空想科学SS

石のある生活

　トン、カチャ、ゴロゴロ、カチャ。

　石と石がぶつかりあう音。机に石が置かれる音。

　静寂。

　大きいだけのドームの中に、何百万人もの人が生きているというのに、あたりに響くのは石の音だけ。

　トン、カチャ、ゴロゴロ、カチャ。

　今日の作業開始から、すでに九時間が経っていた。あと、三時間で休憩時間になる。

　休憩時間はたったの十分。その後はまた六時間作業をする。

　トン、カチャ、ゴロゴロ…。

「こんなのやってられるかっ」

　一人の男が、石を叩き付けた。一瞬、単調な石の音は途切れたが、すぐに他の者は作業に戻った。

「みんなっ！こんな生活でいいのか？一生を石を後ろの人へまわすことで終わってしまうんだぞ？全員で反乱を起こせば、きっとこの昆虫野郎の支配は終わるっ！」

　静寂。

　この男に注意を払う者はいなかった。

　遠くから羽音が近付いてくるのを、聞こえていない者は誰もいなかったから。

「そこの男、作業に戻らなければ処分する」

「うるせえっ。おまえらが来なけりゃっ」

　男は石を投げた。自由意志を持たない監督昆虫には、痛覚が存在しない。黄色い体液が流れたが、気にはしていない。監督は溶解性のある毒液を、男の体中にかけた。

　男は断末魔の悲鳴をあげて溶けた。

　まわりの者にも毒液はかかり、服を溶かした。

……トン、カチャ、ゴロゴロ、カチャ。

　前の人から送られてきた石が、九個以下ならそのまま自分の後ろの人へ。十個以上なら一の位の数を後ろの人へ、十個の束の中から一個を斜め後ろの人へ。残り九個をそばにあるバケツに入れる。

　人類は、もう三十年近くをこの作業だけで過ごしていた。世代交代が進み、先程のような男は少なくなっていた。

　電子危機以降、支配者に従順になるように遺伝子調整が施された子供が、培養巣から出てきて三十年になったということだ。

　私は、ひたすら従順に三十年を過ごし、もう七十歳になる。

　電子危機以前を知る人間も、少なくなってきた。そして、支配者がやってきた時の事を覚えている人間も。

　電子危機時は悲惨だった。すべての電子的機械が動作不能になった。

　一国の国家予算をはるかに凌ぐ電子マネーが消滅し、飛行機は鉄の塊になり、病院では何億もの人間が亡くなった。

　通信機器はどれも使えず、現代文明は一日で崩壊した。原因は太陽の異常活動だという。この先一万年は続くそうだ。

　人類は真空管の力を借りながら、バイオテクノロジーでこの危機を打開しようとした。

　その時、支配者はやってきた。

　億万の軍事兵器さえ使えれば、追い返すのはたやすかっただろう。

　相手はただの昆虫なのだから。

　彼等の故郷も同じ危機に直面し、生物工学で発展したのだ。しかし、彼等には五千年も昔の話だが。

　彼等の意図はわからない。彼等は人類から真空管を取り上げ、ひたすら石を移動させる作業のみを与えた。

　彼等には逆らえなかった。

　医療設備のない人類が、どうやって相手の毒液から身を守ればいいのだろう。

　トン、カチャ、ゴロゴロ、カチャ。

　この作業が何を意味しているのかを知らないまま、三十年も経ってしまった。

　五十年もすれば、人類は文明を忘れ、ただの生体機械になってしまうだろう。

　ただ石を移動させるだけの。

　トン、カチャ、ゴロゴロ、カチャ。

　そうだ。石の数を間違えたらどうなるのだろう。

　私は次の十分の休憩時間の時に、何十人かのもと同僚に、三日後の作業時間に、石の数を間違えるように頼んでもらうことを頼んだ。

　こうすれば、一斉に何百人もの人間が間違えることになる。

.

　三日後。地球衛星軌道上。

「Ｋ３０２区画の計算が大規模な誤差を起こしています」

「意図的にやったのだろう。ばかな種属だ」

「計算には確かめがあるのは当然なのに」

「自分達が巨大な生物計算機の一部ということにも気付いていない」

「間違える部品はいらない。処分せよ」

「了解」

　昆虫型支配者は指令を移動昆虫に伝達した。

　二日後に、問題の区画の何百万人もの人が毒液で殺された。

　　他の区画は、何事もなく作業をこなす。

　トン、カチャ、ゴロゴロ、カチャ。

　部品となる人間はたくさんいるのだ。

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7/27/2000