鬼神 ～おにがみ～

鬼神（おにがみ）

壱

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　とある町。

「行ってきます」

　誰に伝えるでもなく放ったその言葉は、少し寂しく空気を振動させた。

　「神名　悠乃（かみな ゆうの）」16歳。高校生。

　現在、早朝。天気は快晴。

　ふぅ。と小さく吐き出しながらゆっくりと自室の鍵を閉める。

装着している黒縁眼鏡のテンプルを何気なしにいじりつつ、男の子にしては少し長い黒髪が、そよ風にふわりと揺れた。

「あ、もうこんな時間！」

　ふと、制服の内ポケットから取り出したスマートフォン。

その画面に映し出される時間を確認し、登校時間が迫っていることに気が付いた。

　さっきまでの落ち着いた様子はどこへやら。

僕は急ぎ足でアパート２階から、1階への階段を駆け降りる。

　かんっ、かんっ、かんっ。

　鉄階段を降りる際の金属音が、大きく周囲に響き渡る。

「急がないと遅刻する！」

　ようやく1階へ到着。

僕は、駆け降りたスピードを殺すことなく、高校への通学路を全力で走り出した。

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　勢いだけは良かった。

が、全力疾走がそんなに長く続くはずもなく――――

「はあ、はあ。ちょっと、ちょうし、乗った……」

　すぐに息切れし、既に肩で息をする状態にまでになってしまう。

　ちょっと休もう。

　僕は、走るスピードを徐々に遅くする。

そして、スピードが歩き程度の速さに減速した、その時だった。

「あ、お化けちゃん」

　可愛らしい、少しおどけた声が、僕の後ろから聞こえてきた。

「お化けちゃん言わないで！」

　そんな言葉に、僕はちょっと声を荒げる。

そして、まさに条件反射といったスピードで後ろを振り返った。

すると――――

「ふふっ。ごめん、ごめん」

そこには、僕と同じ学校の制服を身にまとった女の子が立っていた。

「山城さん……。そのあだ名で呼ぶの止めてって何回言えば分かるんだよ」

　彼女の名前は「山城　須芹（やましろ すせり）」。

僕の高校からの知り合いである。

　ぱっちりとした目、ふっくらとした唇。

身長が150㎝程度しかないという小柄な体型にも関わらず、出るべき所は出ているという完璧さ。

　彼女の肩下辺りまで伸びている、少し茶色掛かった髪の毛。

柔らかく毛先がカールしている艶やかなそれは、そよ風にふわりと揺れ、彼女の可愛さをより際立たせていた。

まさに美少女。

学校でもモッテモテ。

「いいじゃない別に」

　少し前屈みになりながら、ぷくっと頬を膨らます山城さんに、僕の鼓動が少し高鳴る。

が、僕はそんな雑念を頭を振って追い払った。

「よくない！」

　人を変なあだ名で呼んでおいて全く悪びれない彼女。

「そっか。可愛いと思うけどなあー、お化けちゃんってあだ名」

　そう呟きつつ、彼女は笑う。

大きな二重の瞼が、少しだけ細くなった。

　彼女のこの笑顔は、一体何人もの屈強な野郎どもを屈服させてきたのだろうか。

きっと両手では数えきれないであろう。

　ずるいなあ。

　はあ。そんなため息がこぼれた。

「山城さん。早く行かないと遅刻するよ」

　こんなやり取りも程々に。

時間は刻一刻と登校時間へと近づいている。

　僕は再び走り出した。

「あっ、待ちなさい！先に行かないでよお化けちゃん！」

「だからお化けちゃんじゃない！」

　それを追うように、山城さんも走り出す。