魔法少女Customs

今度こそ。

　日が昇り、地獄と化した世界が明るくなった。

　二週間前にホネガイビーストが現れ焼け野原と化した公園に、両目の高さに一直線に深い傷痕が残る若い男――志郎の体を乗っ取ったザ・ワンの姿があった。これ以上ないであろう程に愉快そうに笑っていた。

　暫く笑い続けていると、ザ・ワンに近付いてくる誰かの足音が聞こえてきた。

　足音の主はザ・ワンから少し離れた場所で立ち止まった。

｢見つけた……！｣

　足音の主は、舞だった。その瞳には、その表情には、強い決意が込められていた。

　ザ・ワンが口の右端を吊り上げた。

｢よお、遅かったじゃねぇか。俺の体の破片はどうした？　ここに来るまで沢山いただろ？｣

　ザ・ワンは目を細め、親しげに話しかけた。

｢回復するのに時間かかったから。……ビーストは、立ち塞がるやつだけ潰してきた｣

　舞は表情こそ変わらなかったが、ザ・ワンと同じように親しげに返した。

｢俺も回復するのには時間かかったな。お前なあ、お前の大事な人間の両目切り裂くってよ、どんだけえげつないんだよ？　なあ？｣

　ザ・ワンが両目の高さに走る傷痕をなぞり、粘り気が強い口調で言った。

　舞は一度黙り、少しだけ下を見た。

｢まあ……、そうでもしないと逃げられなかったから｣

　少しだけ肩をすくめて言って、舞は顔を上げた。ザ・ワンの目を真っ直ぐ見つめる。

｢三日。……三日、ご飯食べて、お風呂入って、寝る時以外、ずっと、考え続けた。シロウさんの体を乗っ取ってるお前を、潰す以前に、殴ったり、蹴ったり、できるのか｣

　舞はそう言って、右手の拳を左手で包んだ。

｢昨日、答えを見つけたけど……、そんなの、すっごく簡単だった。……シロウさんの体でこれ以上暴れさせない事が、シロウさんへの弔いだ。……弔いなんだ｣

　舞がはっきりと言った。最後の方は、まるで自分に言い聞かせるような言い方だった。

　それを聞いたザ・ワンが、凶悪な笑みを浮かべた。

｢そうか。つまり俺を殺す気なんだな？　……いいぜ。俺が死ねば、今暴れてる俺の破片は一気に弱くなるだろうな｣

｢……一つだけ、聞いていいか？｣

｢何だよ？｣

｢心咲を殺して傀儡にした事の意図はわかる。けど……どうして三沢を、赤の他人を巻き込んだ？　……それだけが、どうしてもわからない｣

　舞の疑問を、ザ・ワンは鼻で笑った。

｢別に、何となくだ。破片だけじゃ殺せても傀儡には出来ない。ちゃんとした知性がある駒が必要だったんだよ。それ以外に理由はない｣

｢……そう｣

　舞は無関心そうに呟くと、『エボルペンダント』の蒼い宝石を右手の指で挟んだ。

　ザ・ワンは凶悪な笑みを浮かべたまま、『エボルペンダントⅡ』の紅い宝石を左手の指で挟んだ。

｢…………変身！｣｢変身……！｣

　舞が祈るように、ザ・ワンは嘲るように言った。

　蒼い宝石が紅く光り、紅い宝石は黒く濁る。

　舞は桃色と白の、ザ・ワンは紫色のオーラに包み込まれる。それと同時に舞は爆風を、ザ・ワンは爆風と衝撃波を放った。

――Intellect and Wild！――『Σ』

　それぞれのペンダントから変身魔法の起動コードが流れ、同時にそれぞれのオーラが消滅する。

　舞が肩までの長さの紅い髪に真っ赤な瞳、やや丈が短い赤いワンピースに黒いズボン、刃が付いた装甲のような黒い長手袋とブーツ姿に変わった。

　ザ・ワンが背中まで伸びた漆黒の髪に紫色の瞳、やや丈が短い白いワンピースに黒いズボン、刃が付いた装甲のような銀色の長手袋とブーツ姿の少女に変わった。

　舞とザ・ワンは一瞬だけ視線を交わすと、同時に走り出した。

　間合いに入った瞬間、同時に右の拳を突き出し、互いの顔面を殴り飛ばした。

　舞とザ・ワンは全く同じ調子でたたらを踏んで尻餅を突き、同時に立ち上がり、駆け寄る。

　舞が呻くような気合いと共に殴る。

　ザ・ワンが楽しそうに笑い声を上げながら殴る。

　何度も何度も、交互に殴り、蹴り続ける。

　そこには何もなかった。技も、単純な攻防の読み合いすらも。

　赤と白は、お互いに、ただひたすらに、拳を振り、足を上げる。

　いつしか舞の目からは涙が溢れ、放つ気合いは泣き声に変わっていた。それでも、ザ・ワンは笑うのを止めなかった。

