テイルズ・オブ・西野

カクヨム出張版：ある日のバーでの出来事（マーキスと部下）

　午後七時を少しばかり回った頃合い。六本木の繁華街、その外れに位置する雑居ビルの地下、二十数坪ばかりのスペースに設けられた手狭いバーでのこと。クローズと示された案内を無視して、出入り口のドアを引く者の姿があった。

　西野である。

　カランコロンと鐘の音に迎えられて、彼は店内に足を向ける。

　すると同所にはスーツ姿の男たちが数名ばかり、カウンターの正面に並び立っていた。彼らは予期せず店に入ってきた制服姿の少年を目の当たりにして、その表情に疑問を浮かべた。酒を飲むには稚すぎる風貌の持ち主である。

「他に客がいたか……」

　スーツの男たちを一瞥して、西野は偉そうに語ってみせる。

　カウンターの向こう側にバーテンの姿を探すも、そこに目当ての人物は見受けられなかった。バックルームにでも引っ込んでいるのだろう。フツメンはそのように判断して、ボックス席のソファーに腰を落ち着けた。

　そんな彼の振る舞いを目撃したことで、スーツの男たちのうち一人が動いた。

「おい、そこのガキ」

　随分と荒々しい言葉遣いだった。表情も厳ついものである。

「なんだ？」

　一方でこれに応じる西野は飄々としている。

　まるで動じた様子もなく、ソファーに腰掛けたまま答えてみせた。意図して浅く座り、全身を背もたれに預けると共に、足をローテーブルへ投げ出すよう大仰に組んでいる。それはフツメンの彼にやられると、見る者の神経をこれでもかと逆撫でる光景だ。

　当然、スーツの男もイラっとしていた。

「ここは子供の来る場所じゃない。出ていけ」

　伝えられた西野は何やら考えるような素振りを見せる。その姿もまた苛立たしい。おかげで男はフツメンに向い、一歩を踏み出していた。無理矢理にでも、店から摘み出してやろうと考えてのことだ。

「おい、聞いてるのか？」

　男の手がフツメンの胸ぐらに伸びる。

　その腕はジャケットの上からでも分かるほど、筋肉が隆起していた。胸板の厚さも相応のものである。頬についた刃物による切り傷に鑑みれば、荒事が仕事であることは誰の目にも明らかである。

「俺のことは放っておけ。マーキスのヤツに話があってきた」

「あぁ？　なんでオマエみたいなガキがマーキスさんに……」

　男が口上を述べようとした直後のことだった。

　カウンターの向こう側、バックルームに通じる通路からマーキスが現れた。手には大きめのジェラルミンケースが下げられている。どうやらそれを取りに店の奥まで引っ込んでいたようである。彼は店内にフツメンの姿を確認して口を開いた。

「……まあ、そうなるか」

「アンタのところの兵隊は、相変わらず生きのいいのが揃っているな」

「そう言ってくれるな、こっちは万年人手不足なんだ」

「それも含めて管理するのがアンタの仕事だろう？」

　困った顔のマーキスと、澄ました表情の西野。両者は対象的だった。

　おかげで戸惑うのが、フツメンの胸ぐらを掴んだスーツの男である。

「マーキスさん？　このガキが……」

「詳しくは伝えられないが、そいつはうちの稼ぎ頭だ」

「……え？」

　呆け顔となるスーツの男。

　それは同店において、たまに見られる光景である。

　それもこれも西野の顔が普通なのが悪い。