第80話
「それで今後の話と言うのは？」
リーダー格の男が口を開く。
「とりあえず停戦をするのが良いと思うわ」
「停戦か」
「そして皆さん全員で、本来居た世界へ帰るのはどうかしら？」
「帰れるのか？」
男達はざわつくが、その様子を見て杏奈は歩人に発言を促す。
「現時点では、確実とは言えませんけど、可能性はあります」
「本当なのか」
歩人の言葉に感極まって泣き出す者も現れる。
「それにこのまま戦っても、帰れなければ意味が無いのではないの？」
杏奈の言葉に、男達は皆黙る。
「お主達もヒンデルグに帰りたいのではないか？」
「違う！」
オルハンの言葉に男達は険しい表情になり、オルハンも何故そう言われるのか分からず困惑する。
「違うとは？」
「我らは、元々レオルの騎士だ」
「レオルの？」
「我々は家族を人質にとられ、やむなくヒンデルグの言いなりになっている身だ」
「つまり私達を討たねば、家族の命の保障は無いという事か」
レスティナの声に男達は何故か困惑する。
「どうした？」
オルハンは男達に尋ねると、男達は眉をひそめる。
「今喋ったのは、あの人形なのか？」
「に、人形ではないっ！」
レスティナは顔を真っ赤にして怒鳴るが、すぐに歩人になだめられる。一方の男達は恐ろしいものを見るような眼で彼女を見ていた。
「この方こそ、ユークリッド第二皇女レスティナ様でありますよ」
「こ、この方が？」
「今の身体はヒンデルグの魔術師、ヨシュアの仕業によるものです」
クロエの言葉に、男達の表情は沈んでいく。
「あの魔術師か」
「聞いた所によりますと、レオルの民はあの男に酷い眼に合わされているとか」
男達の握り拳に力がかかり震えだす。
「あの男が全ての元凶である事は、間違いありません」
「そう、レオルに進行してきた際も、人外の者達を用い急襲してきました」
「人外？」
「ええ、魔物の群れです」
「前線では見ていないぞ」
「その時はまだ、魔物を召還出来る範囲が限られているという話を聞きました」
「その時？」
「いずれ大陸のどこにいても召還出来るようになると」
「よくその様な話が聞けましたね」
「あのヨシュアという男は、聞いてもいないのに自分の功績を口にする者ですから」
「ますます小物感が増しました」
クロエは呆れたように言い放つ。
「しかし、これで更に同盟に参加していない諸侯を説得しやすくなる」
「諸侯と言えば」
オルハンは杏奈を見る。
「どうしたオルハン」
「思い出したのです。ワシが杏奈様とお会いした時の事を」
その言葉に杏奈は、何か諦めたような表情を見せる。
「あれは、２１年前の事です」
オルハンの話によると、当時ユークリッドと隣国であるネグレスは戦争状態にあったものの、大陸中に蔓延し始めた流行り病により、前ユークリッド皇帝をはじめ多くの犠牲者が出た事から、皇帝を継承した現ユークリッド皇帝ノーラン主導で和平へ方針変換し、ネグレスもそれを受け入れる事になったという。
「ワシもノーラン様の随員として、共にネグレスの王都に何度も赴いたのですが、その時に杏奈様とお会いしていたのだ」
「え、どういう事？」
歩人はオルハンと、杏奈を交互に見る。
「この方はネグレス第一王女アンナ・フォーリア・ネグレス様。で、よろしいですよね」
オルハンがそう告げると、杏奈は溜息を吐くが、その表情はどこか晴れ晴れとしている。
「待って下さい。という事はラシーニャ湖で姿を消したのは杏奈様？」
クロエは思わず立ち上がる。
「そ、そういう事に、なるのかな」
ばつが悪そうな表情で笑う杏奈を、歩人は怪訝そうに見つめる。
「あ、あのね歩人、隠していたのは本当に悪いと思っているの、でもお父さんと決めた事だし」
そこで、杏奈の顔色が蒼白になっていく。
「ど、どうしよう」
「母さん？」
「母さん、魔術を使ってはいけないという約束を破っちゃった」
杏奈は急に頭を抱え座り込み、周囲の者達は何事かと杏奈を見る。
「ちょっと、母さん」
結局、杏奈が回復する事は無く、今後の事を話し合うどころではなくなり、そのまま解散となった。
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