人物園ツアー

第4話黒人と色

「最後に黒人を紹介いたしましょう。飼育員は黒豹ですね。彼らもユダヤ人に劣らない屈辱の歴史を持っています。彼らは歴史の一時期、『奴隷』として世界的に大陸さえ越えて売り買いされていた過去がありました」

「飛行機なんてない時代に、航海によってですよ。船内では飢餓や疫病が流行り、多くの黒人は無意味な死を迎えました。また色がとても濃く、異色の人間と見なされて差別をされてきました。これもまた痛ましい真実です」

「しかし彼らの肌を見てください。飼育員の黒豹もなかなか見事ですが、それに劣らぬ美しい色でしょう？少なくとも私にはそう見えます。動物にしたってどうして色の差異などで差別なんてするでしょうか？」

「私たち動物が色を評価するのは、孔雀が自分を美しく見せるために虹色の羽を広げた時や、カメレオンが体の色を保護色にして危険から身を守る時です。つまり美しいものとして見なされる時や、自分自身の命を守るために懸命になっている時の色が大事なのです」

「この黒人たちの色はかつて偏見の下、闇に葬り去られかけた貴重な色です。有形文化財としての色とでも表現するべきものでしょうか。これも私たちが全力で守らなくてはならない対象でありましょう」

　ツアー参加者の動物たちは腕を組んでううむと唸りながらフクロウの説明を聞き、黒人たちの肌の色をじっくりと鑑賞している。

　まるでそこには黒色の宝石があるのですよ、とささやかれているように。

　私は相変わらず人間という存在のものの考え方がいまいち分からなくていささかイライラし始めていた。奴隷となんだ？色の差別とはなんだ？どうして同族同士で奴隷制度なんてものが成立しうるのだろう。どうして色の違いで優劣が発生しうるだろう。

　その根本的な生物としての思想の違いは、私の想像をはるかに超えており、理解することは不可能だった。