魔法少女Customs

戦い

　命懸けの戦闘を行った結果、アリビーストの半数がどす黒いゲル状の物体に変わっていた。

｢あぁ、もう……！｣

　ミチルは、『ディバイドロッド』を支えにして、何とか立っていた。エドを含めた他の隊員は、片膝を突いていた。

　隊員達にアリビーストが襲いかかろうとするのを見て、ミチルは最後の力を振り絞って『ストライクパニッシャー』を唱えようとして――

　上から降ってきてアリビーストにのしかかった何かに驚いて、それを中断した。

｢えっ……!?｣

　ミチルは、上から降ってきた何かの正体を知って、驚いた。エドや他のスローレイダー隊員も、同様に驚いていた。

　上から降ってきた何かは、舞だった。

｢ま、真野さん!?｣

　ミチルの声に気が付いて、

｢や、助けに……って訳ではないけど、来たよ｣

　舞は、力が全く籠ってない声色で答えた。

｢アリビースト百体って所か……。まあ、やれるね｣

　舞はそう言って、自身がのしかかっていたアリビースト二体の頭を踏み潰した。

｢さて……腹いせは、お前達にふっかけるとするよ｣

　舞は襲い来る百体のアリビーストを睨み付けて言って、胸元から『エボルペンダント』を取り出し、蒼い宝石を親指と人指し指で挟んで、

｢変身｣

　静かに、はっきりと言った。

　舞の体を桃色と白が入り交じったオーラが包み込み、同時に高熱と突風で構成された爆風が路地に充満し、アリビースト、スローレイダー隊員関係なく吹き飛ばした。

『Intellect and Wild！』

　奇妙な低い音声が鳴り、オーラが消滅した。オーラの中から、赤と黒を基調とした姿の舞が現れた。

　その直後、舞はアリビーストの群に猛然と突っ込んでいった。

｢っ、援護だっ！　援護っ!!｣

　エドは立ち上がり、ポケットからビーフジャーキーを二つ取り出しながら言った。一つを自分の口に放り込んで、もう一つをミチルに駆け寄ってその口の中に突っ込んだ。ビーフジャーキーを飲み込んだ瞬間、ミチルとエドの全身に活力が戻った。

　舞はアリビーストの一体に駆け寄ると、腕の一振りで首を薙ぎ、後ろから襲ってきた兵隊アリビーストの首を回し蹴りで撥ね飛ばした。

　舞はそのまま振り返って首がなくなった兵隊アリビーストの後ろにいたアリビーストの首を掴み、へし折った。

　その瞬間、背後から近付いてきたアリビーストが舞の首筋に大顎を伸ばそうとして、その顔面が爆散した。

｢…………？｣

　舞が首を傾げて振り向くと、

｢援護します！　真野さんは気にせずに戦ってください！｣

　ミチルが『ディバイドロッド』を構えて言った。『ディバイドランチャー』を待機させていた。

｢…………｣

　舞は無言で頷いて、再びアリビーストに襲いかかり始めた。

　数分後。

｢真野さん、伏せて！　『ストライクパニッシャー』！｣

『Strike punisher ！』

　『ディバイドロッド』の先端に魔方陣が展開され、そこから極太の蒼白い光線が放たれた。

　『ストライクパニッシャー』が伏せた舞の頭上を飛び、残りのアリビーストと兵隊アリビーストを薙ぎ払った。

｢……助かった。さて、後は、女王アリだけだね｣

　舞の視線の先には、アリビーストより頭一つ背が高く、女性的な体つきの、女王アリビーストとでも呼べるようなビーストが、兵隊アリビーストを盾にして、一体だけ生き残っていた。

｢……ハアァアアアァァア……｣

　女王アリビーストは、女性のような禍々しい鳴き声を発し、舞に向かって悠然と歩き始めた。

｢…………｣

　舞も、無言で悠然と歩き始めた。

　お互いの腕が届く距離に入った瞬間、

｢シッ!!｣

　舞が一瞬で女王アリビーストの脇を駆け抜けた。

　少ししてから、女王アリビーストの首筋からどす黒い鮮血が吹き出し、首が外れて、背中側に落ちた。

｢…………危なかった｣

　そう言った舞の声は、ほんの少し震えていた。