魔法少女Customs

卑劣

　舞、心咲（みさき）、椋（むく）の三人は、舞と心咲が住む家の二階にある舞の部屋に集まっていた。

｢…………｣

｢うーん……｣

｢むう……｣

　三人は向かい合って、それぞれノートを広げていた。

｢……ねえ、舞ちゃん。やっぱり法則なんてないんじゃない？｣

　椋が舞を見て、げんなりした様子で言った。

｢……いや、あるはずなんだ｣

　舞は、ノートから目を離さずに言った。

｢今日の分を併せて、これまで穴ができた三ヶ所は、同じ長さの直線で繋ぐ事が出来るんだ。後は直線の引き方さえわかれば……｣

｢思い違いじゃないの？｣

　椋はどこかなげやりに言った。

｢うん、私も最初はそう思ったんだ。でも、穴ができた場所の事を色々調べてみたら、一致するのはこれしかなかったんだ｣

　舞は首を振りながら言った。

｢じゃあ、あの三沢とかいう人が適当にやってるとか｣

｢適当でこんな一致あるだなんて、相当確率低いと思うよ。……心咲、眠いのはわかるけど寝ないで｣

　舞はそう言うと、うとうとしている心咲の体を揺さぶった。

｢うん……｣

　心咲は眠そうに目を擦ると、自分のノートを見た。

｢……三角形の真ん中とか……｣

　心咲が眠そうに言った。

｢確かに三角形になるように線を引くと正三角形になるんだけど、ネットとか地図とかで調べたら、ここ、丁度車しか通れないトンネルになっ、て……｣

　舞は言いかけて、目を見開いた。

｢しまった、見落としてた……｣

｢……んー？　どしたの、舞ちゃん？｣

　寝ぼけ眼になっている心咲が、愕然としている舞を見て言った。

　舞はそれに答えずに立ち上がった。

｢ごめん心咲、今日帰り遅くなるかも。椋、悪いけど適当な時間になったら帰ってね｣

｢ちょっ、ちょっと、いきなりどうしたの!?｣

　椋が困惑しながら言った。

｢よく考えたら、徒歩とか車とか関係ないんだ。あの触手、穴さえあれば屋内にも出たから｣

｢えっと、つまり？｣

｢二回目の時、穴は『アニバーサリー』の吹き抜けにできたから、屋外屋内関係ないんだよ！　早合点ならそれに越した事はないけど、嫌な予感がするから行ってくる！　……あ、心咲お願い｣

　舞はそう言うと、椋が何か言う前に部屋から出ていった。

｢あ、うん……｣

　椋は遅れて返事をしたが、それは舞が出ていった後の事だった。

　司令室の電話が鳴り、ミリヤはすぐに受話器を取った。

｢はい司令室｣

『司令、お電話です。ネクストからと仰っているのですが……』

　受話器から、女性の声が聞こえた。

｢……？　とりあえず、繋げて｣

『わかりました』

　それからすぐに、電話の話し相手が切り替わった。

『もしもし？　ミリヤさんですか？　ま……ネクストです。公衆電話からかけています』

｢貴女……、ここに電話するってどういうつもりなの？｣

『すみません、緊急の用件なんです。ここ最近の触手についての』

｢……続けて｣

『はい。……これまで穴と触手が出現した三ヶ所を、線で繋いでみると、正三角形になったんです。その中心は、車両専用のトンネルがあります。二件目の出現時の事を考慮すると、あの穴と触手は、屋内、屋外関係なく出現出来る可能性があります』

