封魔一族物語～業魔の門～

業魔を身に宿す少年

第1話 約束したから

　脳裏に浮かぶのは、俺がなにもかもを、圧倒している光景だ。

　その時、まだ年は七かそこらだったのに。

　なのに、恐ろしく強かった。

　――業魔。

　俺の抱えるのは、それだ。

　理性がない、大事な人だってろくに、認識できずに暴れまわる、怪物。

　両親たちが、必死で止めようとしていた。

　しかし、それはまったくもって敵わない。

　人に近い造形を持ち、エルフより素早くドワーフよりも力強い、人間とは別の種族として存在する封魔族――あるいは封魔一族。

　強力な種族だった。その大人二人が、種族本来の力をほとんど発揮できない子供を、止めようとしているのだ。

　けど――子供のくせして、俺の抱える力は大きすぎた。

　父が封魔一族が得物としてよく使う大鎌を持って、一閃。

　俺は大切にされていたから、親から愛されていたから、手加減されていたのかもしれない。だが少なくとも、封魔の者とはいえ、子供がかわせないような速度だった。

　――しかし、まるで当たらなかった。

　最初から来ることがわかっていたかのようにかわし、素手で父を吹き飛ばした。

　母の悲鳴が聞こえる。怪物はその声に反応する。

　母が俺を見る。そして、その目は。

　――化け物を見る目。

　その時、一瞬理性が戻った。母が俺を見ているとわかって――絶望した。

　俺は、母のことが好きだった。手伝いは率先してやった。

　それで、母は俺を褒めてくれたんだ。認めてもらえることが嬉しかった。「お母さん大好き！」なんてことをまだ言っているような年頃だった。

　……母のことが、大好きだった。

　――母は、俺を化け物として見ていた。

「ああああああああああああああああ」

　気が狂いそうなぐらい悲しくて、なんでこんなことになってるんだって思って。

　てのひらが血で濡れているのに気付いた。それは父の血だった。

　俺の中に業魔が潜んでいた。

　肥大化した封魔の力。

　歪な魔。

　俺が生まれた時、里のみんなから、殺せと言われていたのを知っている。父と母が、それをかばっていたのを知っている。

　――なのに。

　わけがわからなかった。

　圧倒的な暴力を、愛する父と母に振るっている状況が。

　追い立てるような衝動が。

　俺のなにかをかき乱している。

　父と母のことが大好きなのに、俺こそが傷つけているのだ。

　こんなこと、したくないのに。

　力にのまれていくのを感じていた。もう猶予はなかった。

　そこで俺の体が跳ね上がる。本能的な動きが、その場から離れさせた。

　仮面をつけた男がいた。長いマントをはためかせ、巨大な大鎌を持って。

　まるで死神だった。

　そいつは音もなく、姿もなく、気付けば目の前に立っていた。

　瞬間、骨の軋む音。

　地に倒れ、仮面を見上げる。

　射殺すような緑の目。残光が漂っている。そして……ほんの少しの、同情？

「じゃあな」という声がする。

　◇

『ずっと一緒にいようね』

　約束をした。将来もずっと傍に入れるように。一緒に笑って、過ごせるように。

　その女の子はひとりぼっちだった。だから俺が声をかけて、仲良くなった。

　幸せだった。

　子供のころの、幸せな記憶。無邪気で、毎日が楽しくて、父も母も、まだ俺を大切にしてくれていた頃で。

「将来、里にいられないかも」と俺は言った。

　幼くても自分の中の業魔を自覚していた。暴走すればどうなるのかも、知っていた。

「その時は……ついていきます……です」

　へたくそな敬語で、彼女はそう言った。

「しょうがないなあ」なんてことを俺は言う。そんなこと言ってくれるのが照れくさくて、少し、上から目線な言い方をしてしまったかもしれない。

　彼女はほんのりと頬を染めて、嬉しそうに俺の手を握る。

　こんなことでそわそわしてしまうガキが俺だった。もっと冷静に対応したかったけど。

「××××！」とうわずった声で彼女の名を呼ぶ。

「カルマ？」と不思議そうに彼女は小首をかしげる。

「ずっと一緒にいよう！」と叫んだ。本心からそう思った。そうしたいと願った。

　彼女は綺麗な翡翠の瞳に涙をためて、それを見て、下手なことを言ったか、と俺は慌てて。

「はい」と彼女は答える。

「ずっと一緒にいましょう」

　約束が交わされた。なんどもなんども、確認するように同じことを言った。

　彼女の瞳に魅入られた。

　吸い込まれそうなほど綺麗な翡翠の瞳。

　――そうだ、と思う。

　あの頃はなにもかもが叶うと思っていた。完全無欠の世界だと思っていた。

　今は違う。それどころか、逆の姿が世界の真実だと知っている。

　――祈って願いが叶うほど、世界は優しくない。

　俺の師が言っている言葉だった。なにもかも叶う、なんて、あるはずがないんだって。

　俺は業魔を抱える危険因子で、忌み子と呼ばれ、生きているのでさえラッキーなんだって。

　封魔一族の予言がある。

『世界に変革が訪れる。封魔に滅びの時が来る。業魔は世界を救済せん』

　強すぎる業魔がいなければ、封魔は滅びを防げないと、師匠は言った。

　それで俺は、生きていてもいいことになっている。

　俺はゆっくり目を開く。

　もう夢は、覚めていた。