エルフの耳『宮明寺勝大 短編作品集』

第1話 エルフの耳

　エルフ。

　みんな好きだよな。

　もちろん、オレも大好きだ。

　エルフの特徴といえば、何と言ってもあの長い耳だ。

　広い可聴域（かちょういき）を持ち、人間の聞こえない音を拾う便利な器官で、エルフの感情にあわせて、様々に表情を変えるチャームポイントでもある。

　嬉しい時には、犬の尻尾のようにピコピコと動き。

　悲しい時には、力なくしなだれ。

　怒ってる時は、ドラゴンの角のように天に向かって垂直に立つ。

　実に見てて飽きない。

　で、この特徴的なエルフ耳なんだが、機能以上に重要なのが、文化的・精神的側面であるらしい。

　あるらしいというのも、オレもたった今知った事だからだ。

　エルフの野郎どもは、耳を無数のピアスで飾ってるんだが、これはお洒落の為では無いらしい。

　男らしさ、勇敢さ、我慢強さのアピールだというのだ。

　と、いうのもエルフ耳は、指先以上に末梢神経が集中してる部分であり、ピアスの穴を開ける際、物凄い激痛が走るんだとか。

　耳たぶはそうでも無いが、先端の軟骨部分に針を刺すのは、爪の間に針を刺すようなものだと聴いた事がある。

　大の大人のエルフ（百歳以上ね）が泣き叫ぶってんだから、相当なもんだ。

　エルフの少年に取っては重要な通過儀礼で、この試練を乗り越えないと、大人として認められないらしい。

　当然、戦場にも出れないし、大好きなあの子と結婚も出来ない。

　キビシーね。

　エルフの女の子を見ると、百人中百人が身につけてるアクセサリーがある。

　みんな知ってるよな。

　そうイヤーカフスと、イヤードレスだ。

　エルフ族の女の子には、生耳を異性に見せてはいけないという、風習だかしきたりがあるんだとか。

　生耳を⋯⋯。

　なんか凄え言葉だな、生耳。

　生脚、生乳、生耳。

　生脚、生乳、生耳。

　生脚、生乳、生耳、生耳⋯⋯、うん萌えない。

　いやいや、どうでも良い事だ。

　その生耳を見せて良い相手ってのが、実の父親と、息子と、夫だけっていうんだね。

　自分の母親の耳を見た事のない、エルフの野郎も多いらしい。

　これで長年の疑問に答えが出た。

　エルフの野郎どもは、耳フェチなヤツが非常～に多い。

　チームのメンバーにも沢山いた。

　エルフの野郎は特殊な性癖のヤツが多い、って想ってたんだけど。

　なんの事はない。

　ヤツらにしてみりゃ、生耳を晒してる人間やドワーフの女の子は、全裸で街中を歩き回ってるようなものなのだ。

　そりゃ興奮するわな。

　オレだって、トップレスのエルフっ娘（こ）が街中を歩いてたら凝視するし、ましてスッポンポンなら⋯⋯。

　ゴスンッ

　と、軽い衝撃に、目の前で火花が散った。

「ちょっと！！　人の話しを訊いてるのノエル！？」

　ガリーナが眼を怒らせて、そう喚いた。

　彼女を目の前に、考え事をしていたオレも悪いが、何もエアボルトをぶっ放す程の事じゃないだろう。

　ぁ～、頭がクラクラする。

「悪い、考え事してた」

「考え事？　そんな事だから私の声が聞こえないのよ！！」

　両手で胸を隠すように、両耳を押さえたガリーナが、いまにも食いつかんばかりの顔でオレを睨んでいた。

　顔面蒼白（そうはく）なのに、耳の先端だけ真っ赤に染めてる。

　器用だな、ガリーナ。

「さっきは聞こえなかったんだよ」

「なんで！！」

「なんでって。お前、本気で言ってるのか？」

「理由（わけ）を言いなさいよ、理由を」

　オレは、真っ青なため息をついて、この惨状（さんじょう）を指さした。

「こんな狭い場所で、オ、マ、エ、が、エクスプロージョンなんかぶっ放すからだ」

「それで」

「その衝撃波で、オレの耳が逝（い）かれてたからだよ！！」