｢……それは、貴女の思い違いという可能性は？｣

『それが一番なんですけど……。念のため、です』

｢…………わかった。一応、分析班にそれを考慮して分析を進めるように伝えておくわ｣

『ありがとうございます。それじゃあ、トンネルに行ってきます』

｢あ、ちょっと――｣

　ミリヤが引き止める前に、舞は電話を切った。

｢…………はあ｣

　ミリヤは溜め息をつくと、分析班に連絡を入れ始めた。

｢…………｣

　舞がトンネルの近くに辿り着く頃には、夕暮れ時になり、世界が燃えるような色に染まっていた。

　トンネルの前は、渋滞になっていた。

｢……思い過ごしならいいんだけど……｣

　舞がそう言って、シャツの胸元から『エボルペンダント』を取り出した、その時だった。

　トンネルの中から、車のエンジン音に混じった悲鳴が聞こえてきた。

｢っ！｣

　舞は血相を変えると、トンネルの中に駆け込んだ。

　トンネルの中は薄暗かったが、その中心に窪むように出現した黒紫色の穴と、そこから伸びる五本の触手は、はっきりと視認出来た。

｢やっぱりか……！｣

　舞は呻くように言うと、穴に向かって走り出した。

｢変身！｣

　舞が叫ぶように言うと、その体が桃色と白のオーラに包まれ、同時に衝撃波が発生し、何台もの車の窓ガラスにひび割れを作った。

――Intellect and Wild！――

　奇妙な低い音声がトンネル内に反響し、舞を包み込んでいたオーラが消失する。オーラの中から現れた舞は、紅い髪に真っ赤な瞳、やや丈の短い赤いワンピースを着て黒いズボンを履き、刃が付いた装甲のような長手袋を身に付け、刃が付いた黒いブーツを穿いていた。

　舞は跳び上がると、女性を穴に引きずり込もうとしていた触手を右腕の刃で切断した。

｢早く逃げて！｣

　舞は振り向いて女性に言った。女性が逃げ出すのを見てから、

｢しまっ!?｣

　振り向こうとして、左足首を触手に掴まれた。

　次の瞬間、抵抗する間もなく、舞は穴の中に引きずり込まれた。

｢――っと……｣

　空中に投げ出された舞は、素早く体勢を立て直して着地した。

｢ここは……｣

　舞はそう言いながら、周囲を見渡す。

　舞が投げ出されたのは海の側の岩場だった。空は不気味な厚い雲に覆い隠され、海の色までも暗い灰色に変えていた。周囲に屹立する岩は、何故か大量に穴が開いていた。

『『嘆きの海』、お前の墓場だ』

　舞が声が聞こえた方向を見ると、そこには三沢が変身した死神が立っていた。

｢三沢……｣

『お前なら辿り着けると思ってな。……簡単だったか？』

｢悪趣味、とだけ言っておく｣

　舞の答えを聞いて、死神は吹き出した。

『ハッハハハ……。否定はしねぇよ』

　死神は仮面を歪めた。不気味に笑っているように見えた。

『で、だ。……お前を殺して、俺は最強の力を手に入れる』

　死神がそう言うと、海から何かが上がってきた。

　赤黒いそれは、全身がぬらぬらとした粘液で覆われ、首や背中から、両腕も含めて八本の触手を生やしていた。目に嵌め込まれた瞳は、真一文字を描いていた。

『やれ』

　死神が顎をしゃくると、怪人――タコビーストが舞に向かって素早く触手を伸ばした。

　触手は、舞の首と両腕に巻き付き、猛烈に締め上げはじめた。

｢ぐっ、あ……、かっ……｣

　舞は呻きながら、両腕に力を込めた。両腕の刃が、黄金色に光輝く。

｢っ――｣

　舞は右手首を捻って触手を掴むと、腕を振って触手を刃で切り裂いた。

｢らっ！　ああっ！｣

　舞は首に巻き付いた触手を切り落とし、左腕に巻き付いた触手も切り落とした。

　舞はタコビーストに駆け寄ると、右腕を振ってタコビーストの首を切りつけたのだが、

｢っ!?｣

　舞の腕は、タコビーストの首の皮を切り裂けなかった。

　タコビーストの四本の触手が舞の両手首と両足首に巻き付いて捕らえ、持ち上げ、地面に叩きつけた。

｢がっ！｣

　タコビーストは再び舞を持ち上げると、地面に叩きつけた。

｢げほっ！｣

　タコビーストは三度舞を持ち上げると、地面に叩きつけた。

｢がはっ……｣

　舞が呻いたのを見て、タコビーストは触手を離した。

｢っ、はっ！｣

　舞はその隙を突いて立ち上がり、右手で左手首に触れ、右手を突き出した。

――Particle feather！――

　同時に奇妙な低い音声が鳴り、右手から小型の光刃が放たれた。

　光刃はタコビーストの触手の一本を根元から切り落としたが、触手は即座に再生した。

｢マズイ……攻撃が効かない……｣

　舞が呻くように言った。

　タコビーストの触手と共に、死神が歩き出した。