事な監督なんですからもっと労（いたわ）ってください」

　アイコンタクトを交わした両コーチは、舌打ちした。二人は肩を組むと、身を翻し、テーブルを離れていく。

「け、監督の裏切り者」

「ふん、キャン督のスケコマシ」

　捨て台詞を吐いて、別テーブルでやけ酒を始めていた。

　なんだったんだ……。

　どっと疲れが押し寄せ、画面に目を落とすと、前半が終了してハーフタイムに入っていた。

　本当に何をしにきたのやら。

「……はあ」

「月見さん」

　ん、と振り向いた時。何かが。

　あれ、今。まさか。そんな。だって、どうして——？

　額から唇を離した夏希は、ニコリと笑顔を見せた。

　俺はきっと間抜けな顔をしていた。ヘディングではない柔らかな感触を思い出すことに必死だった。

「お礼です。私たちを救ってくれたお礼です。だから深い意味はありません」

「……俺の方こそ何度も救ってもらった」

「じゃあ月見さんもお礼してくれます？」

　とろんと微睡むような上目遣いで試してくる。

「冗談です」

　いつものように凛とした眼差しに戻ると、夏希はグラスに刺さっていたレモンを口に押し込んでくる。

　悶絶だった。

「あまり選手とばかり仲良くしてると嫉妬しますからね」

「え——」

　二発目のレモン。今度は唐揚げ用のでかいやつだった。悶絶である。

「月見さんがご自身で思っている以上に、皆んな感謝してるんです」

　それ以降、彼女が口を開くことはなく、ＴＧＡが勝利していく様を眺めるのであった。

　翌日、二日酔いスリートップは頭を抱えつつ口を揃えた。

「「「昨日のことは忘れてください！」」」