命令
後日、ネット、新聞、テレビ、ラジオなど様々な情報メディアを通して、能力バトル大会NEXの詳細が発表された。
ルールをまとめると。
・アビリティリングを所持していれば、誰でも大会に出場できる。
・バトルはトーナメント式。
・バトルは一対一によるものとする。
・大会中に使用できるアビリティリングは一人に一個のみ。
・異空間で、どちらかが気絶または死亡した時点で、残った方を勝者とする。
・チームを組んでも良い。ただし、バトルできるのは代表者一名。
・優勝者したチームは、一つだけ、どんな願いでも叶えてもらえる。
とまあ、こんなところか。
私はスマホのメモ帳に、NEXのルールを簡潔に書きとめておく。
そして、最後の項目。
『どんな願いでも叶えてもらえる』
この一文に、私の目が奪われる。
どんな願いでも……。
「私、NEXに出ようと思うの」
私はジャングルジムの頂上で鎮座しているユウにそう告げる。
「意外だな。お前が自分からバトルを挑むとは」
確かにユウの言う通りだ。私はバトルをほとんどしない、見る専門だ。
でも、どうしても叶えたい願いがあった。
他人から見れば、私の願いは「何それ」と嘲笑われるものに違いない。
それでも関係ない。
私の意志は固い。
「そうか、分かった」
ユウは軽く返事し、ジャングルジムから飛び降りて私の隣に並ぶ。
そしてこう言い放った。
「俺も出る」
「……はい?」
私は、自分の耳がおかしくなったのかと思った。
一瞬、思考が停止した。ニ、三秒経って思考が戻ってきた。
そしてユウに聞き返す。もしかしたら、聞き間違えかもしれない。
「今なんて?」
「俺もNEXに出る。そう言った」
聞き間違えじゃなかった。
「ユウも何か叶えたい願いがあるの?」
「いや」
ユウは否定する。
願いがないのに、どうして大会に?
「やつでが出るから。それだけだ」
ユウの出場理由はそれだった。
というか、アビリティリングを持っていないユウは大会に出られないはずだ。
「リングは大会までにバイトをして買う。心配するな。大会に出ると言っても、やつでと戦うつもりはない。俺はやつでのチームメイトとして、やつでをサポートする」
私は小さくため息をする。
そうだった。彼は、不動ユウというものはこういうやつだった。
自分のことは後回しで、私を中心にして物事考えてしまう。正直申し訳ない。
「私はユウと組むつもりはないよ」
私を手助けするというユウの気持ちは嬉しい。
でも今回はユウの手を借りるわけにはいかない。
借りたら私の願いが、全てとまでは言わないけど、ちょっとだけ無駄になってしまう。
だから私はユウの提案を断った。
「だが、俺は……」
私を守らなければならない、ユウはそう言った。
「ユウ、これは命令だよ。私は一人で大会に出る。ユウの力は借りない、いい?」
「……分かった」
ユウは渋々だが、了承してくれた。
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