魔法少女Customs

第六話 ビーストキラー

邂逅

｢……ふう、消火かんりょー、っと。後は消えてない火はないよね？｣

　舞は、気の抜けきった声色で言って、ベージュのズボンのポケットからビーフジャーキーを取り出してかじり始めた。

　丁度その時、スローレイダー隊員が走ってきた。

｢…………ありゃ？｣

　舞はビーフジャーキーを飲み込んでから、間抜けな声を漏らした。

｢…………君は誰だ？｣

　スローレイダー隊員の一人であるエドが舞に言った。

｢あーっと、ボヤ騒ぎになりかけてたので、消火活動してました｣

　舞は、嘘ではないが本当でもないように言った。

｢君がやったのか？｣

｢や、えーっと、私といいますか……不可抗力といいますか……｣

　舞は軽く頭を掻きながらブツブツと言って、

｢…………あれ、三橋（みつはし）さんじゃない！　そっか、部隊に入ったんだね。その戦闘服、似合ってるよ｣

　スローレイダー隊員の中にミチルを見つけて、途端に饒舌になって言った。

｢あ、は、はあ……？｣

　ミチルは、半ばたじたじになりながら言った。

｢……ちょっと待った｣

　そこに、エドが割って入った。

｢どうして君は俺達が部隊だって知っているんだ？｣

｢…………あ｣

　舞は、口を押さえた。

｢え、い、いやあ、そういう服装だし、マジの人達かなあ、なんて……やっぱ誤魔化せないか｣

　舞は、肩を落としながら言って、

｢今日（こんにち）は。…………私は、ザ・ネクストです｣

　軽く微笑みながら正直に言った。

｢なっ……!?｣

　スローレイダー隊員全員が驚いて、慌てて拳銃を抜こうとした。

｢あ、いや、敵対する気とか更々ないんで、銃抜かないでくださいお願いします……｣

　舞も慌てて止めに入った。

｢……どうしてここにいるんだ？｣

　エドは拳銃を抜かなかったが、グリップに手をかけた状態で舞に話しかけた。

｢…………え、ここにコウモリビーストが二体いて、こっちから潰しに来ただけですけど……？｣

　舞は、キョトンとした表情で言った。

｢…………は？｣

｢え？｣

｢ちょ、ちょっと待ってくれ｣

　エドはそう言って、ヘルメットのインカムを触った。

｢……指令室？｣

『…………ごめんなさい、コウモリビースト、二体いたみたい』

　ミリヤが、申し訳なさそうに言った。

｢ちょっ、ネクストいなかったら俺達見逃してましたよ!?｣

『…………てへっ？』

｢いや『てへっ？』じゃないですよもう!!｣

　エドはインカムに向かって怒鳴った。

｢あのー、ちょっとー？　もう帰っていいですかー？｣

｢あ、いや……、そうだな、ちょっと一緒に来てくれないか？｣

　エドが気まずそうに言った。

｢え、いや、嫌（ヤ）なんですけど……｣

　舞は、胸元を隠しながら後ずさった。

『…………あー、ごめんなさい、何としても連れて帰ってって上からお達しが届いたわ』

　ミリヤの通信が舞の地獄耳に届いて、

｢えっ、ちょっ、何すんですか!?　まさかあんな事やこんな事を……!?｣

　舞は心咲との会話を思い出しながらおどけた調子で言った。

『えっと、テイザーガン使っていいから連行して。千載一遇のチャンスだから』

｢りょ、了解……｣

　石堀が呟いて、拳銃を抜いて、テイザーガンモードに変更して構えて撃った。

｢がっ!?｣

　舞は一瞬震えて、気を失った。