　爆発の熱波を直撃で受けたオレは、吹き飛ばされ、ガリーナと正面衝突した。

　背中は大火傷、鼓膜は破れ、しばらく気絶してたらしい。

　ガリーナはというと、イヤーカフスとイヤードレスが何処（どっ）かへ吹き飛んだだけで済んだんだだから幸運なヤツだ。

　全く、冗談じゃねえ。

　ガリーナは優秀な魔法使いだが、なんというかセンスがない。

　無茶苦茶な事を平気でやらかす。

　例えば、ゴブリン相手にメテオストライクをかましたりする。

　ゴブリンの群れじゃない。

　ゴブリン一体に対してだ。

　大空を切り裂きながら、自分に降り注いだ隕石を目の当たりにしたゴブリンの顔は、絶望に引きつっていた。

　当然、仲間も巻き込まれた。

　オレも、その一人だ。

　人死にが出なかったのは、奇跡だろう。

　シタデルの魔法学院を主席で退学した実力は伊達じゃない。

　なんで退学になったかって？

　そりゃシタデルのシンボルである象牙（ぞうげ）の塔を倒壊させたからだよ。

「倒壊なんて、させてないわよ」

　ガリーナが、ジト目でオレを睨んだ。

「お前（まい）ね、人の心を読むなんてよくないよ～」

「読んでないわよ、あなたは心の声が外に漏れるタイプなのよ」

　そっぽを向くと、呟くように言った。

「先端が⋯⋯、ちょこっと欠けただけよ」

　さらに赤くなった耳が、ピクピクと動いてる。

「象牙の塔の？」

「そうよ」

「先端が」

「そうよッ」

「なにやったんだ？」

「コールストームの実験をしてたの。ビカビガビカ～って、雷が落ちて。それで⋯⋯」

「先端が欠けた？」

「そうよッ！！　何度も言わせないで」

　やれやれだ。

　象牙の塔の最上階に住んでたアークメイジのオリバー・オーウェン・オックスリーは腰を抜かし（情けない爺さんだ）、即日ガリーナを退学処分したって訳だ。

　オレは立ち上がり、周囲を見回した。

　エクスプロージョンの爆発で、罠が幾つか誤作動を起こしてる。

　床が抜け、転移の門の扉が開き、フロルにミルヴァ、それにグスタフとシルヴアーナの姿まで消えていた。

　罠に掛かったんだ。

「あ～ぁ。まいったな、こりゃ」

　オレは口に出してボヤいたが、内心ホッとしていた。

　下にあったのが転移の門で、まだ良かったのかも知れない。

　もし、これが鉄串だったら、エルフにダークエルフに、ドワーフとオークの串焼きが出来上がってた所だ。

　マーカーが生きてりゃ良いが。

「ちょっと！！　どこへ行くの？」

　慌てた様にガリーナが訊いた。

「どこって、フロル達を探さなきゃよ」

「まだ話しは終わって無いわよ」

「悪かったよ。オレが不用心でした」

　そう言って、オレは深々と頭を下げた。

「それじゃ足りない」

「あぁッ！！」

　いい加減ムカッ腹を立てたオレの目の前で、顔を真っ赤にしたガリーナがきっぱりと言った。

「責任を取りなさい、ノエル・パーシング」

　ツンとした表情でそっぽを向いたガリーナの耳が、せわしなく動いてる。

「責任って、なんのだよ？」

　語気を強めて訊くと、さらにガリーナの耳がパタパタと動いた。

　まるで子犬の尻尾だ。

「決まってるでしょ、その⋯⋯、あの⋯⋯、乙女の耳を目の当たりにして、そのまま済ませるつもりなの！？」

「乙女って。アラハンのエルフ女がなにを──」

「アラハンいうな！！」

　ガリーナが怒鳴った。

　今のいままでパタパタと動いていた耳が、ピンと垂直に立っている。

　本当に良く動くな。

「四捨五入したら、もう百歳（ひゃく）だろう」

「九十よ」

「そんなにゃ変わらねえよ」

「三桁と二桁じゃ大違いよ、バカっ」

　オレは、やれやれと肩を竦めた。

「それで、なんだよ。責任って」

「それはその、あの⋯⋯⋯⋯」

　モジモジモジモジと金色の長い髪を弄りながら、ガリーナが言いよどんだ。

