アルバイター

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ファイルワン 酒浸りの女

第1話 「もう死んでやる」

「もう死んでやる」

　郊外の閑静な一角にあるファミレスにおいて、物騒な発言がされたのは午後十一時を過ぎたころであったと記憶している。ちょうど、ホールの締め作業がひと段落していたために、ホールの三宅さんが「あとお客さん三人だから」と冷蔵庫に寄り掛かっていたからよく覚えていた。

　死んでやる、という声は店中に響き渡った。

　店内に流れるBGMをかき消さんばかりの叫びであり、他の席のお客さんたちも目を剥いて声の方を見ていた。

　三宅さんと俺も下らない話を切り上げて、ちょっとホールの方を覗いてみた。

　キッチンでハンバーグを焼いていた俺は、どこの誰が声を上げたのか見当がつかなかったが、今日のディナーからずっとホールに出ていた三宅さんは見当がついているらしく、俺に耳打ちしてきた。

「ほら、あの角の席の女の人。ずうっと、ワイン飲んでるんだよねえ。ここファミレスなのに」

　道路に面した角のテーブルには、四人掛けの席を独り占めする妙年の女性の姿があった。髪を振り乱しており、酒の飲み過ぎか顔がむくんでいた。しかし、それよりも目を見張ったのは、テーブルの上に乱雑に置かれた空のワイングラスの山である。

　ある程度は、三宅さんが片付けているだろうに、それでもなおグラスが大量に置かれているということは、妙年の女性がどれほど酒を飲んでいるのかうかがい知れる。

　明らかに飲み過ぎだ。よしんば彼女が名だたる酒豪であったとしても、ファミレスで飲む量ではない。

　三宅さんは言う。

「ああやだやだ、あれで吐かれでもしたらたまんないよ。掃除する身にもなってほしいんだけど。ここファミレスだよ」

　三宅さんは先ほどからそのような懸念を示していたが、事態はここにきてさらに深刻さを増したようだった。

　死んでやるなどと、仮に冗談であったとしても穏やかではない。さらに、妙年の女性がファミレスで酒を浴びるように飲んだあとに一人きりで言うのならば、増して不穏であった。なんだか、死んでやるという陳腐な脅し文句が、妙に現実味を帯びていた。

　店内に流れるパッヘルベルのカノンもいい味を出していた。

　俺と三宅さんは、そうっと妙年の女性の動向を窺っていたが、店内に残っていた二人の客の動きは速かった。妙な事態に巻き込まれまいと、早々に荷物をまとめると我先にと会計に殺到した。三宅さんは、二人の会計に追われることになった。

　レジスターへと行く間際に、三宅さんは言った。

「月島君、ようく見張っといてね」

　俺は、はあなどという曖昧な返事をしてコック帽を触った。

　妙年の女性は、グラスをくいっと傾けて赤ワインを飲み干すと、机に突っ伏して動かなくなった。机に倒れ込む拍子に、いくつかのグラスが反対側の座席の上に落下したようだった。割れた音がしないから、床には落としていないのだろう。

　店内入り口の前でカタカタとレジを打つ音と、三宅さんの声が聞こえる以外には、カノンが染み入るような音量で聞こえてくるだけだった。

　寝たのだろうか。

　そう思っていると、カノンの隙間を縫うようにしてすすり泣く声が聞こえた。

「死んで、死んでやるうぅ」

　物騒だった。鬼気迫る感じがあった。

「み、三宅さん。ちょっと、早く戻ってきてください」

　声を掛けてみたが、客の一人が財布から小銭を出すのに手間取っており、三宅さんはまだレジスターの前を離れられないようだった。

　冷汗が額を伝う。

　嫌な予感がしていた。

　すると、妙年の女性が徐に立ち上がった。よほど酔いが回っているのか、立ち上がるのもやっとの様子だ。体はメトロノーム並にリズムを刻んでいた。いったい何をするのかと目を凝らしていると、女性は、自身のバックの中に手を突っ込み黒い帯のようなものを取り出した。

　長さからして、おそらくチョーカーの類だろう。

　彼女はそれを握りしめて一度眼前に掲げ、憎々し気に見つめた。そののち、勢いよく黒いチョーカーを首に巻き付けた。

　それが、チョーカー本来の使い道であるから何ら不思議はない。

　しかし。

「あ、あれ？　ちょっと、ちょっと！　三宅さん。早く！」

　俺は違和感を覚えて三宅さんを呼んだが、客の一人が会計をぴったりそろえようとしているらしく、レジスターの前で鞄をひっくり返していた。三宅さんは俺の方へ顔を向けない。

　まさか、いやそんな訳はない。

　そう思う。

　だって、チョーカーは首に巻き付ける装飾品であるのだし、長さはほとんどぴったし過不足なく首に巻き付く程度しかないのだ。だから、いくらなんでもそれは。

　妙年の女性の顔が、見る見るうちに膨れ上がっていった。　

「お客さん、それサイズあってませんから！」

　俺は厨房から飛び出して、妙年の女性に飛びついた。彼女は、倒れる拍子にチョーカーを手放し、黒いチョーカーはひらひらとしばらく宙を舞ったあとに、グラスの山の上に落下した。

　椅子の上に倒れた女性は、中々起き上がらなかった。酔いが回っているのだろう。俺は、兎も角もその場を離れて三宅さんを呼びに戻った。

　三宅さんは、ようやく会計を終えてレジスターを締めていた。

「三宅さん。ほら、こっちです」

「どうしたの？　月島くんが大きな声出すなんて、珍しいけど」

「そんな悠長なことを言っている場合ではないですよ。ほら、チョーカー自殺未遂です」

　三宅さんは、眉間にしわを寄せて首を曲げた。

「は？」

「まあ、何を言っているのか分からないでしょうけど、ほらこっちです」

　三宅さんの手を引いて現場へ戻ると、そこにはいびきを掻いて寝入る妙年の女性の姿があった。あたりに荷物が散乱しており、いくつかのワイングラスが割れていた。

　三宅さんはため息をつきながら、割れたグラスを一つつまみ上げた。

「これ、誰が片付けると思ってんだか」

「まあ、俺も手伝いますよ」

　そうして、俺たちはまず女性の周りに散らばった荷物を片付けるところから始めた。