　ザ・ワンの左前蹴りが舞の鳩尾に捩じ込まれ、舞は三メートル程吹き飛んだ。

　地面に転がり、立ち上がれないでいる舞に、ザ・ワンが悠然と歩み寄る。

｢終わりだなぁ……！｣

　舞の目の前で立ち止まったザ・ワンが、笑顔のまま右腕を振り下ろした。

｢っ！｣

　舞は膝立ちになってそれを受け止め、泣いているかのような気合いと共にザ・ワンを自分ごと投げ飛ばした。

　舞はすぐさま立ち上がり、

｢うああああぁぁぁっ!!｣

　立ち上がった直後だったザ・ワンの胸元を飾る、黒く濁った宝石に右拳を叩き付けた。

｢がっ……!?｣

　ザ・ワンが呻き、二歩、三歩と下がった。

　黒く濁った宝石は、中心から縁に向け、細かな罅が走っていた。

｢あああぁっ!!｣

｢ごっ!?｣

　舞が放った右前蹴りがザ・ワンの鳩尾に叩き込まれ、ザ・ワンが六メートル程吹き飛んだ。

　舞はザ・ワンに駆け寄らなかった。代わりに、荒くなった息を整える。

　舞の右腕の刃が黄金色に輝く。同時に、舞は深く腰を落とした。

――Set and Down!!――

　ザ・ワンがよろめきながら立ち上がった。黄金色に光る右腕の刃を見て、表情が一瞬だけ強張った。

　舞は二度深呼吸をして、全力で走り、ザ・ワンの眼前で右足を強く踏み込んだ。凄まじい疾さで右腕を振り抜く。

　ザ・ワンが右腕を突き出す。

　それを見た舞は、更に深く踏み込んでそれを避け、

　ザ・ワンの胸の中央を貫いた。

　ザ・ワンの口から鮮血が飛び散り、舞の髪にかかった。

｢…………あ……ああ…………ああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!｣

　舞は悲痛な叫び声を上げ、ザ・ワンの胸を貫いた腕を、左脇腹から引き抜いた。肋骨を折り、左肺と心臓を押し潰しながら、引き抜いた。

　ザ・ワンが、背中から倒れ込んだ。

　舞は一メートル離れた位置で、血溜まりに力なく横たわるザ・ワンを見下ろしていた。

　ザ・ワンは、胸の中央から左脇腹にかけてをくり貫かれていた。それでも笑顔のまま、青空を見上げていた。変身は、解けていた。

｢ハハハ、ハハハハハ……ハァ……。……楽しかったなぁ……｣

　ザ・ワンの声からは生気が消えつつあったが、それでも心の底から楽しそうな口調だった。

｢なぁ……お前も楽しかっただろ？　今、清々してるだろ？｣

　ザ・ワンが舞に目を向けた。舞の目には、涙はなかった。

｢…………全然｣

　短く答えた舞の声は、しわがれていた。

｢そおかぁ……？｣

｢…………｣

｢どう、なんだよ……？｣

｢…………｣

｢…………なあ……｣

｢…………お前が楽しくても、私は楽しくない。それだけだよ｣

　舞が漸く答えた時には、ザ・ワンは、黒いゲル状の物体に姿を変えていた。

｢…………｣

　舞は黒いゲル状の物体の中から、罅割れた紅い宝石のペンダントを拾い上げた。

　右手の掌にそれを乗せ、暫く見つめてから、拳を作り、力を込めた。

　再び開かれた手の中の宝石は、粉々になっていた。

　舞は変身を解くと、粉々になった宝石をフレームごとハンカチで包み込み、ポケットの奥深くにしまい込んだ。

　志郎の体だったものを暫く見つめてから、踵を返し、去っていった。

　舞が玄関を開けると、何か料理をしている匂いが鼻をくすぐった。

　舞は一度首を傾げてからリビングに向かうと、

｢おかえりなさい｣｢おかえり｣

　エプロンを着けた心咲と椋が出迎えた。

｢心咲、椋も、それ……っていうか、この匂い、どうしたの？｣

　舞が少し驚きながら聞くと、

｢……テーブルをご覧くださいな｣

　心咲はテーブルを指差した。

　舞がそれに促されてテーブルを見ると、

｢…………あ……｣

　そこには、炊きたての白いご飯、ジャガイモとワカメの味噌汁、豚肉の生姜焼きが三人分並べられていた。

｢心咲ちゃんがさ、舞ちゃんに何かしてあげたいって、私に電話してきてさ。それで、二人で考えて……、こうしたんだ｣

　椋が舞に笑顔を向けた。

｢…………そっか。…………ありがとう｣

　舞はそう言って、泣きながら笑った。