「で、なに？」

　いい加減焦（じ）れたオレが、咳払いをして催促すると、意を決したようにガリーナが呟いた。

「わ、私と⋯⋯」

「私と？」

「あの、その」

「なに？」

「やっぱり女の子から言う事じゃない！」

　その場にペタンと座り込むと、両手で顔を覆った。

　女の子って、幾つだよコイツ？

　オレの三倍は長生きしてるってのに、なんで、こんなにウブいんだ。

　ん？

　ウブい！？

　改めてガリーナを見た。

　耳は真っ赤。

　顔も真っ赤。

　さっきまでピンと突き立っていた両耳は、いまはしおしおとしなだれている。

　俯き気味の視線は、床の一点を見つめたまま、恥ずかしそうにオレと眼を合わせようとしない。

　え？

　エエエェェェェェェェッ！！！

　コイツ、もしかして。

　ゴクリと音を立てて唾を飲み込んだ。

「ノエル」

「うん」

「心の声が漏れてる」

　オレは片手で口元を押さえて、ガリーナをまじまじと見た。

　まじかよ、コイツ。

「私達は、あなた達の十倍の時間を生きるのよ」

「知ってる」

「だから！！」

「だから？」

「あなた達みたいに、生き急ぎしないのよ」

　勢い込んで立ち上がったガリーナの顔が、オレの目の前にあった。

　また耳が立っていた。

　怒髪天（どはつてん）を衝（つ）くなんていうが、怒耳天（どじてん）を衝くなんていうのかな？

　ドジ天を衝くか。

　ガリーナにピッタリの言葉だ。

　それにしても薄い耳だな～。

　指先に触れるガリーナの耳の感触は、人間のそれと大して変わらないが、非常に薄い感じがした。

　まるで猫の耳だ。

　薄くて、弾力があって、光を浴びると透けて見える感じが⋯⋯。

　んんっ！？

　ガリーナが両眼と口を噤（つぐ）んで、プルプルと震えていた。

　なんだ？

　どーしたんだ！？

「おい」

「もうダメ」

　ドンとオレの胸を突いたガリーナが、腰の短剣を抜いた。

「おいガリーナ」

「耳を⋯⋯。結婚もしてないのに、耳を触られた！！　私、もう生きてけない」

　そう叫ぶなり、自分の喉に向け短剣の切っ先を突き立てたのだ。

「バカッ！！」

　血飛沫（ちしぶき）が飛び、オレの手の甲から血を絡めた刃が顔を覗かせていた。

「ノエル」

「いって～」

「なにしてるのよ、バカ」

「そりゃオレのセリフだよ、バカ」

　掌から短剣を引き抜くと、ガリーナが治癒（ちゆ）の呪文を唱えた。

　ビリビリと痺れるような痛みが走り、見る間に傷が塞がった。

　さっすがはガリーナ、魔法の腕はピカイチだ。

　呪文を唱えつつも、ガリーナの眼がオレを伺うように見ていた。

「本気か？」

　オレは訊いた。

　ガリーナが黙ったまま、眼を逸らした。

　オレはため息をついて、片膝をついた。

「ゴルジェイの娘ガリーナ。結婚してくれる？」

　ぷいとそっぽを向いたガリーナが、

「いやよ」

　と、囁くように呟いた。

「本当に？」

　頸を傾げたオレがからかうよに訊くと。

　ガリーナの両耳が、真っ赤なままピクピクと震えていた。

　♠

　あれから一年。

　離ればなれになったフロル達を探す旅は続いている。

　変わった事といえば、オレとガリーナの耳にペア耳輪が付いてる事だ。

　人間なら指輪の交換って事になるんだが、エルフ族の伝統で既婚者はペアの耳輪を付ける事になっている。

　これが夫婦の証しって訳だ。

　それにしてもエルフっ娘（こ）はスレンダーだね。

　オレは、もっと、こうボンキュボンッと肉感的な方が⋯⋯

　ガリーナがジト目でオレを見てる。

「心の声が漏れてるわよ、ノ、エ、ル！！」

　パリン

　と、音を立ててライトニングボルトが飛んで来た。

　オレは痺れながら想った。

　あの尻（しり）に敷かれるのは悪くない。

　♠

　おしまい。

　♥